天还没亮透，刘姥姥就摸黑爬起来梳洗，粗糙的手在脸上搓了又搓，又把板儿拉到跟前，手把手教了好几句应酬话。
五六岁的小子一听说要进城逛，眼睛亮得像揣了两颗星星，连蹦带跳地应承：“姥姥说啥我就说啥！”
揣着忐忑又盼着的心思，刘姥姥拽着板儿进了城，直奔宁荣街。刚到荣府大门前，俩人就被震住了——
石狮子比乡下的碾子还气派，满门口的轿马跟排阵似的，穿绸缎的仆役往来不绝。
刘姥姥腿肚子直打颤，赶紧把打补丁的衣裳又掸了掸，再给板儿使个眼色，蹑手蹑脚溜到角门。
角门旁坐着几个挺胸叠肚的汉子，指手画脚地吹牛，那派头比乡下的保长还足。
刘姥姥硬着头皮蹭过去，陪着笑点头哈腰：“太爷们纳福啊！”
几人斜眼打量她半天，跟看要饭的似的：“哪儿来的？”
“我找太太的陪房周大爷，劳烦哪位太爷帮我叫他一声？”刘姥姥的声音都发飘。
这话一出，几人要么扭头装没听见，要么嗤笑一声，过了好一会儿才有个人懒洋洋道：“去墙根儿等着！等会儿里头有人出来再说。”
旁边一个年纪大点的看不过去，开口解围：“别耽误人家事了。周大爷去南边了，他媳妇在家呢，从这儿绕到后街门找去！”
刘姥姥像抓着救命稻草，连声道谢，拽着板儿就往后街绕。
后街门比前门热闹多了，挑担子的、卖零食的挤成一团，三二十个孩子追着打闹。
刘姥姥赶紧拉住个穿得干净的小子：“小哥儿受累，问一声周大娘在家不？”
那小子翻个白眼：“哪个周大娘？我们这儿周大娘好几个，干啥的？”
“是太太的陪房！”
“早说啊，跟我来！”
小子领着他们到个院子墙边，一嗓子喊：“周大妈，有个老奶奶找你！”
周瑞家的立马迎出来，眯着眼瞅了半天，突然笑了：“刘姥姥？可把你盼来了！快进屋坐！”
刘姥姥跟着进屋，心里的石头落了一半，笑着打趣：“周嫂子真是贵人多忘事，这几年不见就快认不出我了！”
小丫头倒上茶，周瑞家的瞅着板儿感慨：“这孩子都长这么高了！”聊了几句家常，周瑞家的话锋一转：“今儿是路过，还是特地来的？”
刘姥姥赶紧挺直腰板：“特地来瞧嫂子，也给姑太太请个安。要是能让我见着姑太太最好，见不着就劳烦嫂子捎句话！”
周瑞家的立马猜中了来意——
当年她丈夫买田地，全靠狗儿他爹帮忙，如今人家找上门，再加上想显显自己在府里的体面，当即拍胸脯：“姥姥放心！大老远诚心来的，还能让你见不着真佛？跟你说，如今府里是琏二奶奶当家，就是太太的内侄女，凤哥！”
刘姥姥眼睛一亮：“是那孩子？我当年就瞅着她有出息！那我今儿能见到她不？”
“那必须的！现在来客都归她管，见着她比见太太还管用！”周瑞家的这话，直接让刘姥姥心里的火苗烧得旺了。
“阿弥陀佛！全靠嫂子成全！”
“这话见外了，与人方便自己方便嘛！”
周瑞家的喊来小丫头：“去瞧瞧老太太吃完饭没，二奶奶在哪儿！”
小丫头回话：“老太太饭完了，二奶奶在太太屋呢！”
周瑞家的拽着刘姥姥就走：“快！趁她没忙起来赶紧去，迟了人多就插不上话了！”
俩人整顿好衣服，又叮嘱板儿别乱说话，跟着周瑞家的往贾琏住宅去。
到了倒厅，周瑞家的先去找凤姐的心腹平儿，把来龙去脉一说，平儿干脆道：“让他们进来等着！”
一进正房，刘姥姥直接看傻了——
一股奇香扑面而来，熏得她脚都飘了，满屋子的摆设全是亮闪闪的，比庙里的供器还金贵，她除了点头念佛压根说不出话。
进了东屋，平儿穿着绫罗绸缎，满头珠翠，花容月貌的，刘姥姥当即就想喊“姑奶奶”，幸亏周瑞家的及时提醒：“这是平姑娘！”
刚坐下，刘姥姥就听见“咯当咯当”的响，跟乡下筛面似的。
她东瞅西望，只见堂屋柱子上挂着个匣子，底下坠着个秤砣似的东西乱晃。
正发呆呢，“当”的一声脆响，跟敲钟似的，吓得她一哆嗦，紧接着又连响八九下。
还没等她问，小丫头们就跟炸了锅似的乱跑：“奶奶下来了！”
平儿和周瑞家的赶紧起身：“姥姥坐着等，我们去接！”
刘姥姥赶紧坐直身子，屏着气侧着耳朵，心都快跳到嗓子眼了——终于要见着这荣府的当家人了！