元妃回宫后，第二天就进宫面圣谢恩，把归省的情况详细奏明。
皇上听了十分高兴，又从内库拿出彩缎金银等赏赐，给贾政和后宫相关人员，这里就不细说了。
荣宁两府前几天为了省亲耗尽心力，上上下下都累得精疲力尽，园子里的陈设和动用的物件，又收拾了两三天才彻底归置妥当。
所有人里最累的要数凤姐，别人还能偷偷歇口气，她却身担重任脱不开身，加上她天生好强，绝不肯落人闲话，硬撑着跟没事人一样打理各项事务。
而宝玉呢，反倒成了最清闲的人。
这天一早，袭人的母亲特意来跟贾母说，要接袭人回娘家吃年茶，晚上才能回来。
没人管着的宝玉，就跟丫鬟们掷骰子、下围棋玩。
正玩得没什么兴致，丫鬟突然来报：“东府珍大爷派人来请，说那边演戏放花灯，请二爷过去热闹热闹。”
宝玉一听，立刻吩咐换衣服。
刚要出门，宫里又派人送来元妃赏赐的糖蒸酥酪，宝玉想起袭人上次说过喜欢吃这口，特意吩咐下人留着给袭人，自己跟贾母打了声招呼，就往宁府去了。
可谁知道，贾珍这边演的全是《丁郎认父》《黄伯央大摆阴魂阵》这类戏，甚至还有《孙行者大闹天宫》《姜太公斩将封神》，台上神鬼妖魔轮番登场，又是扬幡巡游，又是念佛行香，锣鼓喧天的动静，隔着好几条街都能听见。
宁府里男人们互相敬酒，女眷们说笑打闹，一派喧闹。
唯独宝玉看着这过分热闹的场面只觉得俗气，勉强坐了一会儿就起身，到各处闲逛去了。
他先是进内院跟尤氏和丫鬟姬妾们闲聊了几句，然后就出了二门。尤氏等人以为他只是出去转一圈还会回来看戏，也没特意照看。
贾珍、贾琏、薛蟠他们正猜谜行令玩得尽兴，就算没看见宝玉在座，也只当他在内院待着，根本没放在心上。
就连跟着宝玉的小厮们，年纪大的知道宝玉肯定要待到晚上才散场，趁机偷偷溜出去赌钱或者去亲友家喝酒了，只打算晚上再来伺候；年纪小的全钻进戏房看热闹去了，没人管着宝玉的行踪。
宝玉见没人跟着，忽然想起：“以前东府有间小书房，墙上挂着一幅美人图，画得特别传神。今天这么热闹，那书房里肯定没人，画里的美人也该寂寞了，我得去看看它。”
想着就往书房走去。
刚走到窗前，就听见屋里传来一阵急促的喘息声，宝玉吓了一跳：“难道画里的美人活过来了？”
他大着胆子舔破窗纸往里一看，哪儿是美人活了，竟是自己的小厮茗烟按着个女孩子，在干警幻仙子教过的那种事，正到兴头上才发出声响。
宝玉忍不住大叫一声“了不得”，一脚踹开门冲了进去。
茗烟和那女孩子吓得浑身发抖，茗烟看清是宝玉，赶紧跪下磕头求饶。
宝玉又气又急：“光天化日的，你们胆子也太大了！要是被珍大爷知道，你有几条命够赔？”
他再看那女孩子，长得白白净净的，倒是有几分姿色，此刻正羞得满脸通红，低着头说不出话。
宝玉跺着脚催促：“还不快跑！”
那女孩子被一提醒，拔腿就往外跑。宝玉还追出去喊：“别怕，我不跟别人说！”
茗烟在后面急得直跺脚：“我的祖宗！您这一喊，跟明说有什么区别啊！”
宝玉转回来问：“那丫头多大了？”
茗烟回道：“也就十六七岁。”
宝玉叹气：“连人家多大年纪都不问清楚，就干这种事，真是白疼你了。这丫头也怪可怜的。”
又问：“她叫什么名字？”
茗烟笑着说：“说起她的名字，还有段新鲜事呢。她说她娘生她的时候，梦见得了一匹锦缎，上面是五色富贵不断头的‘卍’字纹，所以给她取名叫万儿。”
宝玉听了笑道：“这名字倒吉利，说不定将来有造化。等我明天跟你做主，把她给你当媳妇怎么样？”
茗烟也笑了，又问：“二爷怎么不看那戏了？多热闹啊。”
宝玉皱着眉说：“看了半天只觉得闹得慌，出来逛逛就撞见你们了。这会儿没事干，你有什么主意？”
茗烟凑近了小声说：“这会子没人注意咱们，我悄悄带二爷去城外逛逛，一会儿再回来，保证没人发现。”
宝玉摇头：“不行，万一碰到坏人把我拐走怎么办？而且要是被他们发现了，又要大闹一场。不如去近点的地方，能随时回来的。”
茗烟犯难了：“近处能去谁家啊？这可难办了。”
宝玉忽然眼睛一亮：“有了！咱们去找花大姐姐啊，看看她在娘家干什么呢。”
茗烟一拍大腿：“好主意！我都忘了袭人家就在附近了。”
又有点犹豫：“可要是被他们知道我带二爷去袭人家，肯定要打我一顿。”
宝玉拍着胸脯保证：“有我在，谁敢动你？”
茗烟一听，立刻牵来马，两人从宁府后门溜了出去。
袭人家离得不远，也就半里地，转眼就到了门口。
茗烟先进去叫袭人的哥哥花自芳。
此时袭人的母亲正陪着袭人，还有几个外甥女、侄女儿在家吃果茶，听见外面有人喊“花大哥”，花自芳赶紧出去查看，一看是宝玉和茗烟，吓得魂都快没了！
连忙上前把宝玉从马上扶下来，一边往院里跑一边喊：“宝二爷来了！”
其他人听见还没什么，袭人一听这话，心里咯噔一下，不知道出了什么事，赶紧跑出来。
一把拉住宝玉问：“你怎么来了？”
宝玉笑着说：“在宁府待着闷得慌，就来看看你在干什么。”
袭人这才放下心来，嗔怪道：“你也太胡闹了！怎么能随便跑出来呢？”
又转头问茗烟：“还有谁跟着来了？”
茗烟笑道：“就我们俩，没人知道。”
袭人一听更慌了：“这可不得了！要是碰见熟人，或者被老爷撞见，街上人多马杂的，万一有个闪失怎么办？你们的胆子也太大了！肯定是你调唆二爷来的，等我回去告诉嬷嬷们，非打死你不可！”
茗烟委屈地撅着嘴：“是二爷拉着我来的，我本来就说别来，现在倒怪我了。要不咱们现在就回去吧？”
花自芳赶紧打圆场：“既然来了就别多说了，只是我们这茅舍小院又窄又脏，委屈二爷了。”
袭人的母亲也连忙迎出来招待。
袭人拉着宝玉进了屋，屋里三五个女孩子见来了个富贵公子，都羞得低下头，满脸通红。
花自芳母子怕宝玉冷，赶紧让他上炕，又忙着摆果子、倒好茶。袭人笑着拦住：“你们别忙了，我知道什么能给二爷吃，可不敢乱给他东西。”
说着，她把自己的坐褥拿过来铺在小凳子上，扶宝玉坐下，又用自己的脚炉给宝玉垫脚，从荷包里摸出两个梅花香饼，掀开自己的手炉焚上，盖好后塞进宝玉怀里暖着，再倒了杯自己常喝的茶递给宝玉。
这时花自芳母子已经摆了一桌子果品，袭人看了一圈，没什么宝玉能吃的，只好拿起几个松瓤，吹掉细皮！
用手帕托着递给宝玉：“既然来了，总不能空着回去，好歹尝几个，也算你来过我家一趟。”