元妃看着灯匾上的“蓼汀花溆”四字，笑着说道：“‘花溆’二字就很好，何必加‘蓼汀’呢？”
侍立的太监一听，连忙下船登岸，飞奔着去传信给贾政，贾政不敢耽搁，立刻让人改了。
此时船到内岸，元妃下船登舆，抬眼就看见一座琳宫桂殿巍峨矗立，石牌坊上刻着“天仙宝境”四个大字，元妃吩咐道：“改成‘省亲别墅’。”
进入行宫，只见庭院里的火炬烧得冲天，香屑撒了满地，灯火像树、繁花似玉，窗户和栏杆都镶着金玉；
虾须帘轻轻卷起，鱼獭毯铺满地面，宝鼎里飘着麝香的香气，屏风前排列着雉尾宫扇，真是应了那句“金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家”。
元妃随口问道：“这正殿怎么没有匾额？”
随侍太监跪下回禀：“这是正殿，外臣不敢擅自拟定。”
元妃点头表示理解。礼仪太监请元妃升座受礼，台阶两侧奏起礼乐，两个太监引着贾赦、贾政等人在月台下排班，准备上殿行礼，昭容传下谕旨：“免礼。”
众人这才退下。
接着又引贾母等女眷从东阶上到月台排班，昭容再次传谕免礼，女眷们也退了下去。
献过三道茶后，元妃降座，礼乐停止，她退到侧室更衣，随后备上省亲车驾出园，前往贾母的正房。
元妃刚想行家常跪拜礼，贾母等人连忙跪下阻拦。
元妃眼泪瞬间涌了出来，上前一把挽住贾母，另一手拉住王夫人，三人心里有千言万语，却都堵在喉咙里，只能相对着默默流泪。
邢夫人、李纨、凤姐和迎春、探春、惜春等人，也在一旁抹着眼泪，连话都说不出来。
过了好半天，元妃才强忍着悲痛挤出笑容，安慰道：“当初既然把我送进那见不到亲人的地方，如今好不容易回家，娘儿们不说笑，反倒哭个不停，等会儿我走了，又不知要等多久才能再见！”
说到这儿，又忍不住哽咽起来。
邢夫人赶紧上前劝解，贾母等人扶着元妃坐下，族里人挨个上前见礼，免不了又哭了一场。之后东西两府的执事人员在外厅行礼，媳妇丫鬟们也行了礼。
元妃叹道：“好多亲戚，可惜没能都见着！”
王夫人连忙启奏：“外亲薛姨妈和宝钗、黛玉还在外面候旨，她们没有官职，不敢擅自进来。”
元妃立刻让人请她们进来。
薛姨妈等人进来后，想行国礼，元妃传旨免了，众人上前诉说分别后的情景。
元妃当年带进宫的丫鬟抱琴等人也来叩见，贾母连忙扶起，让人带到别室款待。
执事太监、彩嫔昭容等侍从，宁府和贾赦那边自有人招待，只留下三四个小太监伺候。
母女姐妹围坐在一起，诉说着分别后的家常和心事。
这时贾政来到帘外请安行礼，元妃隔着帘子对父亲说：“普通农家，吃粗茶淡饭、穿粗布衣裳，却能享受天伦之乐；咱们家如今富贵了，骨肉却分离两地，终究没什么意思。”
贾政也含着泪回奏：“臣出身寒门，家族子弟本如鸡鸦一般平庸，没想到能有贵妃这样的凤凰降临。如今贵人蒙受皇恩，彰显祖宗功德，这都是山川日月的精华、祖宗的积德，全集中在贵人身上，也让臣夫妇沾光。当今皇上心怀仁慈，施予千古未有的恩典，臣就算肝脑涂地，也难以报答万分之一！唯有日夜勤勉，忠于职守，祝愿皇上万岁千秋，这才是天下百姓的福气。贵妃千万别惦记臣夫妇年迈，更要好好保重自己，勤勉谨慎地侍奉皇上，才不辜负皇上的厚爱。”
元妃也叮嘱道：“朝中事务要勤勉，闲暇时多保重身体，别惦记家里。”
贾政又启奏：“园里所有亭台轩馆的名字，都是宝玉拟定的，要是有看得上眼的，还请贵妃赐名，也是他的福气。”
元妃听说宝玉能题字，笑着说：“看来他确实长进了。”
贾政退出后，元妃问道：“怎么没看见宝玉？”
贾母回禀：“他是没有官职的外男，不敢擅自进来。”
元妃立刻吩咐：“让他进来。”
小太监引着宝玉进来，行完国礼后，元妃让他上前，一把拉进怀里，抚摸着他的头和脖子，笑着说：“比以前长高了不少！”
话没说完，眼泪就像断了线的珠子一样掉了下来。
尤氏、凤姐上前启奏：“宴席已经备好，请贵妃游园赏宴。”
元妃起身，让宝玉在前引路，和众人一起走到园门前。
灯光下，园里各式陈设琳琅满目，众人先从“有凤来仪”“红香绿玉”“杏帘在望”“蘅芷清芬”等处开始游览，登楼走阁、跋山涉水，每到一处都流连忘返。
各处的布置华丽精致，点缀新奇巧妙，元妃不住地夸赞，同时也叮嘱：“以后不能太奢华了，这些都太过了。”
随后众人来到正殿，元妃传谕免礼后入席，贾母等人在下手陪同，尤氏、李纨、凤姐轮流上前布菜斟酒。
元妃让人备好笔墨纸砚，亲自拿起笔，挑选自己喜欢的景致赐名。
她给园子定了总名叫“大观园”，正殿匾额题“顾恩思义”，对联题：“天地启宏慈，赤子苍生同感戴；古今垂旷典，九州万国被恩荣。”
又改题各处：“有凤来仪”赐名“潇湘馆”，
“红香绿玉”改作“怡红快绿”，赐名“怡红院”，
“蘅芷清芬”赐名“蘅芜院”，
“杏帘在望”赐名“浣葛山庄”；
正楼叫“大观楼”，
东面飞楼叫“缀锦楼”，
西面阁楼叫“含芳阁”，
还有“蓼风轩、藕香榭、紫菱洲、荇叶渚”等名字，
匾额也题了“梨花春雨、桐剪秋风、荻芦夜雪”等。
元妃还吩咐，原来的匾联不用摘除。
之后她先题了一首绝句：“衔山抱水建来精，多少工夫筑始成。天上人间诸景备，芳园应锡大观名。”
题完诗，元妃对姐妹们笑着说：“我一向没什么急才，也不擅长写诗，姐妹们都知道的。今晚姑且写一首凑数，不辜负这好景致。等以后有空，我再补写《大观园记》和《省亲颂》，记录今天的事。你们也各自题一块匾额、写一首诗，随意发挥，别被我的浅陋才华束缚了。没想到宝玉也能题咏，真是让人高兴。这潇湘馆和蘅芜院，是我最爱的两处；其次是怡红院和浣葛山庄，这四处必须有好的诗联题咏才配得上。之前题的对联虽然好，现在再各写一首五言律诗，我当场看看，也不辜负我从小教他读书的苦心。”
宝玉连忙答应，退下去构思。
迎春、探春、惜春三姐妹中，探春的才华算是最出众的，但她心里清楚，自己未必能比得上宝钗和黛玉，只能跟着答应。
李纨也勉强写了一首绝句。