贾琏被凤姐打趣得有些不好意思，挠着头讪笑道：“你们别瞎说了，快盛饭来吃，吃完还得去珍大爷那儿商量事呢。”
凤姐立刻收了笑，正经起来：“可不是嘛，别耽误了正事。对了，刚才老爷叫你去，说什么了？”贾琏扒了口饭，含糊道：“
还能有啥，就为元春省亲的事。”
凤姐手里的筷子“当”地一声掉在桌上，眼睛都亮了：“省亲的事？难道真准了？”
贾琏放下碗，得意地笑：“虽说没下正式旨意，但八九不离十了！”
凤姐拍着手叫好：“我的天！这可是当今皇上的恩典啊！我听书看戏这么多年，古时候都没听说过嫔妃能回娘家省亲的！”
一旁的赵嬷嬷也凑过来，满脸好奇：“哎哟，我这老糊涂了！前阵子就听府里上上下下吵吵省亲的事，我也没细问。到底是怎么个说法啊？”
贾琏清了清嗓子，细细解释：“当今皇上最看重‘孝’字，觉得父母儿女的亲情，跟身份贵贱没关系。皇上自己日夜伺候太上皇、皇太后，还总说没尽够孝心。他想着宫里的嫔妃们入宫多年，跟父母分离，肯定思念得慌；做父母的见不到女儿，万一急出病来，也伤天和。所以就启奏太上皇、皇太后，每月初二、十六，允许嫔妃的家人入宫探望。”
他顿了顿，接着说：“太上皇和皇太后听了特别高兴，夸皇上孝顺仁厚。但又觉得家人入宫见驾，关乎国体礼仪，母女也没法好好说话。就特意下了恩典,除了每月两次入宫，要是哪家有大宅院，能安排皇家仪仗驻扎、做好安保的，就可以上奏请旨，让嫔妃回娘家省亲，好好享享天伦之乐。这旨意一下，谁不感恩戴德啊！现在周贵妃家已经动工修别院了，吴贵妃家也在城外挑地方呢。你说这是不是八九分准了？”
赵嬷嬷一拍大腿，念佛道：“阿弥陀佛！这么说，咱们家也要准备接大姑奶奶回来了？”
贾琏白了她一眼：“这还用说？不然府里最近忙得脚不沾地，是为了啥？”
凤姐满眼向往：“要是真能办省亲，我也算见着大世面了！可惜我年纪小，要是早生二三十年，赶上太祖皇帝南巡那会儿就好了。听说当年的排场，比说书还热闹，我偏偏没赶上。”
赵嬷嬷立刻打开了话匣子：“哎哟，那可真是千载难逢的盛况！我那时候刚记事，咱们贾府正在姑苏、扬州一带监造海船、修海塘，就为了接驾一次，花的银子跟淌海水似的！要说起来......”
话没说完，凤姐就抢着说：“我们王府当年也预备过接驾！我爷爷那时候专管各国进贡的事，凡是外国人来京城，都由我们家负责接待。广东、福建、云南、浙江的洋船货物，也全是我们家打理的！”
赵嬷嬷连连点头：“这谁不知道啊！现在还有句俗语呢：‘东海少了白玉床，龙王来请金陵王。’说的就是奶奶府上！还有江南的甄家，那才叫真气派！他们家光接驾就四次！不是我们亲眼看见，说给谁都不信，银子都不当钱花，简直成了粪土，世上有的好东西，他们家堆得跟山似的，压根不管什么‘罪过可惜’！”
凤姐咂咂嘴：“我常听我爷爷说过这事儿，果然不假！就是纳闷甄家怎么能这么富贵呢？”赵嬷嬷撇撇嘴，一语道破：“奶奶，我跟你说句实话：还不是拿着皇上家的银子，给皇上办差事呗！谁家有闲钱折腾这种虚排场啊？”
正说着，王夫人的丫鬟又来催，问凤姐吃完饭没。
凤姐知道肯定有急事，赶紧扒完碗里的饭，漱口擦嘴就要走。
刚到门口，二门上的小厮又来报：“东府的蓉大爷、蔷大爷来了！”
贾琏刚漱完口，平儿端着水盆让他洗手，见两人进来，便问：“父亲有什么吩咐？”
凤姐也停下脚步，想听个究竟。
贾蓉先上前回话：“我父亲让我来跟叔叔说，老爷们已经议好了，从东边挨着东府花园的地方开始，往西北丈量，一共三里半地，用来盖省亲别院正合适。已经让人去画图纸了，明天就能画好。叔叔刚回来，肯定累了，不用往我们那边跑了，有事儿明天一早再请叔叔过去细谈。”
贾琏笑着点头：“还是大爷想得周到，体谅我辛苦。这个主意好，省事又好建造！要是另找地方，不仅麻烦，还不合规矩。你回去跟大爷说，就说我觉得这方案特别好，要是老爷们想改，还得劳烦大爷帮忙劝劝，千万别换地方。明天一早我去给大爷请安，咱们再细聊。”
贾蓉连忙应了几个“是”。
贾蔷也上前一步，躬身道：“去姑苏请戏班教习、买女孩子、置办乐器行头这些事，我父亲派了侄儿去办，还让赖管家的两个儿子，还有单聘仁、卜固修两位相公跟着我一起去，所以我来跟叔叔报备一声。”
贾琏上下打量了贾蔷一番，挑眉笑道：“你懂这些门道吗？这事儿看着不大，里头的门道可不少，藏着不少讲究呢。”
贾蔷挠挠头，笑着说：“慢慢学呗，总能办好的。”
贾蓉在灯影里偷偷拽了拽凤姐的衣角，凤姐立刻会意，悄悄摆了摆手，假装没看见。
转而对贾琏笑道：“你也太操心了！难道大爷还不如咱们会用人？偏你担心他不行。谁天生就什么都会啊？孩子们都这么大了，‘没吃过猪肉，也见过猪跑’。大爷派他去，就是让他挂个名牵头，难道真让他去跟人讨价还价做买卖啊？依我看，这安排挺好。”
贾琏点点头：“这倒也是。我不是要驳回，就是得帮他盘算盘算。”
又问贾蔷：“这笔银子从哪儿出？”
贾蔷回道：“刚才也议到这事儿了。赖爷爷说，不用从京里带银子，江南甄家还存着咱们家五万两银子呢。明天写封书信、开个会票带去，先支三万两先用，剩下的两万存着，留着买彩灯花烛和各种帘帐用。”
贾琏赞道：“这个主意不错，省事又安全。”
凤姐赶紧插话：“既然这样，我这儿有两个妥当人，你带着一起去，保准把事办得妥妥帖帖的，这可是给你省事了。”
贾蔷眼睛一亮，连忙陪笑：“我正想跟婶娘求两个人呢，真是太巧了！”
说着就问名字。凤姐转头问赵嬷嬷，赵嬷嬷刚才听得入了神，还是平儿推了她一把才反应过来。
连忙说：“一个叫赵天梁，一个叫赵天栋，都是我那两个儿子。”
凤姐拍了拍手：“可别忘了带上他们。我还有事，先去王夫人那儿了。”
说着就往外走。贾蓉赶紧跟上去，凑到凤姐身边，压低声音笑道：“婶娘想要什么东西，列个单子给我，我到了姑苏帮您置办了带回来。”
凤姐笑着啐了他一口：“放你娘的屁！想用点东西就换我的人情？我才不稀罕你这鬼鬼祟祟的样子！”
说完，笑着扬长而去。