熔铁堡联军溃败的烟尘尚未散尽，黎明城却已如同一块被投入冰水的烙铁，在短暂的死寂后，骤然迸发出更加炽热、更加凝聚的气息。城头之上，那面绘着混沌漩涡的旗帜在晨风中猎猎作响，旗帜之下，每一个士兵的脊梁都比以往挺得更直，眼神中除了劫后余生的庆幸，更多了一种近乎信仰的狂热。
城主沈薇，于万军阵前，徒手碾碎炎锤巴洛克，一招屠灭上百敌军！此等神威，已非人力所能揣度！
指挥大楼顶层，密室大门依旧紧闭。但所有人都知道，那位城主大人已然出关，并且以一场血腥碾压，宣告了她的归来与强大。
秦风迅速下达了一系列命令：救治伤员，修复城墙破损，清点战利品（主要是联军溃逃时丢弃的武器装备），同时派出精锐小队，沿着联军溃逃方向进行有限度的追击和侦查，既是扩大战果，也是警惕可能存在的反扑。
城内幸存的居民，自发性地组织起来，帮助清理街道，搬运物资。一种前所未有的凝聚力，在这场大胜的催化下，悄然滋生。恐惧依旧存在，但更多的，是一种找到了强大依靠的安全感，以及……与有荣焉的骄傲。
一日后，沈薇的声音透过密室大门传出，召见了秦风、雷豹与王珂。
三人肃立门前，心情激动又带着一丝紧张。当大门缓缓开启，看到那道依旧一袭白衣、气息却愈发深邃难测的身影时，三人同时躬身：“薇姐！”
沈薇的目光平静地扫过他们，落在秦风身上：“城内情况？”
秦风立刻挺直腰板，条理清晰地汇报：“伤员已妥善安置，城防破损处正在加紧修复，预计两日内可完成。缴获制式武器三百余件，能量结晶五十单位，其余物资若干。追击小队回报，联军已溃散至五十里外，暂无重整迹象。”
沈薇点了点头，对秦风的处置表示满意。她目光转向王珂：“能量监测情况？”
王珂连忙上前一步，推了推眼镜：“薇姐，联军溃败后，周边区域的能量波动趋于平稳。但……在熔铁堡方向，我们捕捉到数次高强度、但极其短暂的空间跳跃信号，能量特征与之前‘暗影议会’的残留信号有部分重叠，但更加隐晦和……高级。另外，在西北方向，距离我们约三百公里处，检测到一股异常稳定的、强度接近五级的能量源，正在缓慢移动，目标不明。”
空间跳跃信号？接近五级的能量源？沈薇眼神微凝。暗影议会果然贼心不死，而且动用了更高级的力量。至于那个五级能量源……是敌是友？还是某种未知的变异体或遗迹？
“继续监测，重点锁定熔铁堡和那个五级能量源。”沈薇吩咐道，随即看向雷豹，“城防军整训如何？”
雷豹瓮声瓮气地回答：“报告薇姐！兄弟们士气高昂！新归附的人员经过这次守城战，也都老实了！就是……就是高端战力还是太少，除了我们几个，能独当一面的不多。”
沈薇微微颔首。这也是她接下来要解决的问题之一。单靠她一人，终究无法面面俱到。她需要培养属于自己的、足够强大的班底。
“从此次守城战和之前历次战斗中，筛选出表现最优异、潜力最大、忠诚度最高的一批人，集中资源进行特训。我会亲自制定训练方案，并提供部分能量引导。”沈薇做出了决定。她要打造一支真正的“混沌近卫”。
“是！”雷豹眼中爆发出兴奋的光芒。
吩咐完这些，沈薇话锋一转，语气带着一丝冰冷的玩味：“熔铁堡送了这么一份‘大礼’，我们若不回访，岂不是失了礼数？”
秦风三人心中一动，看向沈薇。
“薇姐，您的意思是……？”秦风试探着问道。
“派人，以我的名义，给熔铁堡送一封信。”沈薇淡淡道，“告诉他们，三日之内，交出指使‘暗影议会’在我城内制造混乱的主谋，并赔偿此次我军损失，折算为高级能量结晶一千单位，稀有金属五十吨。逾期不至……”
她顿了顿，声音如同寒冰碰撞：“我便亲赴熔铁堡，自己去取。”
霸气！毫不掩饰的霸气！
这就是赤裸裸的打脸和勒索！不仅要熔铁堡交出背后搞鬼的人，还要他们赔偿巨额资源！这无异于将熔铁堡的脸面踩在脚下！
但秦风三人却没有丝毫犹豫，反而感到一股热血上涌！就该如此！凭什么只能他们来打我们，我们不能打回去？！
“是！我立刻去办！”秦风沉声应道。
“另外，”沈薇补充道，“将我们大败熔铁堡联军，以及我提出的条件，通过公共频道，‘适当’地传播出去。”
她要借此事，彻底立威！让周边所有势力都看清楚，得罪“混沌”的下场！同时，也是逼熔铁堡做出选择——是忍气吞声，交出资源和替罪羊，保全实力？还是不惜一切，与她死磕到底？
无论哪种选择，对她而言，都有利可图。
信使很快派出，带着沈薇那封措辞强硬、条件苛刻的信函，朝着熔铁堡而去。同时，关于黎明城大捷和沈薇提出的惊人条件的消息，也如同长了翅膀般，通过各种渠道，在周边区域的幸存者势力中飞速传播开来。
一时间，暗流汹涌。所有势力都在密切关注着熔铁堡的反应。这场由熔铁堡率先挑起的争端，随着沈薇的强势反击，已然演变成决定这片区域未来格局的焦点事件！
就在外界因黎明城的强势而震动不已时，沈薇再次回到了密室。她没有浪费时间，取出那颗得自黑袍“收割者”的“寂灭晶核”，以及从嚎风峡谷异界守卫身上剥离的几块蕴含不同法则碎片的能量结晶体。
与巴洛克一战，虽然轻松碾压，但也让她意识到，混沌本源虽强，但对能量的消耗也极大，且目前总量依旧有限。她需要更多的积累，更深的感悟。
她将精神力沉入“寂灭晶核”，那精纯的死亡法则如同冰冷的潮水，冲击着她的意识。其中蕴含的“终结”、“消亡”、“归墟”的意蕴，与她新领悟的寂灭法则相互印证，让她对这条法则的理解飞速提升。
同时，她也开始尝试，将其他属性的法则碎片，如那多眼蜘蛛的“混乱”、黑色软泥的“负能量”，甚至之前吸收的禽王晶核中的“锋锐”特性，一一剥离、解析，然后以混沌本源为核心，尝试进行更复杂的融合。
这是一个极其凶险和精妙的过程，如同在刀尖上跳舞。稍有不慎，便可能导致能量冲突，反噬自身。
但沈薇凭借着强大的精神力、灵泉空间的滋养以及对混沌本质的深刻理解，硬生生地在这条无人走过的道路上，艰难却坚定地前行着。
她能感觉到，每融合一丝新的法则特性，她体内的混沌本源就壮大一分，性质也变得更加玄妙，仿佛一个正在不断完善、孕育着无限可能的世界雏形。
她的气息，在密室中不断攀升、凝练，朝着四级中期的巅峰稳步迈进。距离那传说中的五级门槛，似乎也只有一步之遥。
然而，她也明白，五级是一个巨大的分水岭，涉及到更深层次的法则共鸣与生命跃迁，绝非简单的能量积累所能突破。她需要契机，需要压力，需要在生死之间的顿悟。
三天时间，转瞬即逝。
熔铁堡方面，并未如沈薇要求的那般，交出主谋和赔偿。反而传来了更加紧张的消息——熔铁堡宣布进入最高战备状态，堡垒外围构筑起层层叠叠的防御工事，所有外出人员被召回，同时，他们开始大肆收购战争物资，并频频与周边几个大型势力进行接触，似乎在酝酿着更大的动作。
同时，王珂监测到的，来自熔铁堡方向的隐秘空间跳跃信号，也变得频繁起来。那个西北方向的五级能量源，移动速度似乎也加快了一丝。
山雨欲来风满楼。
第四日清晨，沈薇再次出关。
她站在指挥大楼顶端，遥望着熔铁堡的方向，眼神平静无波。
既然对方做出了选择，那么，她也该有所行动了。
“秦风，雷豹，王珂。”
“在！”
“点齐五百混沌近卫，随我出征。”
她的声音不大，却带着斩钉截铁的决绝。
“目标，熔铁堡。”