望海城的夜色，如同厚重的墨砚，将整座城市浸染得深沉。海风穿过街巷，带着远处隐约的船鸣，敲打着窗棂，仿佛在诉说着这座城市不为人知的秘密。
杂货铺后院的石凳上，雪尘静坐着，月光勾勒出他稚嫩却异常沉稳的侧脸。海鲨刚刚汇报完最新的情报——海商联盟与黑风岛的暗战已进入白热化，双方在海域上的小规模冲突日均超过十次，死伤数字每日都在刷新，城主府虽极力压制，却已显疲态。
“先生，按目前局势，不出一月， 海商联盟内部生乱， 黑风岛的海盗因缺粮哗变，届时便是我们收网的最佳时机。”海鲨的声音里带着一丝不易察觉的兴奋，藏锋阁布局数月，终于要看到成果了。
雪尘却没有回应这份兴奋，指尖轻轻摩挲着一块冰凉的玉石，目光投向夜空，深邃得如同望不到底的大海。
海鲨的汇报很详尽，计划也确实在按部就班推进，但他心中却升起一丝难以言喻的滞涩感。这种感觉并非源于计划本身，而是源于执行计划的“力量”。
藏锋阁在青阳城根基尚稳，到了望海城，虽以情报和布局见长，但真正能拿出手的顶尖战力，只有海鲨这一位宗师后期。除此之外，便是数十名宗师境暗卫，以及一些零散的先天、后天境外围成员。
这样的力量，在小城镇或许足够搅动风云，但在高手林立的望海城，甚至放眼更广阔的天地，实在太过单薄。
就像这次搅动海商联盟与黑风岛的冲突，过程中数次遇到险境——黑风岛的熊烈曾亲自带队突袭藏锋阁的一处暗线据点，若非海鲨及时赶到，据点早已暴露；海商联盟的王坤也隐约察觉到藏锋阁的影子，数次派大宗师境高手试探，全靠雪尘以皇者境气息暗中遮掩，才未被识破。
每一次应对，都显得有些捉襟见肘。
“海鲨，”雪尘忽然开口，声音平静却带着一丝凝重，“你说，我们藏锋阁，能调动的大宗师境以上战力，有几人？”
海鲨一愣，下意识地回道：“大宗师境仅属下一人。王者境……暂无。皇者境……唯先生您一人。”
他说完，心中隐隐明白了什么，脸上的兴奋渐渐褪去，多了几分凝重。
雪尘点了点头，指尖的玉石愈发冰凉：“是啊，只有你我。看似布局精妙，实则如履薄冰。一旦遇到真正的顶尖势力，或是数位大宗师、王者联手，我们这点力量，根本不够看。”
海鲨沉默了。他是藏锋阁的老人，自然清楚这一点。藏锋阁崛起太快，根基太浅，情报网和财富积累尚可，但顶尖战力的匮乏，一直是最大的短板。
“这次望海城之事，能顺利推进，一是靠对方两败俱伤，二是靠城主府的制衡，三是靠我们隐藏得够深。”雪尘缓缓道，“可下次呢？若遇到一个铁板一块的势力，或是对方根本不上当，我们又能凭什么周旋？”
海鲨额头渗出一丝冷汗：“属下……属下失职。”
“这不怪你。”雪尘摇头，“是我之前太过注重布局，忽略了根基的重要性。空有计谋，没有足够的力量支撑，终究是空中楼阁。”
他站起身，走到院墙边，望着望海城中心那片灯火最亮的区域——那里是城主府和各大势力的聚集地，隐藏着数位大宗师，甚至周通这位王者境初期（明面上是大宗师初境）。
“你看那里，”雪尘轻声道，“王坤是大宗师后期，熊烈是大宗师中期，周通是王者初期，张家、李家等老牌家族，各有至少一位大宗师坐镇。我们藏锋阁，在他们面前，就像一个拿着锋利匕首的孩童，能偷袭得手，却绝不敢正面抗衡。”
海鲨顺着他的目光望去，心中愈发沉重。
“先生的意思是……”
“我们需要更多的高手。”雪尘转过身，眼中闪过一丝决断，“大宗师、王者，甚至皇者。只有汇聚足够的顶尖战力，藏锋阁才能真正站稳脚跟，才能在未来的风浪中，不被轻易倾覆。”
这是他幡然醒悟的一点——计谋是辅，实力是本。没有足够的实力，再好的计谋，也可能在绝对的力量面前功亏一篑。
“可……顶尖高手，哪是那么容易招揽的？”海鲨面露难色，“大宗师境以上，皆是一方强者，要么忠于家族，要么隐世不出，要么自有傲气，岂是钱财或恩情能轻易打动的？”
“难，不代表不可能。”雪尘微微一笑，“世间之大，总有怀才不遇者，有遭人陷害者，有追寻大道而不得门径者。我们要找的，就是这样的人。”
他的脑海中，已经开始勾勒出寻找高手的计划。
“望海城的收网，还需时日。”雪尘道，“这段时间，你继续主持这里的事务，按原计划推进，务必稳住局面。我会暂时离开望海城，去外面走走。”
海鲨一惊：“先生要亲自去？太危险了！您的身份……”
“放心，”雪尘眼中闪过一丝狡黠，“我依旧是那个‘无法修炼’的雪尘。明面上，我会以‘找亲戚未果，想回青阳城’为由，向柳家辞行。暗地里，我会悄然离开，去周边的城镇或山脉，碰碰运气。”
以他皇者境的实力，自保绰绰有余。而且，以孩童的身份行事，反而更容易让人放下戒心，接触到那些隐世的高手。
“那望海城这边……”
“你不必担心。”雪尘道，“海商联盟与黑风岛的矛盾已不可调和，就算没有我们推波助澜，他们也会斗个你死我活。你只需冷眼旁观，偶尔‘添点料’，别让他们太早分出胜负即可。等我回来，便是收网之时。”
“属下明白了。”海鲨躬身应道，心中虽有担忧，却更相信先生的能力。
“另外，”雪尘补充道，“传讯回青阳城，让老刀留意周边是否有闲散的大宗师或王者境高手，若有，不必急于招揽，先摸清其底细和脾性，等我回去再做打算。”
“是。”
……
次日清晨，柳家别院的花园里，柳如烟正教雪尘放风筝。
看着风筝在风中摇摇晃晃地升空，柳如烟笑得像朵花：“小尘，你看，快飞起来了！”
雪尘牵着风筝线，脸上带着“努力”的表情，心里却在思索着如何向柳家辞行。
中午时分，柳乘风处理完事务，回到别院。雪尘找准机会，上前说道：“柳伯伯，柳姐姐，我想……我想回青阳城了。”
柳如烟一愣，手中的筷子差点掉在地上：“小尘，你怎么突然想回去了？你的亲戚还没找到呢。”
柳乘风也看向雪尘，眼中带着询问。
雪尘低下头，露出一丝“失落”：“我找了好久都没找到表舅，我想家了，想爹娘了。望海城虽然很好，但我还是想回去。”
他的声音带着孩童特有的委屈，眼神里的“思乡之情”真挚得让人无法怀疑。
柳如烟看着他泫然欲泣的样子，心里顿时软了：“可是……路上很危险，黑风岛的海盗还没平息呢。”
“我可以跟一支回青阳城的商队走，他们说会保护我。”雪尘道，“我已经跟商队的管事说好了。”
柳乘风沉吟片刻，觉得雪尘确实不宜再留在望海城。如今局势混乱，这孩子又无法修炼，留在柳家，终究是个隐患。回青阳城，或许是最好的选择。
“也好。”柳乘风点了点头，“既然你想家了，那就回去吧。我让人给你准备些盘缠和干粮，再派两个护卫送你到安全地带，确保你能顺利跟上商队。”
“谢谢柳伯伯！”雪尘感激地说道，眼中适时地泛起“泪光”。
柳如烟却有些舍不得，拉着雪尘的手，眼圈红红的：“小尘，你回去以后，要记得给我写信呀。”
“嗯！我会的，姐姐。”雪尘用力点头。
……
离别安排得很顺利。
两日后，一支由望海城返回青阳城方向的商队，准备出发。
柳家的两名护卫，护送着雪尘，来到了商队集结的地点。
“小尘，路上一定要小心，遇到事情多跟商队的管事商量。”柳如烟拉着雪尘的手，反复叮嘱着，眼眶始终红红的。
“我知道了，姐姐。”雪尘看着她，露出一个“纯真”的笑容，“姐姐也要保重，等我长大了，会来看你的。”
“嗯！”柳如烟用力点头，强忍着泪水。
柳乘风站在一旁，看着这一幕，眼中闪过一丝温和，对商队的管事拱了拱手：“王管事，小犬就拜托你多照看了。”
王管事连忙回礼：“柳老爷放心，在下一定护好这孩子。”
雪尘向柳乘风和柳如烟深深鞠了一躬，转身跟着王管事，登上了商队的马车。
马车缓缓启动，雪尘从车窗探出头，朝着柳如烟挥手：“姐姐，再见！”
“再见！”柳如烟挥着手，直到马车消失在街角，才忍不住落下泪来。
柳乘风拍了拍女儿的肩膀：“好了，他能平安回家就好。”
他并不知道，这个看似柔弱的孩童，并非真的要回青阳城。马车驶出望海城后不久，在一处僻静的山林旁，雪尘便会“悄然”离开商队，踏上寻找高手的旅程。
……
商队的马车，行驶在蜿蜒的山道上。
雪尘坐在车厢里，闭目养神，意识却早已延伸出去，笼罩着周围数十里的范围。
他能清晰地感知到，柳家的两名护卫，就在后面的马车上，尽职尽责地“保护”着他；商队的护卫们，警惕地观察着四周，防备着可能出现的劫匪；山林深处，有野兽在奔袭，有飞鸟在盘旋。
一切都在掌控之中。
“王管事，我们这是要去哪里？”雪尘“好奇”地问坐在对面的商队管事。
王管事是个五十多岁的老者，脸上堆满了和蔼的笑容：“我们先去黑石城，那里是去往青阳城的必经之路，在那里休整两天，再继续赶路。”
“黑石城？”雪尘眼中闪过一丝精光。
他曾在藏锋阁的典籍中看到过关于黑石城的记载。此城位于望海城与青阳城之间，因附近盛产黑石矿而得名，城中鱼龙混杂，既有世代居住的矿工和商户，也有往来的商旅和亡命之徒，甚至传闻有高手隐居在城外的黑石山脉中。
或许，第一份“收获”，就能在那里找到。
雪尘嘴角勾起一抹微不可查的弧度，重新闭上眼睛，看似在“休息”，实则在脑海中规划着接下来的路线。
黑石城，黑石山脉……
他的寻贤之路，正式开始。
明面上，他是一个归家心切的平凡孩童，跟着商队，在颠簸的道路上缓缓前行。
暗地里，他是一位心怀大志的皇者，正悄然迈出扩充势力的关键一步，准备在这片广阔的天地中，寻找能与他并肩的强者。
望海城的收网，暂且搁置。
属于他的征途，才刚刚展开。
马车碾过碎石，发出“咯吱”的声响，载着这个看似平凡的孩童，驶向了未知的远方。而远方的天地，正等待着他去搅动风云。