万兽谷深处的雾气带着沁骨的凉意，灵泉池畔的空气却仿佛凝固成了实质。一片开阔的谷地中央，一汪碧水如同镶嵌在群山间的翡翠，氤氲的水汽中，隐约可见池边点缀着几株含苞待放的奇花，正是众人梦寐以求的洗髓花。
而在灵泉池的中央，一座丈许方圆的青石台上，一条通体覆盖着碧蓝色鳞片的蛟龙正闭目养神。它身长十丈，龙首峥嵘，龙须垂落，偶尔睁眼时，金色的竖瞳中会闪过令人心悸的威压——正是守护洗髓花的圣王境妖兽，碧水蛟龙。
此时，谷地四周的密林里，已悄悄挤满了人影。烈火门、寒冰谷、万剑山庄、丹王殿、血影教……各大势力的人马如同蛰伏的猛兽，屏住呼吸，目光既贪婪又忌惮地盯着灵泉池中央的身影和那几株洗髓花。
迎客来客栈一行人的身影，隐在西侧密林的边缘，被茂密的枝叶遮掩。雪尘抱着念稳，透过叶隙望向灵泉池，指尖无意识地摩挲着孩子柔软的头发。
“圣王境的威压果然不同凡响。”苏夫人低声道，即使隔着数十丈的距离，她仍能感觉到那股如同山岳般的压迫感，让她呼吸都有些滞涩。
影一凝声道：“碧水蛟龙的气息比情报中更强，恐怕已达到圣王境中期。这种级别的妖兽，肉身强度堪比圣器，吐息可化江河，寻常圣者境在它面前，如同蝼蚁。”
柳如烟紧紧抱着念安，小脸有些发白：“这么厉害……他们真的能对付吗？”
雪尘淡淡一笑：“若是单打独斗，谁来都是送死。但人多力量大，十位圣者境联手，再加上些特殊手段，未必没有胜算。”他的目光扫过密林深处，“你看，他们已经开始商量了。”
正如雪尘所说，各大势力的头领正借着密林的掩护，进行着一场暗流汹涌的会面。
烈火门的赤阳圣者性子最急，率先开口，声音里带着火气：“别磨磨蹭蹭的了！碧水蛟龙就在眼前，洗髓花也快开了，再不动手，等它醒了，我们谁也别想活着离开！”
寒冰谷的玄冰圣者冷哼一声：“急有什么用？圣王境不是圣者境，一个不好，我们就得全军覆没。必须想个办法，先限制住它的实力。”
万剑山庄的剑主石惊弦长剑出鞘寸许，寒光凛冽：“玄冰圣者说得对。碧水蛟龙最依仗的是水系神通和肉身强度，若能困住它的身形，再破掉它的水系防御，或许有机会。”
丹王殿的领队丹老捻着胡须，沉吟道：“老夫这里有三枚‘锁灵丹’，可暂时封锁王者境以下的真气运转，但对圣王境只能起到片刻的阻滞作用。另外，‘焚天草’燃烧产生的火焰能克制水系灵力，或许能派上用场。”
血影教的头领是个蒙着黑巾的女子，声音沙哑：“我血影教有‘化骨毒烟’，能腐蚀妖兽鳞甲，只是对圣王境的效果如何，不好说。”
疯剑仙抱着酒葫芦，靠在一棵大树上，仿佛事不关己，听到众人讨论，只是嘿嘿一笑，灌了口酒。
赤阳圣者不耐烦地挥手：“别管那么多了！锁灵丹、焚天草、化骨毒烟……能用的都用上！先合力困住它，再想办法斩杀！至于洗髓花，等杀了蛟龙再说，谁有本事谁得！”
“不行！”玄冰圣者立刻反对，“若是先动手后分赃，必然会自相残杀，白白便宜了蛟龙。必须先说好分配方案！”
“我烈火门要三株！”赤阳圣者狮子大开口。
“凭什么？”玄冰圣者冷笑，“我寒冰谷最少要两株！”
“万剑山庄要两株！”石惊弦语气坚定。
“丹王殿只要一株，但必须是最先成熟的那株！”丹老补充道。
“血影教也要两株！”黑巾女子沙哑的声音带着不容置疑的强硬。
几人瞬间争执起来，为了洗髓花的分配方案吵得面红耳赤，甚至隐隐有动手的迹象。周围的长老和弟子们也剑拔弩张，气氛一度十分紧张。
“够了！”疯剑仙突然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“一群蠢货，还没动手就先内讧，难怪成不了气候。”
众人闻言一愣，随即脸上都有些挂不住。赤阳圣者怒道：“你个疯老头懂什么？”
疯剑仙晃了晃酒葫芦：“洗髓花有五株，你们正好五家势力，一家一株，公平得很。谁也别想多拿，否则别怪老夫的剑不认人。”他说这话时，眼中闪过一丝凌厉的剑意，让几位圣者境都心头一凛。
赤阳圣者还想反驳，却被石惊弦拉住。石惊弦沉声道：“疯剑仙前辈说得对，一家一株，最为公平。等杀了蛟龙，谁先拿到算谁的，但不许争抢，否则视为公敌，群起而攻之！”
玄冰圣者和丹老也点头同意，黑巾女子沉默片刻，也算是默认了。
分配方案敲定，众人终于开始商议如何对付碧水蛟龙。
“碧水蛟龙的鳞甲刀枪难入，寻常法术对它无效。”石惊弦指着灵泉池，“它常年待在水中，水系神通更强，我们必须想办法把它引上岸。”
“引上岸不难。”丹老道，“洗髓花即将开放，届时灵气最盛，蛟龙必然会靠近守护，我们可以趁机用焚天草在岸边布下火阵，逼它上岸。”
玄冰圣者补充道：“等它上岸，我用玄冰诀冻结它的四肢，限制它的行动。石剑主带领弟子用剑气封锁它的退路，赤阳圣者主攻，血影教用毒烟辅助，疯剑仙前辈……”
疯剑仙摆了摆手：“老夫只负责最后补刀，其他时候别来烦我。”
众人虽然不满，却也不敢强迫。疯剑仙的实力深不可测，能让他答应出手已是不易。
“锁灵丹由谁来投？”赤阳圣者问道，“必须靠近池边才能奏效，危险性极大。”
“我丹王殿的弟子擅长隐匿气息，可以一试。”丹老道。
“好！”石惊弦道，“午时三刻，洗髓花即将绽放，届时灵气最盛，蛟龙的警惕性最低，我们准时动手！”
商议完毕，各大势力的人马悄然退回各自的位置，开始做最后的准备。丹王殿的弟子在岸边布置焚天草，寒冰谷的人在地面刻画冰封阵法，万剑山庄的弟子则在四周布下剑阵，烈火门和血影教的人也摩拳擦掌，蓄势待发。
密林西侧，雪尘将这一切尽收眼底，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
“他们倒是达成一致了。”苏夫人轻声道。
“利益面前，没有永远的敌人，只有永远的合作。”雪尘道，“不过这种合作极其脆弱，一旦出现意外，立刻就会分崩离析。”
影一问道：“公子，我们要动手吗？”
“再等等。”雪尘摇头，“他们的计划看似周密，却低估了圣王境妖兽的智慧。碧水蛟龙能在万兽谷生存这么久，绝不是那么容易对付的。”
他看向云溪：“洗髓花绽放时，灵气会达到顶峰，也是最脆弱的时候，必须在绽放后半个时辰内采摘，否则灵气就会散去。你准备好了吗？”
云溪点头，从药篓里取出一个玉盒：“准备好了，这个‘聚灵盒’能保存洗髓花的灵气。”
午时三刻越来越近，灵泉池畔的气氛越来越紧张。所有人都屏住呼吸，目光紧紧盯着池中央的碧水蛟龙和那几株即将绽放的洗髓花。
雪尘调整了一下抱着念稳的姿势，对影一和护卫们使了个眼色。护卫们悄然散开，占据了有利位置，虽然气息收敛到极致，却已做好了随时出手的准备。
“快看！洗髓花开了！”有人低呼。
只见灵泉池边的洗髓花缓缓舒展花瓣，淡紫色的花朵在水汽中摇曳，散发出沁人心脾的异香，浓郁的灵气如同实质般弥漫开来，让周围的修士都感到一阵心旷神怡。
几乎在洗髓花绽放的同时，池中央的碧水蛟龙睁开了金色的竖瞳，龙首微微抬起，警惕地扫视着四周。它能感觉到，周围隐藏着许多不怀好意的气息。
“动手！”石惊弦低喝一声。
“轰！”
岸边的焚天草瞬间被点燃，熊熊烈火冲天而起，炽热的火焰与灵泉池的水汽碰撞，产生大量的白雾，将整个灵泉池笼罩。
“嗷——！”
碧水蛟龙被火焰惊扰，发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯在池中翻腾，掀起滔天巨浪，朝着岸边的火焰拍去。
“就是现在！”丹老一声令下，三名丹王殿的弟子如同狸猫般冲出密林，手中拿着锁灵丹，朝着碧水蛟龙掷去。
“冰封千里！”玄冰圣者双手结印，地面上的冰封阵法瞬间激活，无数寒冰锁链从地下涌出，朝着碧水蛟龙的四肢缠去。
“万剑归宗！”石惊弦长剑一指，数百柄灵剑从四面八方汇聚而来，形成一道剑网，封锁了碧水蛟龙的退路。
赤阳圣者化作一道红光，手中出现一柄燃烧着火焰的巨斧，朝着碧水蛟龙的头颅劈去：“孽畜，受死！”
血影教的黑巾女子也挥了挥手，数十道黑色的毒烟朝着碧水蛟龙飘去，所过之处，草木皆枯。
一场围绕着洗髓花的惊天大战，正式拉开序幕。
密林西侧，雪尘静静地看着这一切，眼中平静无波。他知道，真正的好戏，才刚刚开始。这些圣者境的修士以为自己胜券在握，却不知道，他们面对的是一个活了千年的圣王境妖兽，这场战斗的惨烈程度，恐怕远超他们的想象。
而他，只需要耐心等待，等待一个最佳的时机，将洗髓花收入囊中。
明面上，他是那个抱着孩子、静观其变的富家子弟。
暗地里，他是这场大戏的最终观众，也是最终的受益者。
灵泉池畔的厮杀声、咆哮声、法术轰鸣声交织在一起，震彻山谷，却丝毫影响不到密林边缘的这一家人。雪尘低头看着怀里的念稳，小家伙不知何时已经睡着，小脸上带着甜甜的笑意，仿佛外面的血腥与她毫无关系。
这便是他要守护的世界，哪怕付出再多，也在所不惜。