青石镇的晨光透过窗棂，在客房的地板上投下斑驳的光影。苏念卿靠在床榻上，脸色虽仍有些苍白，却已比昨日好了许多。解毒圣丹的效力惊人，体内的“腐骨散”毒素已尽数清除，只是重伤亏损的真气，还需些时日才能恢复。
苏夫人坐在床边，小心翼翼地为她擦拭着手背，眼中满是心疼：“卿儿，都怪娘不好，若不是娘让你跟着我们，也不会遭此横祸。”
“娘，不怪你。”苏念卿握住母亲的手，轻声道，“是我自己鲁莽，非要去查那些有的没的，才会遇到猛虎盗。”她口中的“查”，自然是指暗中调查雪尘，此刻说出来，脸上不禁泛起一丝红晕。
苏夫人叹了口气：“你这孩子，还是这么倔。这次能平安回来，已是万幸。以后切不可再如此冲动了。”
“我知道了，娘。”苏念卿点头，目光不自觉地飘向窗外，仿佛能看到那个青衫少年的身影。想起昨夜雪尘抱着她从狂风谷走出的画面，想起他轻描淡写间便制服一群悍匪的从容，她心中便涌起一股复杂的情绪——有感激，有敬畏，还有一丝说不清道不明的别扭。
这时，柳如烟端着一碗热腾腾的米粥走进来，笑道：“卿儿，该换药了，我给你熬了些小米粥，你喝点垫垫肚子。”
苏念卿接过粥碗，轻声道谢。经过昨日一事，她对柳如烟的态度也温和了许多。这个抱着孩子的女子，虽看似柔弱，却有着难得的温婉与坚韧，难怪能与母亲和睦相处。
云溪也跟着走进来，手里拿着一个小巧的丹瓶：“这是我炼制的‘凝神丹’，你服下后能加快真气恢复，虽然比不上雪先生的解毒圣丹，却也有些用处。”
“多谢云姑娘。”苏念卿接过丹瓶，心中又是一叹。那个看似平凡的少年，连身边的女丹师都有如此能耐，他自身的底蕴，恐怕远超自己的想象。
雪尘没有走进客房，只是站在门外，听着里面的交谈声，嘴角噙着淡淡的笑意。苏念卿的态度转变，他早已通过神识感知到，这便足够了。有些事，不必点破，心照不宣即可。
早餐过后，苏念卿靠在床榻上，看着母亲为她收拾行囊，终于还是开口道：“娘，我不能跟你们一起去北域深处了。”
苏夫人收拾行囊的手一顿，眼中闪过一丝失落：“是宗门有要事？”
“嗯。”苏念卿点头，“出来前，师父给了我一个任务，要去北域的‘寒水潭’采集一种名为‘冰魄莲’的灵药，如今期限快到了，不能再耽搁。”这虽是实情，却也是她深思熟虑后的决定。经过狂风谷一事，她明白自己与雪尘、与母亲如今的生活，终究隔着一层。她需要时间消化这一切，也需要继续自己的修炼之路。
苏夫人沉默了片刻，终究还是点了点头：“也好，宗门的事要紧。只是寒水潭地处偏僻，据说还有皇者境的妖兽守护，你一个人……”
“娘放心，我不是一个人。”苏念卿笑道，“宗门还有几位师兄也在附近执行任务，我与他们汇合后再去寒水潭，不会有事的。”
雪尘恰在此时走进来，闻言淡淡道：“寒水潭的冰魄莲，需在月圆之夜采摘方有效力，且潭底有寒煞之气，需备足御寒的丹药与法器。”
苏念卿惊讶地看着他：“你知道寒水潭？”
“曾在一本古籍上见过记载。”雪尘语气平淡，仿佛只是随口一提，“我这里有一枚‘避寒玉符’，你带着，或许能派上用场。”
他从怀中取出一枚温润的玉符，递给苏念卿。玉符通体洁白，隐隐散发着暖意，上面刻着繁复的符文，显然不是凡品。
苏念卿接过玉符，能感觉到一股温和的气息涌入体内，驱散了残存的寒意，心中一动：“这玉符……”
“只是一枚普通的护身符罢了。”雪尘没有多说，“路上小心。”
苏念卿握着玉符，看着雪尘平静的脸庞，突然觉得喉咙有些发紧。这个总是隐藏自己的“继父”，似乎总能在不经意间，给人带来意想不到的温暖与安全感。
“谢谢。”她低声道，这一次，语气真诚了许多。
苏夫人看着这一幕，眼中露出欣慰的笑容。
离别总是来得很快。午后，苏念卿收拾好行囊，换上一身干净的道袍，背上长剑，站在客栈门口，与苏夫人等人告别。
“娘，你们去北域深处，一定要小心天风宗的人。”苏念卿叮嘱道，“我听说天风宗最近在追查一批从望海城来的人，你们……”
“我们知道，会小心的。”苏夫人握住她的手，依依不舍，“到了寒水潭，记得给娘传讯。”
“嗯。”苏念卿点头，又看了看柳如烟怀里的念安和念稳，笑道，“弟弟妹妹真可爱，等我完成任务，就去看你们。”
柳如烟笑着点头：“我们在天风城附近的‘雾隐村’落脚，你到了那边，随时可以来找我们。”
苏念卿最后看向雪尘，嘴唇动了动，终究还是没能说出那声“继父”，只是道：“你……也多保重。”
雪尘点头：“一路顺风。”
苏念卿深吸一口气，不再犹豫，转身跃上一匹早已备好的骏马，对众人挥了挥手，便策马朝着镇外疾驰而去，很快便消失在官道尽头。
苏夫人望着女儿远去的方向，眼中含泪，久久没有移开。
“她会没事的。”雪尘轻轻拍了拍她的肩膀。
苏夫人点点头，擦了擦眼泪：“我知道，只是这一别，又不知何时才能再见。”
“等处理完北域的事，我们可以去天衍宗看她。”雪尘道。
苏夫人这才露出笑容：“好。”
一行人返回客栈，准备继续赶路。雪尘走到影一身边，低声道：“派两个人，暗中跟着苏姑娘，一路护她周全，不到万不得已，不要现身，更不要暴露身份。”
“是，公子。”影一领命，立刻对身后两个护卫使了个眼色。那两个护卫皆是藏锋阁的顶尖高手，修为已达皇者境初期，擅长隐匿追踪，立刻悄然离去，朝着苏念卿离开的方向追去。
云溪将这一切看在眼里，心中越发肯定，雪尘绝非表面看起来那么简单。能随意调动皇者境的护卫，这份实力与底蕴，就算是北域的顶尖势力，也未必能做到。
“我们也该启程了。”雪尘对众人道，“争取在天黑前赶到下一个镇子。”
“好。”
马车再次驶离青石镇，朝着北域深处进发。官道两旁的景象越发荒凉，偶尔能看到废弃的村落和干涸的河流，透着一股萧瑟之意。
车厢内，苏夫人靠在雪尘肩上，轻声道：“让你派人跟着卿儿，会不会太张扬了？”
“放心，影一派去的人，都是老手，不会被发现的。”雪尘道，“寒水潭确实凶险，有皇者境妖兽守护，卿儿虽已达到大宗师境，却缺乏实战经验，有个人暗中照应，我们也能安心些。”
他顿了顿，补充道：“等她与同门汇合，确定安全后，护卫们便会回来。”
苏夫人这才放下心来，眼中满是感激：“阿尘，谢谢你。”
“我们是一家人，说这些就见外了。”雪尘笑了笑，伸手将她揽入怀中。
柳如烟抱着念安，看着两人温情的互动，嘴角也露出笑容。云溪则捧着丹经，偶尔抬头看看窗外，心中思绪万千。她越来越觉得，跟着这一行人，或许真的能见证一些不平凡的事。
而此时，疾驰在官道上的苏念卿，正勒住马缰，回头望了一眼青石镇的方向，眼中闪过一丝复杂。她总觉得，似乎有目光在暗中跟随，却又探查不到任何气息，仿佛是自己的错觉。
“是娘不放心，派了护卫吗？”苏念卿喃喃自语，随即摇了摇头。母亲身边的护卫虽强，却也达不到让她察觉不到的地步。
难道是……他？
这个念头闪过，苏念卿的脸颊微微发烫。她握紧了手中的避寒玉符，感受着上面传来的暖意，翻身上马，继续朝着寒水潭的方向疾驰而去。
无论是不是他派来的人，她都明白，自己不再是孤身一人。这个家，这个看似平凡的“继父”，或许真的能成为她可以依靠的港湾。
只是，这份认知，还需要时间来沉淀。
官道延伸向远方，连接着不同的目的地，也连接着一家人的心。雪尘坐在马车里，感受着身边家人的气息，神识悄然铺开，笼罩着远方苏念卿的身影，以及那两个隐在暗处的护卫。
守护，并非一定要形影不离。有时候，默默的注视与暗中的相助，更能让人安心。
他喜欢这种掌控一切的感觉，喜欢在平静中守护着自己珍视的一切。
北域的风，依旧凛冽，但马车中的欢声笑语，却如同暖阳，驱散了所有的寒意。前路漫漫，凶险未知，但只要一家人在一起，只要他还在，便无所畏惧。
马车继续前行，辙痕深深，朝着北域的深处，缓缓驶去。