星耀城的天气渐渐转凉，风吹在脸上带着点干爽的冷意。
学院里的枫树叶子开始变红，一层一层，像是烧起来的火。
陆北辰的生活还是老样子，教室，图书馆，地下实验室和训练场。
日子过得平静，甚至有些单调。但他能感觉到，这种平静下面，有些东西在慢慢变化。
最明显的变化，来自周围的人。
以前那些或明或暗的打量和议论，少了很多。
偶尔在训练场碰到其他机甲班的学员，对方看他的眼神里，多了些以前没有的东西。
像是认可？或者说是，把他放在了平等，甚至稍微高一点的位置上来看待。
就连以前总喜欢找他麻烦、或者对他爱答不理的一些高年级学员，现在迎面碰上，也会微微点头示意一下。
这不是讨好，更像是一种对实力的默认。
陆北辰不太在意这些，但他能感觉到，自己在学院里的处境，确实和刚回来时不一样了。
实力，终究是最硬的道理。
这天下午，他刚结束在训练场的适应性练习，冲洗了一下，准备回宿舍。
走到宿舍楼楼下，一个穿着学院后勤制服、看起来普普通通的中年男人拦住了他。
“陆北辰同学？”
男人脸上带着点公式化的笑容，声音不高。
陆北辰停下脚步，看着他，没说话。
他确定自己不认识这个人。
男人也没多废话，从怀里掏出一个东西。
不是信封，而是一个巴掌大小、通体漆黑、没有任何标识的扁平金属盒子。
他把盒子递到陆北辰面前。
“有人托我把这个交给你。”
男人说着，目光扫了一下周围，声音压得更低，“说是老朋友的信物。”
陆北辰看着那个金属盒子，心里微微一动。
他没有立刻去接，只是看着那个男人。
男人似乎明白他的顾虑，把盒子又往前递了递，补充了一句：
“送东西的人说，你看过里面的东西，自然就明白了。他还说恭喜你站稳脚跟。”
说完，男人也不等陆北辰回应，把盒子往他手里一塞，转身就走。
很快汇入来往的学生人群中，消失不见。
陆北辰拿着那个冰凉的金属盒子，站在原地，眉头微微皱起。
老朋友？
站稳脚跟？
他第一时间想到的是灰鸮，或者和死神杯有关的人。
但对方通过学院后勤人员送东西，这种方式有点特别。
他没有在楼下打开，而是拿着盒子快步回到了自己的宿舍房间。
关好门，拉上窗帘。
他仔细检查了一下这个金属盒子。
表面光滑，严丝合缝，找不到任何开关或者按钮。
他尝试着用精神力稍微感知了一下，盒子内部传来极其微弱、但结构复杂的能量波动，像是一个精密的锁。
他想了想，从贴身的口袋里，拿出了那个从不离身的圆环吊坠。
吊坠看起来依旧古朴无华。
他犹豫了一下，将吊坠靠近金属盒子。
当吊坠距离盒子还有几厘米的时候，盒子内部传来一声极其轻微的“咔哒”声。
紧接着，盒子表面如同液体般流动起来，无声地滑开，露出了里面的东西。
没有信，没有纸条。
只有一张黑色的、质地特殊的卡片，上面用一种暗银色的线条，勾勒出一个抽象的眼睛图案，眼睛的瞳孔深处，似乎有一点幽暗的星光在缓缓旋转。
在这个图案下面，还有一行小字，同样是用暗银色线条勾勒而成：
“暗影商会，诚邀‘夜枭’先生一晤。时间地点，由您定夺。”
除此之外，盒子里再无他物。
陆北辰看着那张黑色卡片，眼神沉静。
暗影商会。
果然是他们。
只是，这次的邀请，和以前任何一次都不同。
没有通过灰鸮那种隐秘的渠道，没有居高临下的命令或者试探，而是用了这种更“正式”、也更显尊重的方式。
卡片上的措辞，“诚邀”、“夜枭先生”、“由您定夺”，都透着一股平等的味道。
是因为他赢了死神杯？
还是因为他在学院站稳了脚跟，实力得到了认可？
或者两者都有？
他知道，暗影商会这种组织，绝不会做无谓的投资。
他们态度的转变，必然是因为看到了他身上更大的“价值”。
去，还是不去？
他拿起那张黑色卡片，手指摩挲着上面那个抽象的眼睛图案。
卡片触手冰凉，带着一种特殊的质感。
他思考了很久。
最终，他没有扔掉卡片，也没有立刻回应。
他把卡片重新放回金属盒子，盒子再次无声地合拢，恢复了之前那种浑然一体的状态。
他把盒子塞进了床底下那个装杂物的箱子最里面。
他需要时间，需要想清楚。
接下来的几天，陆北辰照常上课、训练，仿佛什么都没有发生过。
但他心里清楚，暗影商会这条线，并没有断。
几天后的一个晚上，当他再次结束训练，独自一人走在回宿舍的小路上。
一个身影悄无声息地出现在路灯阴影下，拦住了他的去路。
不是之前那个后勤人员，而是一个穿着普通深色外套、戴着鸭舌帽、看不清脸的男人。
男人站姿很随意，但陆北辰能感觉到，对方身体里蕴藏着不弱的力量。
“陆北辰同学？”
男人的声音很平稳，带着点沙哑。
陆北辰停下脚步，看着他，依旧没说话。
男人似乎笑了笑，从口袋里掏出一个很小的、像是金属U盘一样的东西，递了过来。
“别紧张，送货的。”
“有人让我把这个交给你，说是一点小小的‘投资’，祝贺你晋级。”
陆北辰看着那个U盘，没有接。
“谁送的？”
“客人要求保密。”
男人把U盘又往前递了递，
“放心，东西很干净，只是一些你可能用得上的技术资料和市场信息。
算是表达我们的诚意。”
我们的诚意。这个词很微妙。
陆北辰沉默了几秒，伸手接过了U盘。
U盘入手微沉，表面光滑，同样没有任何标识。
男人见他收了东西，也不多话，压低了一下帽檐，转身就走，很快消失在夜色里。
陆北辰回到宿舍，将U盘插入个人光脑。
光脑经过他自己改装，有很强的安全防护。
U盘里果然没有病毒或者追踪程序，只有几个加密的数据包。
他破解了加密，里面确实如那个男人所说。
是一些关于新型合金材料性能参数、高精度传感器设计原理、以及部分受限能量武器的小型化思路等技术资料。
虽然不是最顶级的机密，但价值不菲，而且正好切合他目前研究和提升“龙骸”的需求。
除此之外，还有一个文件。
里面是近期龙城及周边几个主要黑市关于机甲零件、稀有材料的价格波动和货源情报，非常详尽。
这份“投资”，可以说是送到了他的心坎上。
暗影商会，果然能量不小，而且对他的情况，了解得很清楚。
他们不再像以前那样，只是把他当成一个可以利用的打手或者棋子。
而是开始展示资源，提供“帮助”，试图用更柔和、更长远的方式，将他绑定。
态度，确实变了。
陆北辰关掉光脑，看着窗外漆黑的夜空，手指无意识地在桌面上敲击着。
平等尊重？或许有一些。
但更多的，恐怕是一种基于价值和潜力的重新评估与投资。
他拿起那个装着黑色卡片的金属盒子，在手里掂了掂。
合作吗？
他还没有想好。
但他自己手里，似乎多了可以谈判的筹码。