山谷一役结束后，尉迟逸风与严冰雪并未放松警惕。
经过仔细排查，尉迟逸风在崖后暗卫留下的布条中发现了端倪，他将那块沾血的布条递到严冰雪手中时，指尖还带着崖后山石的寒意。
她接过，迎着残阳最后一缕光仔细端详，布角焦黑卷曲，半枚铃铛图案若隐若现，而那滴血——尚未干透，泛着暗红油光，轻轻一嗅，竟裹着一丝甜腥。
“这血珠的气息，分明是逆息粉的变种。他们在这里定然试过药。”
她低声道，用银针挑起血珠，置于指尖捻开。
风宝蹲在药箱上，翅膀收拢，眼神难得凝重：“那味儿我认得，比上次浓，熏得我爪子发麻。”
尉迟逸风沉默片刻，将暗卫旗令收回袖中：“既然源头在此，就不能留半分遗漏。”
夜色如墨泼洒，三人一鸡悄然重返废弃客栈。
月光斜切过塌陷的屋檐，照出满地碎瓦与踩踏痕迹——新泥印交错，深浅不一，显是近日有人来过。
严冰雪蹲下，指尖抚过一串足印，眉心微蹙：“不止一人，还拖着重物。”
风宝跳下药箱，爪子轻点地面，一路嗅着前行，忽然在地窖口停下，翅膀一抖：“就是这儿，底下有那味儿，还混着铁锈。”
地窖门板早已腐朽，推开时吱呀作响。
严冰雪燃起火折子，借着昏黄火光，用银针逐一试探地面青砖，发现西北角第三块砖下有空腔。
“有空腔。”她抬眼。
尉迟逸风俯身，指尖沿着砖缝游走，忽而停在一道极细的刻痕上——形如倒置铃铛，铃口朝下，九道弧线环绕。
他从袖中取出那枚黑木牌，比对片刻，冷声道：“机关在此。”
他并指为刃，顺着刻痕逆向划动三圈，再以拇指按压铃心。
一声轻响自地底传来，青砖缓缓移开，露出向下的石阶，阴风扑面，夹杂着腐叶与蜜糖的怪味。
“我先。”严冰雪拦住欲下的尉迟逸风，从药囊取出“清神散”，弹指洒向阶梯，“这味儿不对，吸久了会迷神智。”
尉迟逸风未退，反手抽出短刃，递到她手中：“你探路，我断后。”
风宝咕哝一声：“我呢？”
“你飞在中间，随时报异动。”严冰雪将火折子咬在口中，一手持刃，一手扶墙，缓步下行。
石阶潮湿滑腻，越往下，空气越滞重。
火光摇曳，映出四壁斑驳水渍，似无数扭曲人影。
至底，是一间狭长密室，中央摆着木桌，桌上散落纸卷、陶罐、铁匣，墙角堆着几口旧箱。
风宝刚落地，忽然炸毛，一跃跳开：“左边！有东西！”
严冰雪迅速移步，火光扫过角落木箱——箱盖微启，内中半具干尸蜷缩而坐，衣衫残破，手腕外翻，烙印赫然：九道铃纹，绕骨成圈。
她戴上药手套，俯身查验。
尸身干瘪，皮肤如枯树皮，肺部触之硬如炭块。
“逆息粉吸入过量，活活烧死的。”她掀开死者衣领，颈后有针孔，细密排列，呈“九”字形，“不止试药，还在试毒引路径。”
尉迟逸风已翻查桌上文件，抽出一卷血书密信，火光下字迹隐晦，多以符号替代：“火器引信混药三成，可令持者三日内听令于铃声。”他指尖划过一行小字，“‘春祭将启，宫门可破’。”
“春祭？”严冰雪皱眉，“还有不到二十日。”
严冰雪接过细看，瞳孔一缩：“这裂痕……是人为毁印后重烙的。
真印该是完整的龙首，他们不敢用，只能伪造。
能伪造御印的，朝中不过三人。”尉迟逸风盯着那枚裂印，眸色深沉：“能动用王府旗令的，只有王府内部之人。”
她迅速翻阅其余文件，拼凑出几条关键线索：
其一，逆息粉变种名为“九铃引”，可使人短暂失神，若长期吸入，心智渐被铃声操控；
其二，禁军火器营已有三批士兵被秘密试药，一旦春祭时铃声响起，便可令其倒戈；
其三，所有行动皆由“铃使”指挥，而铃使之上，另有“执铃人”统摄全局。
“皇子不是主谋。”她合上文件，声音冷冽，“他只是被推出来挡刀的棋子。真正要破宫门的，是能伪造御印、操控火器、还能在王府埋下暗桩的人。”
风宝在箱底刨了刨，忽然叼出一块残布，递到严冰雪面前。
布上绣着半截铃铛，边缘焦黑，与尉迟逸风所得布条如出一辙。
“两块布，同一块旗。”她将两片拼合，铃铛完整，针脚细密，是宫中织造局特制纹样。“这旗，本该在禁军火器营执掌手中。”
尉迟逸风沉声：“有人调换了旗令，让三皇子误用，等事发，罪责全归他。”
“高明。”严冰雪冷笑，“既除政敌，又毁火器营，还能让禁军自乱，一石三鸟。”
她将关键文件迅速抄录，原件藏入药囊夹层，又从陶罐中取了一撮“九铃引”粉末封存：“这药得带回细研，看能否反制。”
尉迟逸风欲将桌上的铁匣一并带走，刚抬手，忽觉胸口一滞，呼吸微促。
他不动声色收回手，指尖抵住石桌边缘。
严冰雪察觉，回头：“你怎么样？”
“无碍。”他站直，“还需查清机关是否连通外道。”
“你先上去。”她语气不容置疑，“这地方阴气太重，你旧疾未稳，不宜久留。”
“我若走，谁断后？”他反问，声音低却坚定。
“我断后。”她将药箱推到他脚边，“你带风宝上去，清神散我留了三份在夹层，每隔半柱香换一次。我随后就到。”
尉迟逸风盯着她，片刻，终是点头：“若半柱香未归，我便下来。”
她不答，只将火折子交到他手中，转身走向密室最里侧的一口铁柜。
柜门锁死，她以银针撬锁，咔哒一声，柜门弹开。
内中无物，唯有一张泛黄舆图，铺展于底。
她展开一看，呼吸一滞——图上标注着皇宫九门，每门旁皆有一个小铃符号，而中央太极殿，被红笔圈出，旁注三字：执铃处。
她迅速将图卷起，塞入袖中。
“找到了？”尉迟逸风在身后问。
她回头，见他并未上阶，反而立于门边，目光沉静。
“不止。”她低声道，“他们要的不是夺权，是控权。
春祭当日，百官齐聚，若禁军听令于铃，宫门洞开，执铃人便可代天发声。”
尉迟逸风眼神一厉：“那不是政变，是篡天命。”
风宝忽然跳上桌，爪子蘸了地上的灰，在桌面划出两字：铃→宫。
三人静默。
火光摇曳，映得那两字如刀刻石上。
严冰雪将最后一份文件塞入药囊，正欲动身，风宝忽然抬头，翅膀一抖：“等等！”
它跳到铁柜前，爪子猛刨柜底缝隙，竟抠出一枚铜片——形如铃舌，正面刻“巳时三刻”，背面是半个龙纹。
尉迟逸风接过，与那夜灰袍人所持铜牌残片比对，严丝合缝。
“断龙谷的假情报，是他们计划的一环。”严冰雪冷笑，“他们早知道我们会去，所以故意留下铜牌，引我们发现‘大计划’，却不知我们早已设局反钓。”
尉迟逸风将铜片收入袖中：“他们以为我们在明处，却不知我们已摸到暗处。”
“现在。”严冰雪背起药箱，抬步走向石阶，“该我们出招了。”
风宝振翅飞上她肩头，忽然低声：“你们说……这铃声，能控制活人，那能控制鸡吗？”
“不能。”尉迟逸风淡淡道，“你太吵，铃都嫌烦。”
“哼。”风宝扭头，“等哪天你们都被铃声迷了，我飞去御膳房偷光烧鸡，看谁管我。”
严冰雪轻笑，抬手抚了抚它的羽毛：“你要是敢偷，我就把你炖了补身。”
“禽道沦丧！”风宝悲鸣。
三人一鸡踏上石阶，密室重归黑暗。青砖缓缓合拢，掩盖一切痕迹。
风宝临行前，爪子在地面最后划了一下。
灰烬中，两字犹存：铃→宫。
尉迟逸风最后回望一眼，抬手关闭机关。
石板合拢瞬间，一道细缝中，一滴未干的血，正沿着铜铃机关的凹槽，缓缓滑落。