尉迟逸风指尖尚抵在布包之上，那铃铛又震了一次，短促而清晰，方向依旧向北。
他未动声色，只将布包轻轻翻了个面，铜铃的震感在掌心留下一道微麻的余韵。
严冰雪正将瓷瓶收进药囊，听见这动静，抬眼望来。两人目光一碰，她便知其意。
“不是偶然。”她说。
“也不是巧合。”他应。
风宝蹲在窗台边，尾羽无意识地轻抖两下，忽地咕哝：“北边地底的声儿，今早又响了。三下，停，两下，跟刚才那震法，一模一样。”
严冰雪从药囊中取出一张北境舆图的残卷，轻轻铺在桌上。
那是前朝矿道与废镇走向的残卷。
尉迟逸风解下腰间玉佩，轻轻压住一角，另一手将布包置于图上。
铃铛静了一瞬，旋即又震，震点正落在一处名为“黑石集”的边陲小镇。
“此处曾为前朝炼器重地，矿脉深入地下三十余丈。”尉迟逸风低声道，“后因塌方封矿，百姓迁尽，如今只剩几户守废屋的老户。若有人藏身，必选地下。”
“地底有铃声，衣上有腥味，人走矿道。”严冰雪指尖划过图上一条断裂的虚线，“若我猜得不错，他们不是路过，是常来。”
尉迟逸风抬眼：“你那‘逆息粉’，可试？”
“可试，但不能由你我出面。”她摇头，“王府眼下如筛子，一动即漏。若派亲卫明查，未近其身，对方早已遁走。”
“那就暗查。”他抬手，召来陈七娘，“调三名能言善变、身形相近的暗哨，换上商旅装束，以采药为名，潜入黑石集。”
陈七娘领命，低声问：“可带‘逆息粉’？”
“带。”严冰雪从药囊取出三只小瓷瓶，逐一递出，“每瓶仅够一吹。记住不求多，只求准。见形迹诡秘者，近身撒粉，附于衣领内侧或袖口褶缝，勿沾手，勿落地。”
尉迟逸风补充：“标记之后，不追、不跟、不查。只按风宝教的暗记法，在驿站马粪堆下留三短两长爪痕，即刻撤离。”
陈七娘点头退下。
三日后，首报传来。
黑石集东街，一名暗哨假扮药贩，设摊售卖“驱寒根粉”。
此药气味浓烈，常引咳嗽之人驻足嗅闻。
果有一人，披油蜡黑袍，面覆半巾，缓步而来，立于摊前，低头深吸。
暗哨不动声色，袖中细管滑出，指腹轻推，一缕青灰药粉随风而起，悄然落于那人领口内侧。
粉粒极细，遇体热微融，附着如尘，肉眼难察。
那人未觉，问价两句，丢下一枚铜钱离去。
暗哨收摊，行至镇外驿站，趁无人注意，以石片在马粪堆下划出三短两长痕迹，随即策马返程。
第二日，另一名暗哨回报：镇西守矿老户称，近月常有夜行人出入断龙谷方向，行迹隐秘，从不言语。
曾见其衣角沾有焦灰，似从地下爬出。
第三日，最后一瓶“逆息粉”未用。因另两名可疑者皆未露面，暗哨未敢轻动。
消息汇至王府静室，严冰雪取出一块深褐布片，正是那油蜡黑袍的一角。
她将其置于密闭铜匣，匣底铺一层风宝尾羽烧成的灰烬，此灰能催化“逆息粉”青光，却不扰其性。
她点燃一束低毒引香，香烟缭绕，铜匣内壁渐渐浮起一丝极淡的青芒。
“有了。”她闭目，鼻翼微动。
尉迟逸风立于旁侧，未语。
“气味很淡，但确有。”她缓缓道，“焦香中带腥，与风宝说的地底铃味一致。此人深入过矿道，且停留时间不短。”
“方向？”他问。
“风向西北，气味残留偏重左肩。”她睁开眼，“他来时逆风，左肩迎风面沾粉更多。依风速与距离推算，源头应在黑石集西北十五里外，断龙谷一带。”
尉迟逸风立即展开舆图，以朱笔圈定区域。
“十五里外，地势陡降，矿道旧图标注为‘断龙’，因曾塌方埋死三百矿工。”他指尖点图，“若有人重开矿道，必为藏物，或藏人。”
“也可能是布阵。”严冰雪冷声道，“九铃为引，血为媒，王断肠。若断龙谷本就是三百年前幽冥宗祭坛旧址，那如今重开，不是为了找铃，是为了唤醒。”
尉迟逸风沉默片刻，忽道：“你方才说，气味偏重左肩？”
“是。”
“那他行走时，左肩承重。”他抬眼，“或背有物，或伤在右身，习惯避力。”
严冰雪一怔，随即点头：“有理。此人非寻常信使，地位不低，且常走险路，身体已有劳损。”
“那便不是外围杂役。”尉迟逸风收起舆图，“是核心执事，或阵法司职。”
风宝这时跳上桌，爪子拍了拍铜匣：“我说，你们查来查去，有没有想过我为啥能听见？”
严冰雪皱眉：“又提这事儿？”
“我不是显摆。”它昂头，“我是说，若铃声能传地底，还能引我听见，那‘逆息粉’既然含我羽灰，是不是也能让我感知？”
尉迟逸风目光一凝：“你是说，粉若近铃，你会有反应？”
“试试呗。”风宝一抖羽毛，“下次谁带回沾粉的布片，我站旁边，看脖子疼不疼。”
严冰雪未应，只将铜匣封好，交予陈七娘：“此布片暂存冰玉匣，不得见光，不得近水。待下次探报归来，再比对气味。”
尉迟逸风则召来亲卫，密令加派两名暗哨，轮替潜入黑石集，重点监视断龙谷方向出入者，若有新目标，再行撒粉。
七日后，第二轮探报抵达。
一名暗哨在断龙谷外三里处，见一独行者背负长匣，形迹可疑，欲近身撒粉，却因对方警觉回头，未能得手。
另一名暗哨则成功标记一名送粮老汉。
此人每月初五向谷内送粮，自称替雇主照看废屋，但衣襟内侧沾有焦灰，且言语闪烁。
“粉已撒。”暗哨回报，“附于其右袖褶缝。”
布片送至，严冰雪如前法施术。铜匣内青光微闪，她闭目辨息。
正此时，在一旁的风宝突然一抖尾羽，发出细微的咕哝声。
片刻，她睁眼：“不对。”
尉迟逸风问：“何事？”
“这气味焦香有，腥味无。”她皱眉，“此人去过矿道，但未深入。他只是外围送粮人，真正入谷者，另有其人。”
“那粉为何显效？”
“因粉附其身，确有接触。”她沉吟，“但真正能引铃者，是深入地底之人。这老汉，不过是条线，不是铃。”
尉迟逸风冷笑：“他们早有防备，分层行事。送粮的不知内情，守门的不见真容，层层遮掩。”
“所以得再近一步。”严冰雪道，“下次，必须标记那个背匣之人。”
“他只在月圆夜出没。”暗哨补充，“且每次现身，谷口必燃一柱黑香，烟呈螺旋，落地不散。”
严冰雪眼神一厉：“引魂香。”
尉迟逸风点头：“他们在试阵。”
静室一时沉寂。
风宝忽地跳上铜匣，爪子一拍：“等等！我脖子又疼了。”
两人皆望向它。
“不是地底那种嗡！”它眯眼，“是刺疼，像针扎。就在刚才，那老汉的布片放进匣子时，突然一下。”
严冰雪立即打开匣盖，取出布片，再让风宝靠近。
刹那，风宝尾羽一炸，低叫：“疼！左颈，三下，短促！”
她迅速记下时间与反应频率，又将布片移开。
疼痛渐消。
“不是铃声共鸣。”她沉声道，“是粉在反应。逆息粉含风宝羽灰，一旦接近真正接触过铃的人或物，便会激发其体内抗体，引发神经刺痛。”
尉迟逸风眸光一深：“所以，这老汉虽未入阵，但他接触过那个背匣之人。”
“对。”她将布片重新封入匣中，“粉在标记他，也在通过他，指向真正的目标。”
尉迟逸风当即提笔，写下一道密令：“令暗哨即刻重返黑石集，重点盯防月圆之夜，不惜代价，近身撒粉于背匣者。若不能得手，亦要记其形貌、步态、负物特征。”
他将令函封蜡，交予陈七娘。
严冰雪则取出新制的“逆息粉”，亲自装瓶，递出：“这一瓶，加了双倍羽灰，反应更敏。但切记只吹一次，若失手，宁可撤离。”
陈七娘领命而去。
三日后，急报突至。
暗哨在断龙谷外伏击未果，反被对方察觉，仓促间仅以袖中细管远距离吹出药粉，不知是否附着。
但就在传信当夜，风宝突然从鸡窝中跃出，连叫三声，左颈羽毛根根倒竖。
严冰雪闻声而起，立即取出备用布片，置于铜匣。
青光乍现。
她闭目，深吸。
焦香浓烈，腥味如血。
“找到了。”她睁眼，声音冷如刀锋，“此人，深入过祭坛核心。”