联邦第七星域，“铁血”军事要塞。
它并非建立在某颗行星之上，而是一座庞大无比的、如同狰狞巨兽般悬浮在冰冷宇宙中的钢铁造物。无数炮台、导弹发射井、能量护盾发生器如同密集的尖刺覆盖其表面，大大小小的舰船如同工蜂般在其周围空港穿梭不息。更远处，是破碎的小行星带和扭曲的星云，那是与魔族控制区交错的缓冲地带，也是双方斥候和巡逻队血腥绞杀的战场。
运输舰穿过层层能量扫描和身份核验，最终泊入要塞内部一个专门用于新兵接收的巨大机库。舱门打开，一股混合着金属锈蚀、机油、消毒水以及隐约血腥气的沉闷气息扑面而来，伴随着震耳欲聋的引擎轰鸣和远处隐约传来的能量武器试射声。
沈星辞跟随着其他被征召的学员走下舷梯，踏上了铁血要塞冰冷的合金甲板。这里的气氛与星穹院截然不同，少了学院的秩序与活力，多了战争的肃杀与压抑。来往的士兵大多神色冷峻，步履匆匆，身上带着硝烟与血火的气息，看向他们这些“学院派新兵”的目光，带着审视，也带着一丝不易察觉的漠然。
“所有星穹院征召人员，这边集合！”一名穿着黑色宪兵制服、脸上带着一道狰狞疤痕的士官高声吼道，声音如同金属摩擦。
数十名学员迅速列队。沈星辞站在队伍中，目光平静地扫视着周围。他能感觉到，这要塞内部的空间能量极其稳固，重力环境也经过特殊调整，比学院更加沉重，显然是为了适应高强度的战斗。空气中弥漫的宇宙能量也带着一股躁动和铁血的味道，不如学院那般温和。
“欢迎来到地狱的前厅，菜鸟们！”疤脸士官走到队伍前方，声音冰冷，“我是你们新兵集训的总教官，巴顿！在这里，忘记你们在学院里的那点可怜成绩和天才名头！在铁血要塞，你们只有一个身份——士兵！弱小的士兵，在战场上连成为炮灰的资格都没有！”
他锐利的目光如同刀子般扫过每一张尚且带着些许学院气息的脸庞。
“你们的任务，是在最短时间内，学会如何在这个绞肉机里活下去，并且杀死那些该死的魔崽子！”
“集训为期三十个标准日！内容包括要塞守则、武器操作、小队战术、战场急救、以及……实战适应！”
“最后一项，死亡率百分之十！现在，有谁想退出？可以，签下退役申请，背上逃兵的耻辱烙印，滚回你们的温室里去！”
没有人动弹。能来到这里，无论是自愿还是被迫，都早已有了心理准备。
巴顿教官满意（或者说失望）地哼了一声：“很好！看来还有点卵蛋！现在，领取你们的装备和身份牌，然后滚去宿舍！明天凌晨四点，一号训练场集合！迟到者，鞭刑二十！”
流程高效而冷酷。沈星辞领取到了一套制式的联邦陆军轻型动力甲（行星级基础款），一把制式高周波战刀，一把“雷雀”式脉冲步枪，以及一些基础的生存和医疗物资。身份牌上，他的编号变成了“tx-7b-177”。
宿舍是十二人一间的狭窄舱室，金属墙壁，硬板床，除了必要的维生设施，没有任何多余物品。同宿舍的，除了几名星穹院学员，还有几名来自其他军事学院或直接入伍的新兵，彼此之间只是冷漠地点了点头，便各自整理装备，气氛沉闷。
沈星辞将装备检查了一遍，动力甲性能尚可，能提供基础的防护和力量增幅，但对于他如今的肉身强度而言，帮助有限。战刀和步枪也只是制式武器，远不如他自身的“星寂指”和星辰拳力。但他明白，在战场上，任何一点外力都可能成为关键，必须熟练掌握。
他盘膝坐在硬板床上，没有修炼，只是静静调整呼吸，适应着要塞的环境，同时回忆着院长给的情报中关于“熔炉”行动的部分。
“熔炉”行动，并非大规模的军团会战，而是以小股精锐特遣队为主，深入缓冲地带甚至魔族控制区，进行侦查、破坏、斩首等高危险性任务。其目的在于打击魔族补给线，猎杀对方有生力量，并收集情报。风险极高，但战功和收获也同样惊人。
他被编入的“星穹特遣队”，显然是由星穹院征召学员组成的特殊单位，恐怕执行的会是更加危险的任务。
第二天凌晨四点，一号训练场。
数百名新兵顶着要塞人工模拟的冰冷“晨风”，列队站立。巴顿教官如同铁塔般站在前方，身边还跟着几名气息彪悍的老兵。
“菜鸟们，第一天，我们先来点开胃小菜！”巴顿教官狞笑着，“看到那边的‘重力障碍场’了吗？标准行星级三倍重力！在里面，给我全副武装跑一百圈！最后一百名，今天没有能量餐！”
训练开始了。与其说是训练，不如说是折磨。三倍重力下，穿着沉重的动力甲奔跑，每一步都如同在泥沼中挣扎，对体力和原能都是巨大的考验。不时有模拟的能量攻击从障碍物后射出，需要时刻保持警惕进行规避或防御。
沈星辞混在人群中，并未全力爆发。他将这视为一种锤炼，默默运转《星辰锻体诀》，利用这外部压力进一步凝练星辰原能，适应重力变化。他的表现中规中矩，保持在队伍中游，既不突出，也不落后。
然而，他体内那“深渊枷锁”，在这高强度、高压力的环境下，似乎又隐隐有了一丝微不可察的波动，对周围躁动能量（包括其他学员逸散的原能和模拟攻击能量）的吞噬本能，似乎比在学院时活跃了一丝。
沈星辞心中微动。难道，战场这种极端环境，也能刺激枷锁？
一天的折磨式训练结束，所有人都疲惫不堪。沈星辞回到宿舍，服下配给的能量餐（味道如同嚼蜡，但能量补充效果不错），正准备调息，宿舍的通讯器响起。
“tx-7b-177，沈星辞，立刻到第三简报室报到！”
终于来了。沈星辞眼神一凝，知道真正的考验，或许即将开始。