穿过长长的甬道，两侧石壁上镶嵌的油灯投下昏黄的光。
尽头处，一扇厚重的石门矗立，门上雕刻的狰狞兽首在灯光下扭动。
推开石门，一股肃杀之气扑面而来。
这里是刑堂，宗门内处置犯错弟子的地方。
大厅宽敞，足以容纳数百人，地面铺着青石板，墙壁上挂着各种刑具，闪着寒光。
大厅尽头，高台上摆着三把太师椅。
正中坐着一人身着黑色长袍，面容冷峻，正是刑堂长老。
左侧是笑长歌。
右侧则是一位身着灰袍的矮胖修士，他双目微阖，似乎在闭目养神。
此外还有铁山站在一旁。
台下两侧，整齐地站着两排身着黑衣的刑堂弟子，他们手持长棍，面无表情。
整个大厅笼罩在一片压抑的氛围中。
青袍中年人带着刘民走进大厅，朝高台上的三人拱手行礼。
“禀告长老，人犯刘民已带到。”
铁山微微颔首，目光落在刘民身上。
刘民被两名刑堂弟子架着，他低垂着头，看不清表情。
“刘民，你可知罪？”铁山开口，声音洪亮，在大厅内回荡。
刘民没有反应。
“抬起头来！”一名刑堂弟子呵斥，伸手捏住刘民的下巴，强迫他抬起头。
刘民的脸露了出来，苍白，毫无血色，嘴角还残留着血迹。
“刘民，我再问你一遍，你是否勾结九曲宗，意图背叛宗门？”铁山的声音再次响起，带着不容置疑的威严。
“没有。”刘民的声音沙哑，却很清晰。
“还敢狡辩！”刑堂长老身旁的矮胖修士冷哼一声，“我们已经掌握了确凿的证据，你还想抵赖到什么时候？”
他从怀里掏出一封信，展开。
“这是从你住处搜出来的，上面有九曲宗的印记，你作何解释？”
刘民的目光落在信上，瞳孔骤缩。
“这是栽赃！”他大声喊道，“我从未见过这封信！”
“栽赃？”笑长歌嗤笑，“这封信是在你床底下发现的，除了你，还有谁能把它放在那里？”
“我不知道！”刘民摇头，“一定是有人陷害我！”
“陷害你？”灰袍矮胖老者终于睁开眼睛，他缓缓开口，“你一个小小的铁家打手，有什么值得别人陷害的？”
“我……”刘民语塞。
“而且，”灰袍矮胖老者继续说，“据我们调查，你最近一段时间，经常和铁柱家奴李厉来往密切，莫非有什么不可告人的秘密？”
“我……”刘民张了张嘴，却说不出话来。
“无话可说了吧？”笑长歌冷笑，“你勾结九曲宗，意图不轨，罪证确凿，还有什么好狡辩的？”
“我没有！”刘民大喊，“我是被冤枉的！”
“冤枉？”铁山的声音低沉，“我们会给你一个公正的审判，但你必须老实交代你的罪行。”
“我真的没有勾结九曲宗！”刘民的声音里带着一丝绝望，“我可以用我的性命担保！”
“你的性命？”笑长歌轻蔑地一笑，“你以为你的性命很值钱吗？”
大厅内，气氛凝重。
双方各执一词，争执不下。
就在这时，大厅外传来一阵脚步声。
一个高大的身影走了进来，他身后跟着一个年轻人。
“铁柱，你来做什么？”铁山皱眉。
来人正是铁柱，他身后跟着的，是邱城。
“长老，我有重要的事情禀报。”铁柱走到大厅中央，躬身行礼。
“什么事？”铁山问。
“关于刘民的事情。”铁柱说，“我这里有一个人证，可以证明刘民的清白。”
“人证？”铁山一怔，“带上来。”
邱城走到前面，朝铁山等人行礼。
“你是何人？”铁山问。
“回禀长老，小人名叫邱城，是一名家奴。”邱城回答。
“你认识刘民？”铁山问。
“认识。”邱城点头，“我和刘民是朋友。”
“你能证明他的清白？”铁山问。
“能。”邱城回答，“因为那段时间，我和刘民一直在一起。”
“哦？”铁山来了兴趣，“你详细说说。”
邱城深吸一口气，开始讲述他和刘民这段时间的经历……