暮色渐合，天衍圣教后山的竹林愈发幽深。酒柩一袭青衫，漫无目的地自听竹小筑信步而来，看似悠闲，眼底却凝着一丝若有似无的冷光。竹叶沙沙，更显山境空寂。他忽然驻足，周身那点悠然惬意顷刻褪尽，声音如同浸过寒泉，“出来吧。以你的修为，在天衍圣教也非无名之辈，躲躲藏藏，不怕堕了身份？”
林中静默一瞬，随即走出一位身着执法堂长老服饰的中年男子，面上带着几分虚伪的客气，微微拱手，“酒柩掌门勿怪。近来冀州动荡，教主也是担忧掌门安危，毕竟您的修为实在……”他话未说尽，只是摇头咂嘴，轻蔑之意溢于言表。
酒柩并未动怒，目光掠过对方袍服，联想到几次试图通过玉蝉联系慕家之人都石沉大海，心中已然明了——阻挠的根结，正在此处。那长老见酒柩沉默，只当他怯懦，仗着自身化神期修为，欲再开口羞辱。
然而，他话音未落，酒柩已骤然出手！没有半分预兆，只是一掌平推而出。看似朴实无华，掌风过处，却隐有风雷之声乍起，四周灵气疯狂汇聚，一道凝若实质、蕴含着难以言喻大道伟力的掌印，轰然压向对方。
“哼，不自量力！”执法长老初时不屑，元婴修士的全力一击，他自信翻手可破。但就在掌印及体的刹那，他脸色剧变，那力量竟如天地倾覆，瞬间碾碎了他的护体罡气，摧枯拉朽般涌入经脉丹田！
“轰！轰！轰！”
三声闷响，并非击打之声，而是长老体内道台崩塌、神魂碎裂、经脉尽断的哀鸣！他整个人如断线风筝般倒飞出去，撞断数根青竹方才落地，鲜血狂喷，眼中满是惊骇与难以置信：“你……你竟……！”他挣扎着欲从怀中摸出一枚传讯玉符，指尖刚要用力，一支乌黑的箭矢如同幽冥中探出的毒牙，悄无声息地破空而至，精准地洞穿了他的眉心。
酒柩眉头微挑，对此变故似乎并不意外。他好整以暇地取下腰间的朱红酒葫芦，拔开塞子，仰头灌了一口，随即竟席地而坐，仿佛方才的雷霆击杀与眼前的尸体皆与己无关。他朗声道，“阁下既已出手，何不现身一见？”
“呵呵，酒柩掌门好胆色，好手段。”一位身着灰袍、面容与酒柩年纪相仿的老者，自竹林深处的阴影中缓步走出，气息缥缈，若非肉眼所见，几乎感知不到其存在。他对着酒柩微微拱手，态度温和，“老夫慕家慕君璞，有礼了。想必酒柩掌门不会介意，将这蠢货的死，算在你头上吧？也省了老夫一番解释的麻烦。”
“原来是执掌戒律的慕二长老，失敬。”酒柩瞥了他一眼，语气随意，目光却锐利如刀，“慕长老这隐匿功夫，当真了得。人至眼前，气息仍与这竹林暮色融为一体，佩服。”
“雕虫小技，不足挂齿。”慕君璞神色平静，宛如幽潭，“倒是酒柩掌门，对我教中人事如此熟稔，连老夫这等深居简出之人都认得，元极仙宗的目光，着实关注我教甚深啊。”
“彼此彼此。莫非慕长老敢说，天衍圣教对我元极仙宗高层，不是了如指掌？”酒柩嗤笑一声，饮了口酒。
“既都是明白人，老夫便开门见山。酒柩掌门此次亲率门下精锐，参加我教收徒大典，意在何为，你我心知肚明。无非是想借机挫我圣教锐气，扬你元极威名。”慕君璞不置可否，走到酒柩近前，蹲下身，目光变得审视。
“老夫这里，有一桩交易。我可将后日大典三关九窍的详细奥妙尽数相告，再奉上一份确凿证据，记录凌虚、顾时二人残害生灵、暗修魔功的罪行。助掌门在大典之上，一举掀开伪善面皮，不仅扰乱大典，更能在天下俊杰面前，树立元极仙宗擎天正道的形象。如何？”慕君璞顿了顿，压低了声音。
“无功不受禄。”酒柩迎上对方浑浊却精光内蕴的眸子，“如此厚礼，酒某需要付出什么代价？”
“简单。”慕君璞身体微微前倾，“请酒柩掌门利用那些证据，当众揭露顾时之恶，并鼎力支持我慕家一脉，拨乱反正，重掌圣教权柄。届时，天衍圣教与元极仙宗，自可化干戈为玉帛，结为盟友。此乃两利之事。”
空气骤然凝滞。片刻后，酒柩缓缓吐出三个字。
“我拒绝。”
“你……拒绝？酒柩掌门，老夫实在想不出你有何理由拒绝这送上门的好处！”慕君璞脸上的从容瞬间出现裂痕，眼中闪过难以置信的神色。
“理由？”酒柩站起身，拍了拍衣角的尘土，目光带着毫不掩饰的蔑视，“首先，我元极仙宗弟子林枫、顾楠焉，便是李竹沁亲至，也未必能稳压一筹。闯你大典关卡，何需你泄露机密？其次，你手握顾时罪证，若真能一击致命，何须假我之手？无非是你心知肚明，即便证据确凿，以顾时如今势力，你也难以撼动，反而可能引火烧身，被反诬为魔道同党。你这交易，看似诱人，实则是想将我元极仙宗推至前台，替你慕家火中取栗。于我而言，风险远大于收益，何益之有？”
酒柩踏前一步，身形虽不魁梧，却自有一股渊渟岳峙的气势，居高临下看着脸色变幻的慕君璞，“慕长老，合作，贵在诚意。想借刀杀人，这把刀，恐怕没那么好借。
“酒柩，明人面前不说暗话。说出你的条件。”慕君璞面色阴晴不定，半晌，才深吸一口气，沉声道。
“痛快！”酒柩目光如电，直刺对方心底，“我要的，不是些边角料。而是能彻底撕开天衍圣教伪善面皮，足以让其伤筋动骨、乃至身败名裂的铁证！比如……与幽冥殿暗中往来的确切凭证！”
“酒柩！你可知那样做的后果？一旦公布，天衍圣教顷刻之间便是天下公敌，正道不容，魔道亦会落井下石！这是要将圣教基业毁于一旦！”慕君璞身躯猛地一震，脸上血色尽褪，低吼道。
“我当然知道。”酒柩语气平静，却带着不容置疑的力量，“慕长老，你慕家一脉当初与顾时、凌虚妥协，本就是权宜之计。这些年来，你们在许多事情上阳奉阴违，无非是想留存一丝重回正道的根基。但恕我直言，既要拨乱反正，又岂能畏首畏尾，指望不伤筋动骨？毒疮腐肉，唯有彻底剜去，方能获新生。此乃不破不立之举，亦是唯一之途！”
暮色彻底笼罩竹林，酒柩的身影在昏暗中显得格外挺拔。他抬手，轻轻拍了拍慕君璞微微颤抖的肩膀，“慕长老是聪明人，当知其中利害。好好思量吧，明日子时，我仍在此相候。”
话音未落，酒柩的身影已如青烟般缓缓消散在原地，仿佛融入了渐浓的夜色之中，只留慕君璞一人立于风中，面色苍白。