承恩公与御史们的指控如同污浊的浪潮，试图将殿中跪着的几人彻底淹没。
然而，面对这铺天盖地的指责和太后那“停职查办”的致命提议，被弹劾的众人反应虽异，却无一人露出怯懦或摇尾乞怜之态。
凌云如同一头被彻底激怒的雄狮，他本就性情刚烈，哪里受得了这等污蔑？
听到“武将干政”、“取祸之道”时，他额上青筋暴起，双目圆睁，几乎要喷出火来，拳头攥得咯咯作响，身体前倾，眼看就要不管不顾地站起来怒斥反驳，甚至可能上演一出“殿前暴打污蔑者”的戏码——这无疑会坐实他“骄横跋扈”的罪名，给对手送上更锋利的刀。
就在这千钧一发之际，跪在他身旁的谢知遥，面色依旧如冰封的湖面般平静，但隐藏在宽大朝服袖中的手，却以极快、极隐蔽的动作，死死地、用力地拽住了凌云的衣角！
力道之大，让凌云前冲的势头猛地一滞。
谢知遥没有转头，甚至连眼神都没有偏移，但那无声的、坚定的阻拦，如同冰冷的水，瞬间浇熄了凌云一部分沸腾的怒火。
他胸膛剧烈起伏，最终只是死死瞪着承恩公等人，从喉咙里发出一声压抑的、野兽般的低吼，硬生生将几乎冲口而出的怒骂咽了回去。
紧接着，谢知遥向前微微倾身，以无可挑剔的礼仪，对着龙椅方向叩首，声音清晰而平稳地响起：
“陛下，臣，清者自清。既蒙诸位大人‘检举’，臣愿卸职，配合有司调查，以证清白。”
他的话，听起来是顺从，是接受“调查”，但那份“清者自清”的坦然和“以证清白”的底气，却暗藏锋芒。
更重要的是，他在叩首抬头的瞬间，极快地、不易察觉地看了赵小宝一眼。
那眼神里，没有慌乱，没有哀求，只有深切的担忧——不是担忧他自己的安危，而是担忧年轻皇帝能否顶住这巨大的压力，担忧这来之不易的新政局面。
这份在自身难保时仍不忘君主的忠诚，让赵小宝心头猛地一酸。
张墨的反应则直接得多。这位技术官僚出身的工部侍郎，虽不如武将刚烈，但也有读书人的傲骨。
他直接昂起头，脸上露出一抹毫不掩饰的、充满讥诮的冷笑，声音不大，却足以让前排的人听清：
“呵，好大的阵仗！欲加之罪，何患无辞！诸位大人弹劾张某的‘奇技淫巧’，不知可变油墨用于军械防伪、新式农具便利百姓时，可曾想过这也是‘祸国’？”
“也罢，张某这‘蠹虫’，等着诸位来查！看看是张某的账目不清，还是某些人的心思龌龊！”
跪在张墨稍后位置的鲁巧，脸色有些苍白。
他终究是匠人出身，第一次经历如此险恶的政治漩涡，难免紧张。
但他紧紧抿着唇，眼神却异常坚定，看向那些弹劾者的目光里，没有恐惧，只有一种被污蔑的愤怒和不解。
他没有说话，只是用力地点了点头，仿佛在用全身的力气支持张墨，也表明自己绝不认罪的立场。
没有一个人求饶，没有一个人试图反咬皇帝以求自保，甚至没有一个人将责任推给“奉旨办事”。
他们或许各有缺点，或狂放，或冷峻，或直率，或单纯，但在面临灭顶之灾时，却都展现出了对皇帝、对自身所从事事业的某种质朴而坚定的忠诚与信念。
这份在绝境中迸发出的、沉默却有力的忠诚，如同沉重的鼓槌，狠狠敲击在赵小宝的心上，让他胸腔剧震，既感动又无比痛心！
【是朕……是朕把他们推到了风口浪尖，如今却可能护不住他们……】
一股强烈的自责和无力感涌上心头。
而现在，太后的“停职查办”如同最后的通牒，逼着他做出抉择。
同意停职？ 那无异于亲手将谢知遥、凌云等一干忠臣良将推入太后和世家早已布置好的罗网。
失去了权力和职务的保护，他们就是砧板上的鱼肉，任人宰割。
而他自己，也将彻底失去所有得力的臂助，刚刚有点起色的新政将瞬间夭折，从此只能做太后的傀儡，甚至可能被进一步架空、废黜。
这是自毁长城，是彻底的失败！
强行保下？ 面对几乎整个朝堂（至少表面看起来如此）汹涌的“民意”和“正义”呼声，他若一意孤行，强行驳回所有弹劾和太后的提议，会是什么后果？
“昏君”、“袒护奸佞”、“堵塞言路”……这些大帽子会立刻扣到他头上，威信将彻底扫地。
更可怕的是，这可能给太后一党提供最直接的借口——皇帝昏聩，被奸臣蒙蔽，为了江山社稷，国母与老臣不得不“挺身而出”，“清君侧”甚至采取更激烈的行动！
到那时，恐怕就不是朝堂争吵，而是真正的政治地震，甚至可能引发武力逼宫！
他羽翼未丰，根基不稳，如何抵挡？
同意是死路，硬顶可能死得更快。
赵小宝坐在龙椅上，小脸绷得紧紧的，手心全是冷汗。
他第一次如此真切地感受到身为帝王的孤独与凶险。
那些话本里皇帝一言九鼎、群臣俯首的场景，在现实残酷的政治博弈面前，显得如此可笑。
这是他穿越以来，最孤立无援、也最艰难的时刻。
他甚至能感觉到珠帘后太后那平静目光中隐藏的丝丝冷意和期待——期待他做出错误的选择。
殿内寂静无声，所有人的目光都聚焦在年轻的皇帝身上，等待着他的裁决。
空气凝重得仿佛能拧出水来。
跪着的谢知遥等人，也屏住了呼吸。
凌云拳头上的骨节捏得发白。
就在赵小宝感到几乎要窒息，几乎要被这无形的压力压垮，嘴唇翕动，却不知该吐出怎样决定命运的词语时——
太和殿外，忽然传来一阵沉稳有力、由远及近的脚步声，打破了殿内死一般的沉寂。
这脚步声并不急促，却带着一种不容忽视的威仪。
守在殿门的太监似乎愣了一下，随即用略带惊慌却又不敢阻拦的尖细声音唱喏：
“摄——政——王——到——！”
声音未落，一道挺拔如松的身影，已然踏入殿门，逆着门外照入的天光，大步流星地走向御阶之下。
正是前往女真国，主持互市及边境事务已久的摄政王赵擎！
他风尘仆仆，却不见疲态，一身墨色亲王常服衬得他面容愈发冷峻。
他没有像往常那样先向太后方向致意，甚至没有多看脸色骤然阴沉的承恩公等人一眼。
他的目光，直接越过了跪在地上的谢知遥、凌云等人，平静地、径直地，落在了龙椅上面色苍白、眼神却瞬间亮起希望光芒的小皇帝赵小宝身上。