“碎片……已污染……”
阿哲的声音在“磐石”号死寂的驾驶舱内回荡，每个字都像一颗冰冷的钉子，楔入每个人的心脏。
敢死队失败了，最后的希望碎片被污染，墨菲斯正在回收它。
而他们眼前，是同样被墨菲斯污染封锁的、唯一的“地心熔炉”。双重绝境，没有时间哀悼，也没有时间犹豫。
“屏障弱点扫描结果！”苏婉的声音斩断了凝滞的空气，她强迫自己从短暂的冲击中抽离，目光重新聚焦在布满污染纹路的古老屏障上。
阿哲的探针仍在努力解析，屏幕上的数据流显示出一幅复杂的、动态的能量结构图。“污染集中在几个关键‘节点’上，扭曲了屏障的原本规则回路，但同时也造成了结构不稳定……屏障东南象限，污染与原生规则冲突最剧烈的地方，有一个微小的、周期性出现的‘规则涟漪’和‘能量凹陷’！持续时间极短，大约0.3秒，周期15分钟！”
“那就是突破口！”“工程师”立刻计算，“‘磐石’号的火力，配合精确的时间窗口，或许能在那里撕开一道短暂的口子！但必须一次成功，而且穿过时，船体可能会受到污染规则和原生规则的双重冲击！”
“计算窗口，准备冲击！”苏婉果断下令。这是唯一的机会，哪怕再危险。
时间在紧张的倒计时中流逝。每一秒都伴随着远处“暴食”碎片可能被墨菲斯完全吸收的想象。十五分钟，在永恒的地心深处，却短暂得如同一个呼吸。
“就是现在！主炮，最大功率，聚焦轰击标记点！能量护盾，前倾60度，准备承受冲击！”“工程师”大吼。
“磐石”号前方巨大的钻探头两侧，两门粗重的、布满散热片的轨道炮管亮起刺目的蓝光，积蓄的庞大能量瞬间释放，化作两道交汇的、凝练到极致的能量洪流，狠狠撞在屏障东南象限那个刚刚出现的、微不可察的“涟漪”中心！
轰——！！！
无声的巨响在规则层面炸开！污染与原生规则冲突的薄弱点被强行撕裂，暗金色的屏障如同被重锤击中的琉璃，炸开一圈圈急速扩散的、混杂着银灰与暗黑污染的裂痕！
裂痕中心，一个直径仅比“磐石”号略宽的、边缘疯狂扭曲闪烁的“洞口”被硬生生轰开！
“冲过去！”“工程师”猛推操纵杆，将引擎功率推到理论极限之上！“磐石”号庞大的身躯发出不堪重负的咆哮，朝着那随时可能崩溃的洞口猛冲而去！
就在舰首即将没入洞口的瞬间，异变陡生！洞口边缘那些墨菲斯的污染痕迹仿佛有生命般“活”了过来，化作无数道粘稠的、带着冰冷“静默”意志的银灰色和暗黑色“触须”，猛地缠向“磐石”号！
同时，洞口内部，原本属于“熔炉”的、被激怒的防御机制也被触发，炽白的、带着净化意味的能量乱流如同高压水刀般扫射而出！
“是陷阱！墨菲斯在屏障薄弱点后面还留了东西！”“鹰眼”惊叫。
嗤啦——！
数道污染触须缠上了“磐石”号的左舷，所接触的护盾和装甲瞬间失去光泽，变得灰败、易碎。一道炽白的净化乱流擦过舰体右后方，融穿了大片外部设备。船体剧烈震动，警报声响成一片。
“主引擎受损！动力下降30%！3号、5号隔离舱失压！左舷护盾发生器过载损毁！”“工程师”的声音带着绝望。
“弃船！准备登陆作业！目标，熔炉内部最近的人工结构！”“坚盾”嘶吼道，他已经看到洞口正在快速缩小，而更多的污染触须和净化乱流正从四面八方涌来。
“磐石”号拖着滚滚浓烟和泄露的能量，勉强挤过了那致命的洞口，一头扎入了“地心熔炉”内部相对“平静”的空间。但它的使命已经结束，船体结构多处破损，失去主要动力，如同一颗巨大的陨石，朝着下方一个由巨大管道和平台构成的、布满灰尘的古老停泊区斜斜坠落。
“抓稳！撞击准备！”
轰隆——！！！
剧烈的撞击让所有人都失去了平衡。“磐石”号狠狠地砸在停泊区坚硬的地面上，滑行了数百米，犁出一道深深的沟壑，最终撞在一根粗大的、不知名合金支柱上，停了下来。船体彻底变形，多处起火，浓烟滚滚。
“快！离开这里！”“地质学家”踢开扭曲的舱门，浓烟和刺鼻的气味涌了进来。
苏婉、阿哲、坚盾、鹰眼、工程师、地质学家，六人相互搀扶着，带着必要的装备（包括阿哲的探针、稳定器原型，以及武器），踉跄着冲出了即将爆炸解体的“磐石”号。他们刚刚冲出不足百米，身后就传来震耳欲聋的殉爆声，炽热的火焰和气浪将他们狠狠掀飞。
挣扎着爬起，回头望去，“磐石”号已经化为一团燃烧的残骸。他们失去了唯一的载具和重型支援，被困在了这古老而危险的熔炉内部。
“检查装备，处理伤势，然后……”苏婉喘息着，看向四周。这里似乎是熔炉外围的维护区，巨大的管道如同血管般纵横交错，通往深处幽暗的通道。空气中弥漫着古老灰尘和淡淡臭氧味，以及一丝若有若无的、令人不安的“静默”污染气息。“……我们得找到主控核心。快。”
没有时间悲伤。六人简单处理了撞击带来的新伤（苏婉的断臂被临时固定得更紧，阿哲的额头在流血），便沿着一条似乎通向熔炉深处的、相对宽敞的主通道前进。通道内部光线昏暗，只有墙壁上镶嵌的一些早已失去大部分能量的晶体，散发着微弱的、忽明忽暗的光芒。
但他们没走多远，就触发了墨菲斯留下的第二道，或者说，真正的防御机制。
通道两侧的墙壁，以及脚下的地板，突然“软化”、蠕动，如同融化的蜡。紧接着，一个个银灰色的、形态介于人形与野兽之间的轮廓，从“墙壁”和“地板”中“生长”出来。
它们的身体不断流淌、变幻，手中凝聚出锋利的、不规则的刃状结构。与“初始之城”的银灰色物质不同，这些东西身上缠绕着明显的、墨菲斯“静默”规则的黑色纹路，眼神（如果那不断变化的孔洞能称为眼睛）空洞而冰冷，散发着纯粹的杀戮与“同化”意志。
是墨菲斯用污染侵蚀熔炉物质，制造出的、带有“静默”属性的自动守卫！数量……一眼望不到尽头。
“开火！”坚盾怒吼一声，举起手中的重型规则霰弹枪，对着冲在最前的几个守卫扣动了扳机。炽热的金属流和规则碎片将目标打成筛子，但被打散的银灰色物质迅速流淌、重组，又和周围的物质融合，形成新的、更多的守卫。
鹰眼的狙击步枪精准地点射着疑似能量节点的位置，工程师和地质学家用携带的能量武器和爆破物清理着侧面涌来的敌人。
阿哲启动了他那极不稳定的“规则稳定器”原型，勉强在众人周围撑开一个直径不到五米、不断剧烈波动、边缘随时可能碎裂的微弱稳定场，试图抵抗“静默”污染的侵蚀和守卫攻击中附带的规则干扰。
苏婉站在阵型中央，手中“寂静奏鸣曲”的裂痕在幽蓝光芒映照下格外刺目。她没有轻易开枪，而是在观察，在感知。她的“寂静”力量在这些被“静默”污染的守卫身上效果不佳，甚至会受到反噬。
但她能感觉到，这些守卫的攻击和移动，遵循着某种被污染的、但依旧有迹可循的规则“脉络”。她尝试用林烨信息中关于“编织”和“节点”的知识，去“捕捉”这些脉络中最脆弱、最不协调的“点”。
“左侧第三柱守卫，攻击间隔0.7秒，规则回馈有0.05秒延迟！攻击那里！”
苏婉喊道，同时抬手一枪，射向自己发现的另一个“节点”——一个守卫胸口不断变幻的、颜色略深的银灰色核心。被击中的守卫动作骤然僵直，然后无声地崩解，化为一滩不再动弹的粘稠物质。
找到了方法！但守卫的数量太多了，而且它们的攻击附带的“静默”污染，在不断侵蚀着阿哲的稳定场和每个人的精神。更可怕的是，从通道深处，弥漫出一股肉眼可见的、暗银色的、带着强烈“同化”意志的能量场，如同潮水般缓缓推进。被能量场扫过的金属地面和墙壁，都迅速失去光泽，覆盖上一层灰败的物质。
“是‘规则同化场’！被它碰到，我们的规则结构会被强行改写、污染，甚至变成它们的一部分！”阿哲看着探针上疯狂跳动的读数，脸色惨白。
“不能退！向前冲！必须在能量场合围前冲过去！”坚盾咬牙，顶着前方密集的攻击，向前猛冲，用身体和重盾为队友开路。鹰眼紧随其后，用精准的射击为他清除侧翼威胁。
牺牲开始了。
“地质学家”在试图用爆破物炸开一处被守卫堵塞的通道拐角时，被一道突然从墙壁刺出的、带着“静默”污染的尖刺贯穿了腹部。他闷哼一声，用尽最后力气拉响了身上所有剩余爆破物的引信。
轰——！！！
剧烈的爆炸暂时清空了拐角，也带走了他的生命。
“工程师”在维持稳定场输出、同时操作设备尝试干扰能量场时，被一道漏网的、速度极快的污染能量束击中后背。他身上的防护服瞬间失效，皮肤下的规则脉络肉眼可见地变得灰暗、紊乱。
他咳出一口带着银灰色光点的血，跪倒在地，用最后清醒的意识，将一个存储了部分熔炉结构数据和稳定器优化参数的小型存储器扔给阿哲。“拿着……快走……”
能量场越来越近，守卫的攻势仿佛无穷无尽。坚盾的重盾已经布满裂痕和灰败的污染痕迹，他的动作开始变慢。鹰眼的狙击步枪能量即将耗尽，精准度下降。
就在他们即将被淹没时，前方通道尽头，出现了一扇巨大的、布满复杂几何雕刻和能量回路的、紧闭的金属大门。门上没有明显的锁具，只有中心一个缓缓旋转的、由光芒构成的复杂立体符文阵列——那应该就是通往主控核心的最后屏障。
“到大门那里去！”苏婉嘶喊，手中的“寂静奏鸣曲”连续开火，为队伍开辟道路。阿哲抱着稳定器，咬牙将输出推到极限，脆弱的光膜在守卫的冲击和能量场的侵蚀下明灭不定，仿佛下一秒就会破碎。
他们终于冲到了大门前。身后，守卫的浪潮和暗银色的“同化场”已经近在咫尺。
“钥匙！怎么打开它？”坚盾用身体死死顶住追来的守卫，重盾发出即将破碎的哀鸣。鹰眼打空了最后一发弹药，拔出战术匕首，守在他身侧。
苏婉和阿哲扑到大门前。阿哲立刻用探针扫描那个旋转的符文阵列。“不是物理锁！是规则协议验证！需要特定的‘规则印记’共鸣，才能激活开门协议！”
“用林烨的信息！用‘守望者碎片’！”苏婉急道。
阿哲立刻将探针核心的“守望者碎片”残片对准符文阵列，同时将林烨信息中关于“度量”和“编织”的特定频率注入。碎片发出微弱的、不稳定的银光，与符文阵列产生了极其轻微的共鸣，大门微微震动了一下，但……仅此而已。符文阵列依旧在旋转，大门纹丝不动。
“不行！碎片太残破，林烨的信息也不完整！‘印记’匹配度不够！”阿哲绝望地喊道。
苏婉也尝试将自身的“寂静”力量和精神，按照某种直觉，导向符文阵列。但她的“寂静”与“熔炉”本身的、古老而宏大的规则印记格格不入，甚至引发了轻微的排斥反应。
难道历尽千辛万苦，牺牲了同伴，走到这里，却要因为这最后的“钥匙”而被挡在门外，然后被身后的追兵和能量场吞噬？
绝望如同冰冷的藤蔓缠绕上来。
就在此时，苏婉的脑海中，如同闪电般划过了林烨最后时刻的身影——他燃烧自身，强行“编织”所有冲突规则，冲向墨菲斯模型的情景。还有卡夫拉传承中，那句模糊的、关于“以身为度，以魂为量”的古老箴言。
“度量”传承……“夹缝”连接……
她猛地抬起头，看向那旋转的、代表“熔炉”认可印记的符文阵列，又看向身后步步逼近的死亡，最后看向身边伤痕累累、却仍坚持战斗的同伴，和眼中充满不甘与焦急的阿哲。
一个疯狂的、几乎是自杀的念头，在她心中清晰起来。
“‘密钥’……或许从来不是某个外物，或者一段固定的信息。”苏婉的声音异常平静，平静得让阿哲感到心悸，“它是一个‘过程’，一个‘验证’。需要一个同时承载‘度量’传承碎片、与‘夹缝’有过生死对抗连接、并且……愿意为了‘延迟’终结而奉献自身的‘存在’，去与这古老的协议，进行一场终极的……‘共鸣’。”
她看向阿哲，眼神决绝：“阿哲，用你所有的设备，记录接下来发生的一切。记录我的生命体征，规则波动，精神频率……所有数据。如果我成功了，这些数据可能就是控制熔炉的‘钥匙’的一部分，或者至少，是指向‘钥匙’的线索。如果我失败了……”
“苏婉姐！你要干什么？！”阿哲瞬间明白了她的意图，脸色煞白，死死抓住她的手臂，“不行！太危险了！那是主动用你的存在去撞击古老的规则协议！你会被同化、被撕裂、会死的！”
“我们没有时间了。”苏婉轻轻但坚定地掰开阿哲的手，目光扫过身后即将被攻破的防线，和已经蔓延到脚边的暗银色能量场。“林烨做了他该做的。高文、卡夫拉、结构师、信天翁、地质学家、工程师……他们都做了他们该做的。现在，轮到我了。”
她深吸一口气，不再看阿哲，转身面向那巨大的符文阵列大门。她闭上眼，将全部精神沉入体内。
她调动起林烨留下的、关于“度量”和“编织”的所有信息碎片，让它们在意识中燃烧。
她回忆起与“初始之城”对抗的每一刻，每一次“寂静”与“静默”的碰撞，每一次生死边缘的挣扎，让这些深刻的“连接”与“烙印”变得鲜活。最后，她将自身所有的意志、所有的希望、所有的牺牲与不甘，凝聚成一点纯粹的光芒，对准了那扇门，对准了那古老的协议。
她要以自身为“度量”，以灵魂为“量尺”，去“丈量”这道门，去“证明”自己存在的价值，去“请求”这场关乎世界存亡的“延迟”！
“开始记录！”她对阿哲喊道，然后，猛地将凝聚了所有的一切，朝着那旋转的符文阵列，狠狠“撞”了过去！
没有声音，没有光爆。
但在苏婉“撞”上符文阵列的瞬间，以她为中心，一股无形却磅礴的规则波动轰然爆发！她的身体骤然亮起刺目却并不灼热的银白色光芒，光芒中混杂着幽蓝的“寂静”余韵，以及一丝来自“夹缝”对抗的、难以言喻的沧桑与决绝。那光芒如同水波，瞬间扩散至整个大门，与符文阵列的光芒疯狂交织、共鸣！
轰隆隆——！！！
巨大的符文阵列旋转速度骤增，发出低沉的、仿佛来自远古的轰鸣！
整个大门剧烈震动，表面的几何刻痕和能量回路逐一亮起，散发出远比之前明亮、纯净的暗金色光芒！
那紧闭的门扉，在令人牙酸的金属摩擦声中，开始缓缓向两侧滑开！门后，是一条通往更加明亮、能量波动更加强烈的核心区域的通道！
成功了？！苏婉的共鸣，竟然真的撼动了古老的协议，开启了大门！
然而，就在大门开启，苏婉身上光芒开始不稳定地闪烁、她本人也摇摇欲坠、显然承受了难以想象负荷的瞬间——
一股冰冷、漠然、带着无机质探究意味的意志，如同冰冷的毒蛇，顺着大门开启的缝隙，从熔炉核心深处，沿着墨菲斯留下的污染痕迹，猛地“蔓延”了出来！
一个由流动的银灰色阴影和冰冷数据流构成的、模糊的高大人形轮廓，缓缓在大门后的通道中“凝聚”成形。它的“面部”是一个缓慢旋转的、深不见底的黑暗漩涡，漩涡中倒映着苏婉光芒黯淡的身影，和众人惊骇的脸。
一个平静、没有丝毫情绪波动、却让所有人灵魂冻结的声音，直接在苏婉和阿哲的意识深处响起：
“有趣的尝试……”
“以残破的‘度量’印记，和与‘夹缝’浅薄的联系为凭，妄想叩问‘熔炉’之秘……”
“但‘钥匙’，你们永远无法真正掌握。”
“因为‘锁’本身，也已被纳入……新的‘静默’之中。”
墨菲斯的“观察者”分身，降临了。