次日清晨，青木城的喧嚣从窗缝中渗入厢房。
林枫整夜调息，混沌金丹的裂痕稍稍愈合了一丝，但血神子的搏动依旧清晰可辨。每次心跳，那粒米粒大小的血珠都会随着脉动微微震颤，将一缕极细微的血煞之力散入经脉。
“必须尽快解决……”林枫睁开眼，眼中灰白光芒流转。
赵大虎在隔壁房间打鼾，断骨处传来轻微的咔嚓声——那是九转不灭体的自愈能力在发挥作用。周雨薇一夜未眠，守在陈风床前，每隔一个时辰就检查一次脉搏与神魂波动。
“周师姐，你去休息吧。”林枫轻声道，“我来守着。”
“不用，我还撑得住。”周雨薇摇头，眼中布满血丝，“陈师弟的识海虽然被三长老稳住，但神魂之火依旧微弱。那支安魂香只能燃烧十二个时辰，我们必须尽快找到养魂木。”
正说着，门外传来敲门声。
侍女端着托盘进来，上面是热气腾腾的灵米粥和几样精致小菜。“三少爷吩咐，给各位贵客送早膳。另外，三少爷请林公子用过早膳后，去青竹轩一叙。”
“知道了，多谢。”
林枫快速用过早饭，嘱咐赵大虎照看陈风，便跟着侍女前往青竹轩。
青竹轩位于南宫府东侧，是一片占地数亩的竹林。竹子皆是罕见的“碧玉竹”，竹节晶莹如翡翠，竹叶边缘泛着淡淡的金光。竹林深处建着一座三层竹楼，楼前溪流潺潺，环境清幽雅致。
南宫羽正坐在竹楼前的石桌前煮茶。
茶具是整套的羊脂白玉，茶壶中沸腾的泉水泛着淡淡的灵气。他动作娴熟，洗茶、冲泡、分杯，每一个步骤都带着某种独特的韵律。
“林兄，请坐。”南宫羽抬头微笑，“尝尝这‘碧玉灵茶’，是用碧玉竹的晨露冲泡，有清心凝神之效。”
林枫入座，端起茶杯。茶汤碧绿通透，入口微苦，旋即化作甘甜，一股清凉的气息直冲识海，连眉心的躁动都缓和了几分。
“好茶。”
“林兄喜欢就好。”南宫羽放下茶壶，神色转为郑重，“昨夜我让管事打听了养魂木的消息。百草堂确实有一截百年养魂木，将在三日后公开拍卖，起拍价……三百中品灵石。”
三百中品灵石，相当于三万下品灵石。
林枫沉默。他们身上所有灵石加起来，也不过两千多下品灵石，连起拍价的十分之一都不到。
“不过……”南宫羽话锋一转，“百草堂的掌柜与我南宫家有旧。我可以出面，以南宫家的名义担保，让你们以赊欠的方式参与竞拍，但需要付出三成利息，且必须在三个月内还清。”
这条件不可谓不优厚。
但林枫没有立刻答应，而是问道：“南宫公子为何如此帮我们？”
南宫羽端起茶杯，轻啜一口，眼中青色火焰微微跳动。
“因为林兄身上的气息……很特别。”
他放下茶杯，直视林枫：“我南宫家传承的‘青莲净火’，对魔气、邪祟异常敏感。昨夜初见时，我就感应到你体内有股极其隐晦的血煞之力，虽然被某种更高层次的力量压制，但依旧在缓慢侵蚀你的神魂。”
林枫心中一震。
这南宫羽，居然能感应到血神子？！
“林兄不必紧张。”南宫羽摆摆手，“我并无恶意。相反，我想与你做一笔交易。”
“什么交易？”
“我助你拍下养魂木，治好你的师弟。而你……”南宫羽顿了顿，“帮我一个忙。”
“请讲。”
南宫羽手指在石桌上轻轻敲击，声音压低：“青木城地下，有一座黑市。黑市中，最近出现了一批来路不明的‘血魄丹’——那是血魔教独有的丹药，以活人精血炼制，可短时间内提升修为，但会侵蚀心智，令人沦为只知杀戮的傀儡。”
林枫眼神一凝：“血魔教……已经渗透到青木城了？”
“不止渗透。”南宫羽神色凝重，“根据我南宫家暗桩传回的消息，黑市中有一个秘密据点，疑似血魔教在东域与中州之间的中转站。他们在暗中收集情报、倒卖违禁物资，甚至……绑架有特殊体质的修士，运往东域。”
特殊体质……
林枫立刻想到了自己。
“南宫公子的意思是？”
“我要你潜入黑市，找到那个据点，确认里面的情况。”南宫羽道，“作为回报，我会为你提供竞拍养魂木的担保，并且……我南宫家收藏的一卷《净魂咒》，或许能帮你压制体内的血煞。”
《净魂咒》，佛门净化神魂的法门，虽不能根除血神子，但确实有压制之效。
这交易，对双方都有利。
但林枫没有立刻答应。
他沉思片刻，问道：“南宫公子为何不派自家的人去？南宫家高手如云，比我更合适的人选应该不少。”
“因为目标太明显了。”南宫羽苦笑，“青木城三大势力——南宫家、王家、城主府，彼此制衡，互相盯着对方的一举一动。我若派南宫家的人去，立刻会被察觉。而你……”
他看向林枫：“你是外乡人，背景干净，修为不高不低，正好适合潜入。更重要的是，你体内的血煞之力，或许能帮你混入血魔教的据点而不被怀疑。”
借血神子伪装成血魔教外围成员？
这想法很大胆，但确实可行。
“我需要考虑。”林枫沉声道。
“可以。”南宫羽点头，“但时间不多。黑市每旬只开放一次，下一次就在明晚子时。你若决定去，我为你准备身份和地图。若不去……”
他顿了顿：“养魂木的竞拍，我依旧会帮忙，但《净魂咒》就无法相赠了。”
林枫起身：“明日此时，我给公子答复。”
“静候佳音。”
离开青竹轩，林枫没有回厢房，而是出了南宫府，在青木城街道上漫步。
他需要亲眼看看这座城池，感受这里的氛围，判断南宫羽所言是否可信。
街道依旧繁华，但仔细观察，能发现一些不寻常之处。
巡逻的城卫军比昨日多了三成，个个神色警惕。一些店铺门口贴着“近日有贼人出没，夜间请勿独行”的告示。偶尔能看到几队修士匆匆而过，气息凌厉，显然是在搜查什么。
“看来南宫羽所言非虚。”林枫心中暗道。
他在一家茶馆坐下，点了一壶最便宜的清茶，静静听着周围茶客的议论。
“听说了吗？昨夜西城又失踪了三个修士，都是炼气后期的散修。”
“这半个月都失踪十几个人了，城主府查来查去，屁都没查出来。”
“要我说，肯定是王家干的！他们家最近招揽客卿，条件开得那么高，说不定就是绑人去充数！”
“嘘——小声点！王家的人也在这喝茶呢……”
林枫顺着茶客的目光看去，茶馆角落坐着两个身穿锦袍的中年人，气息阴沉，皆是筑基后期修为。他们腰间挂着同样的玉佩，玉佩上刻着一个“王”字。
青木城王家。
南宫羽提到的三大势力之一。
那两人似乎察觉到林枫的注视，同时转头看来。四目相对的瞬间，林枫感到一股冰冷的杀意——虽然一闪而逝，但确凿无疑。
林枫移开目光，心中警惕更甚。
这青木城，果然暗流汹涌。
喝完茶，林枫又去了几家药铺，假装询问养魂木的价格。
得到的答复大同小异：养魂木极其稀有，即便有，也至少五百中品灵石起。有一家掌柜直言不讳：“小兄弟，看你不是本地人，奉劝一句。养魂木这种宝物，不是你这种外乡散修能碰的。青木城的水很深，小心宝物没买到，命先没了。”
这是今日第二次听到类似的警告。
林枫道谢离开，心中已有决断。
回到南宫府时，已是午后。
厢房里，周雨薇趴在陈风床边睡着了，脸上带着疲惫。赵大虎正在院子里练锤，每一锤都小心翼翼，生怕惊扰到屋内。
“师兄！”见林枫回来，赵大虎收起铁锤，“打听的怎么样？”
林枫将今日所见所闻简单说了一遍，包括南宫羽的交易。
“黑市？血魔教据点？”赵大虎瞪大眼睛，“太危险了！师兄，俺替你去！”
“你去更危险。”林枫摇头，“血魔教的人对气血旺盛的体修异常敏感，你这一身气血，进去就像黑夜里的火把。而我……”
他摸了摸眉心：“有血神子在，反而能伪装。”
“可是……”
“没有可是。”林枫打断他，“陈师弟等不了，我们也没有其他选择。明日我去黑市，你和周师姐留在府中，保护好陈师弟。若我三日未归……”
他顿了顿：“你就带着周师姐和陈师弟，离开青木城，往中州内陆走，越远越好。”
赵大虎眼眶发红：“师兄，你说什么胡话！咱们要活一起活，要死一起死！”
林枫拍了拍他的肩膀：“放心，我不会轻易死。这次去，主要是探查，不是硬拼。”
正说着，周雨薇醒了。
她听到两人的对话，沉默片刻，从药箱中取出三个小玉瓶。
“这瓶是‘敛息散’，撒在身上可遮掩气息三个时辰。”
“这瓶是‘幻形丹’，服用后可改变容貌、身形半个时辰，但对金丹以上修士效果有限。”
“这瓶……”周雨薇握紧最后一个玉瓶，“是‘燃血丹’。服用后燃烧精血，短时间内将修为提升一个小境界，但药效过后会陷入虚弱，且折损寿元。师兄，这是最后的手段，万不得已时再用。”
林枫接过三个玉瓶，郑重收好。
“多谢周师姐。”
“师兄一定要平安回来。”周雨薇眼中含泪，“我们……等你。”
林枫重重点头。
傍晚时分，林枫再次来到青竹轩。
南宫羽似乎早就料到他会来，桌上已经准备好了一套黑衣、一张面具，以及一枚刻着“九”字的黑色令牌。
“这是黑市的入场凭证，‘九’代表第九区，鱼龙混杂，最适合隐藏身份。”南宫羽将令牌推给林枫，“衣服和面具都是特制的，可隔绝金丹以下修士的神识探查。另外……”
他又取出一枚玉简：“这是黑市地图和据点的大概位置。但我要提醒你——血魔教据点戒备森严，至少有两位金丹修士坐镇。你只需确认位置即可，千万不要打草惊蛇。”
林枫接过玉简，神识探入。
地图标注得很详细，黑市位于青木城地下三十丈处，共有十二个区域。第九区在最深处，也是最混乱的地方，各种见不得光的交易都在那里进行。
而疑似血魔教据点的位置，在第九区西北角，标记着一个血色骷髅。
“我会小心。”林枫收起玉简。
南宫羽又递给他一个储物袋：“里面有五百下品灵石，在黑市用来打点或购买情报。另外，这枚‘青莲符’你贴身带着，若遇致命危险，捏碎它，我会感应到你的位置。”
林枫看着那枚雕刻着青色莲花的玉符，心中涌起复杂情绪。
这南宫羽，准备得太周全了。
周全得……有些不对劲。
但他没有多问，只是拱手道：“南宫公子大恩，林枫铭记。”
“各取所需罢了。”南宫羽摆摆手，“明晚子时，我会安排人送你出府。记住，无论看到什么、听到什么，都不要相信。黑市里的一切，都可能是假的。”
“包括你吗？”林枫忽然问。
南宫羽一愣，随即笑了：“林兄果然谨慎。但我可以保证——至少在对付血魔教这件事上，我们是盟友。”
林枫深深看了他一眼，转身离去。
回到厢房，林枫开始准备。
他将星尘剑用布条缠好，背在身后。周雨薇给的三种丹药贴身存放。南宫羽给的令牌、玉符、储物袋，分别藏在衣内不同位置。
夜色渐深。
林枫盘膝坐在床上，混沌真罡缓缓运转，尝试与体内的血神子建立某种微妙的联系。
这很危险——稍有不慎就可能引发血神子暴走。但为了明晚的伪装，他必须尝试。
神识小心翼翼地靠近那粒血珠。
血珠似乎感应到什么，搏动频率加快，散发出的血煞之力增强了几分。
林枫引导一缕混沌真罡，缓缓包裹血珠。
嗤——
真罡与血煞接触，爆发出细微的冲突。但这一次，林枫没有强行压制，而是尝试着……模拟。
以混沌演化万物的特性，模拟出血煞之力的波动。
一丝，两丝……
渐渐地，他体表浮现出淡淡的血光，气息也变得阴冷诡异，与血魔教修士的气质极其相似。
成功了！
虽然只是表面伪装，但足以骗过金丹以下的修士。
林枫收敛气息，血光消散。
他看向窗外，月光如洗。
明晚此时，他将潜入那座暗无天日的地下黑市。
血魔教的据点，养魂木的线索，还有南宫羽的真实目的……
一切答案，都将在那里揭晓。