晨雾如纱，笼罩青城。
青云别院的东厢房内，药香浓郁得化不开。林枫盘膝坐在一只半人高的青铜药鼎中，鼎内药液呈暗红色，表面漂浮着各种药材的残渣。药液滚烫，蒸汽升腾，将他的脸庞蒸得通红。
这是第七日药浴。
每日辰时开始，子时结束。其间不能离开药鼎，不能中断修炼。药师每隔两个时辰会更换一次药液，确保药力始终维持在最强状态。
痛苦？
早已麻木。
最初三天，药力如万蚁噬心，每一寸皮肉都像在被撕裂、重组。林枫咬碎了不知多少根木棍，嘴唇咬得血肉模糊，但从未哼过一声。
第四日开始，痛苦渐减，取而代之的是一种麻痒——那是新生的血肉在生长，断骨在愈合。
到今日，伤势已恢复九成。焦黑的皮肤完全脱落，新生的皮肤白皙如玉，泛着淡淡的赤金色光泽。那是九转不灭体第二转“铁骨”即将大成的征兆。
但林枫知道，真正的考验才刚刚开始。
他从怀中取出那颗赤红色珠子——地火蛟珠。
鸽卵大小，入手温热，表面火焰纹路流转，隐隐能听到其中传来的蛟龙嘶吼。这是火鳞蟒王百年修为凝聚，蕴含的地火精华足以让筑基期修士眼红。
“以你现在的状态，可以尝试炼化第一缕。”药师是个白须老者，姓孙，是青云剑宗派驻青城的医道高手，“但切记，不可贪多。每月最多炼化十分之一，否则地火焚身，神仙难救。”
林枫点头：“晚辈明白。”
他将蛟珠贴近眉心，运转九转不灭体。
气血如江河奔涌，顺着经脉汇向眉心。当气血触及蛟珠的刹那——
轰！
林枫脑海仿佛炸开！
眼前不再是厢房，而是一片无垠火海。火海中，一条赤色蛟龙翻腾咆哮，每一次摆尾都掀起滔天火浪。那是地火蛟珠中残留的蛟龙意志，狂暴、霸道、焚尽万物。
“区区蝼蚁，也敢觊觎本王精华？！”
蛟龙意志化作咆哮，冲击林枫的神魂。
林枫咬牙，将全部心神沉入九转不灭体。体修之道，本就是向死而生，以肉身承载天地伟力。区区蛟龙意志，也想让他屈服？
“给我——炼！”
他低吼一声，气血化作无形大手，硬生生从蛟珠中撕扯出一缕赤红色精华。
精华入体，瞬间化作滔天火浪，冲入四肢百骸！
痛！
比药浴痛苦百倍的剧痛！
林枫感觉整个人像被扔进了熔炉，五脏六腑、经脉骨骼都在被地火焚烧。皮肤表面浮现出赤红色纹路，那是地火精华在强行改造他的肉身。
他咬紧牙关，牙龈渗出鲜血。但双手结印稳固，心神丝毫不乱。
九转不灭体的法门在脑中流转：第二转“铁骨”，需以天地奇物淬炼骨骼，使骨骼坚硬如铁，且具备特殊属性。地火精华至阳至刚，正是淬炼“铁骨”的绝佳材料。
他引导那缕地火精华，沿着脊柱向上，过颈椎，入颅骨，再顺四肢而下，逐一淬炼每一块骨骼。
这个过程缓慢而痛苦。
每一块骨骼被地火淬炼时，都像被铁锤反复敲打，而后又像被投入冰水。极热与极寒交替，若非林枫意志坚定，早就昏死过去。
一个时辰。
两个时辰。
当日上三竿时，林枫终于炼化了那缕地火精华。
他睁开眼，长长吐出一口浊气。那口气呈赤红色，带着灼热气息，将面前的药液都蒸发了三寸。
低头看双手。
皮肤依旧白皙，但骨骼深处隐隐透出赤金色光泽。握拳时，能感觉到骨骼坚硬如铁，且有一股灼热的力量在流淌。
地火铁骨，初成！
单臂力量，已突破两千斤！
寻常淬体境武者，淬体九层圆满，单臂力量也不过千斤。而他以淬体二层（实际战力五层）的修为，拥有两千斤巨力，这已经超越常理。
更重要的是，地火精华淬炼的骨骼，具备火属性抗性。寻常火焰难伤分毫，甚至能吸收火焰之力强化自身。
“感觉如何？”孙药师问道。
林枫从药鼎中站起，水流顺着他精悍的身躯滑落。他活动了一下筋骨，浑身关节发出噼啪轻响，如爆豆一般。
“前所未有的好。”
孙药师探查他脉搏，眼中闪过讶异：“伤势已痊愈，且气血浑厚了三成不止。更难得的是，骨骼中蕴含地火精华……小子，你这体修功法，不简单啊。”
林枫不置可否，换上干净衣衫。
“孙前辈，我想试试现在的实力。”
“跟我来。”
两人来到别院后方的演武场。
演武场不大，但地面铺着青钢石，坚固异常。场边立着几根测力石柱，还有几个木人桩。
林枫走到一根测力石柱前。
石柱高丈许，粗如磨盘，表面刻着刻度。寻常淬体一层武者，全力一击能点亮底部三道刻度。淬体三层能点亮一半，淬体六层能点亮七成，淬体九层才能全部点亮。
林枫没有用拳。
他并指如剑，以指代剑，一指点在石柱上。
嗡——
石柱剧烈震动，底部刻度瞬间全亮！紧接着，中部刻度也开始亮起，一道、两道、三道……一直亮到七成才停下！
相当于淬体七层武者的全力一击！
而林枫只用了一指，且未尽全力。
孙药师倒吸一口凉气：“这……”
“还不够。”林枫摇头。
他知道，自己真实的战力应该接近淬体八层。但这还不够——真阳界来的神秘高手，至少是筑基期，甚至可能是金丹。
差距太大。
“慢慢来。”孙药师安慰道，“你才十五岁，能有这般实力，已是惊世骇俗。假以时日，必成大器。”
林枫点头，正要继续修炼，院门外传来脚步声。
苏清雪端着食盒走进来，见林枫站在演武场，眼睛一亮：“林公子，你能下床了？”
“托苏姑娘的福，已无大碍。”
“那太好了。”苏清雪将食盒放在石桌上，“我让厨房炖了‘赤血参鸡汤’，对你恢复气血有好处。”
食盒打开，香气四溢。鸡汤呈淡金色，里面浮着几片赤血参，还有枸杞、红枣等药材。
林枫也不客气，坐下就吃。
这些日子，苏清雪每日亲自送饭送药，无微不至。林枫虽嘴上不说，但心中记着这份情。
“苏姑娘，你母亲的病……”
“柳师叔已派人将赤阳朱果送回宗门。”苏清雪眼中闪过喜色，“父亲传讯说，有了这枚朱果，再配以其他药材，三个月内就能炼成‘九阳破厄丹’。母亲……有救了。”
“那就好。”
“林公子，”苏清雪犹豫了一下，“明日我们就要回青云山了。你……真的不再考虑考虑？”
林枫放下碗筷，认真道：“苏姑娘，我不是不去，只是……暂时不能去。”
“为何？”
“青城有我的亲人。”林枫看向院墙外，仿佛能看到三叔家的方向，“王家虽败，但余孽未清。王震山逃亡在外，魔道虎视眈眈。我若一走了之，三叔一家恐遭报复。”
“这……”苏清雪蹙眉，“可以请城主府加强保护，或者让他们搬去青云城……”
“三叔不会走的。”林枫摇头，“这里是他的根，是林家的祖宅。他宁死也不会离开。”
苏清雪默然。
她能理解这种感情——就像她，为了母亲可以不顾生死。
“那你要何时才能来青云山？”
“等我解决青城的麻烦，安顿好三叔一家。”林枫顿了顿，“而且，我也需要时间提升实力。现在的我，去了青云剑宗也只是个普通弟子，帮不上什么忙。”
“你怎么会普通？”苏清雪急道，“以你的天赋……”
“天赋需要时间兑现。”林枫打断她，“苏姑娘，你放心，我会去青云山的。只是……不是现在。”
苏清雪看着他坚定的眼神，知道劝不动，只能点头：“那……我等你。”
三个字，重如千钧。
林枫心中微颤，但面上依旧平静：“好。”
饭后，林枫继续修炼。
这次他练习的是星辰剑诀第三式“星爆”。
这一式的精髓在于压缩——将星辰之力压缩到极致，而后瞬间爆发，产生毁天灭地的威力。但压缩的过程极其危险，稍有不慎就会反噬自身。
林枫尝试了三次，都以失败告终。
第一次，压缩到一半，星辰之力失控，在掌心炸开，炸得他皮开肉绽。第二次，压缩过度，差点引动天外星辰，幸亏及时停止，否则整个别院都会被夷为平地。
第三次……
他闭上眼，回想火鳞蟒王那三招。
地火毒烟的诡异，九炎天罗的霸道，还有那焚身火墙的考验……
忽然，他心有所悟。
压缩不是硬来，而是引导。就像江河汇入湖泊，自然而然，水到渠成。
他再次尝试。
这一次，他没有强行压缩，而是将气血缓缓注入陨星剑，让剑身自然吸收星辰之力。当星辰之力积累到一定程度后，剑身开始震颤，发出悦耳的剑鸣。
就是现在！
林枫一剑刺出。
剑尖一点星光绽放，如夜空最亮的星辰。但这一次，星光没有爆炸，而是化作一道细如发丝的剑芒，瞬间射出十丈，洞穿了演武场边缘的铁木桩。
嗤——
剑芒穿透木桩，余势不减，又在院墙上留下一个拇指大小的孔洞，深不见底。
没有惊天动地的声势，只有极致的穿透。
这才是“星爆”的真正用法——将爆炸的力量压缩成一线，无坚不摧！
林枫收剑，额头渗出冷汗。
这一剑，消耗了他三成气血。但威力……足以威胁淬体九层！
“好剑法。”
柳长青不知何时来到演武场，抚掌赞叹：“将爆裂之力压缩成一线，你这想法很妙。不过，还有改进空间。”
“请前辈指教。”
“星辰之力至刚至阳，但刚易折。”柳长青道，“若能刚中带柔，柔中蕴刚，威力还能提升三成。就像这水流——”
他手指一引，旁边水缸中的水流飞起，在空中化作一道水剑。
“看好了。”
水剑刺出，看似轻柔，但刺中铁木桩时，木桩无声无息地化为齑粉。
不是炸开，而是从内部瓦解。
“这是……”林枫瞳孔一缩。
“柔劲。”柳长青收手，“刚劲伤人皮肉，柔劲毁人根基。两者结合，方是上乘。”
林枫若有所思。
他再次尝试。
这一次，剑芒不再纯粹刚猛，而是刚柔并济。刺出时无声无息，但触及木桩的刹那，木桩内部传来密集的碎裂声，而后轰然崩塌。
威力比之前又强了两成！
“多谢前辈指点。”林枫郑重行礼。
柳长青摆手：“不必客气。你救清雪，助青云剑宗，这些都是应该的。”
他顿了顿，正色道：“林枫，有件事要告诉你。宗门的探子传来消息，真阳界林家……确实派人来苍玄界了。”
林枫心中一紧：“他们为何而来？”
“目的不明。”柳长青摇头，“但据说，真阳界林家最近不太平。家主一脉式微，旁系崛起，内斗激烈。若你父亲真是林家嫡子，那你的处境……很危险。”
“他们会杀我？”
“未必。”柳长青沉吟，“也可能拉拢你，利用你的血脉。但无论如何，卷入上界家族的斗争，对你而言都是灭顶之灾。”
林枫沉默。
父亲失踪，母亲下落不明，现在又冒出个真阳界林家……
这潭水，越来越深了。
“前辈，我该如何应对？”
“两条路。”柳长青伸出两根手指，“第一，隐藏身份，韬光养晦，等实力足够再图后计。第二，公开身份，寻求青云剑宗或其他大势力的庇护。但第二条路风险更大——因为你不知道，那些势力是真心庇护，还是另有所图。”
林枫没有犹豫：“我选第一条。”
“明智。”柳长青点头，“从今日起，我会封锁关于你身世的一切消息。在青城，你只是林家一个普通子弟，体修天赋出众，仅此而已。”
“多谢前辈。”
“不过，”柳长青话锋一转，“纸包不住火。真阳界林家既然派人来了，迟早会查到你头上。所以，你必须尽快变强。强到……让他们不敢轻举妄动。”
林枫握紧剑柄：“晚辈明白。”
“明日我就要带清雪回宗了。”柳长青看着他，“你真的不随我们走？”
“暂时不走。”
“也罢。”柳长青从怀中取出一枚玉简，“这是青云剑宗的传讯玉简，万里之内可以传讯。若有急事，捏碎它，我会尽快赶来。”
又取出一块令牌：“这是青云令，持此令可在任何有青云剑宗据点的城池寻求帮助。”
最后，他取出一个小瓶：“这里面是‘筑基丹’，虽然你现在用不上，但将来冲击筑基时，或许有用。”
三样东西，每一样都价值连城。
林枫没有推辞，郑重收下：“前辈厚赐，晚辈铭记。”
“不必客气。”柳长青拍了拍他肩膀，“记住，活着才有未来。无论遇到什么，保命第一。”
“晚辈谨记。”
柳长青离开后，林枫在演武场又练了半个时辰剑。
夕阳西下时，他收拾东西，准备回三叔家。
明日一别，不知何时才能再见。
他要好好陪陪三叔一家。
刚出别院，就看见苏清雪等在门口。
“林公子，我送你。”
两人并肩走在青石街道上。
暮色四合，华灯初上。青城街道依旧热闹，叫卖声、谈笑声、孩童嬉闹声，交织成一幅红尘画卷。
“林公子，”苏清雪忽然开口，“你知道我为什么一定要你随我去青云山吗？”
林枫摇头。
“因为……”苏清雪咬了咬唇，“青云剑宗有‘洗剑池’，能洗练剑心，提升剑道天赋。还有‘悟道崖’，上面留有历代剑道高人的剑意烙印。以你的天赋，在那里一定能突飞猛进。”
“还有，”她声音渐低，“我想每天都能见到你。”
林枫脚步一顿。
他转头看向苏清雪。
少女脸颊微红，在暮色中如初绽的桃花。她不敢看林枫的眼睛，低头盯着自己的鞋尖。
“苏姑娘……”
“你不用现在就回答。”苏清雪打断他，“我只是……想把心里话说出来。林公子，无论你何时来青云山，我都会等你。一年、两年、十年……我都等。”
林枫心中涌起一股暖流。
但他知道，自己现在不能承诺什么。
前路艰险，生死未卜。若轻易许诺，反而是不负责任。
“苏姑娘，”他认真道，“待我处理好青城之事，一定会去青云山找你。到时……我们再好好说话。”
虽然没有明说，但意思已到。
苏清雪眼中闪过欣喜，重重点头：“嗯，我等你。”
两人继续前行。
快到林家铁匠铺时，林枫停下脚步：“苏姑娘，就送到这里吧。”
“好。”苏清雪从怀中取出一方手帕，塞到林枫手中，“这个……给你。”
手帕洁白，一角绣着几片雪花，针脚细密。
“这是我母亲绣的，我一直带在身边。”苏清雪声音轻柔，“现在送给你。看到它，就像看到我。”
林枫握紧手帕，入手温润，带着少女的体温。
“我会好好保存。”
“那……我走了。”苏清雪转身，走出几步，又回头，“林公子，保重。”
“保重。”
少女的身影消失在暮色中。
林枫站在原地良久，直到夜幕完全降临，才转身走进小巷。
铁匠铺里灯火通明。
三叔林远山正在打铁，三婶王氏在缝补衣物，小妹林小雨在灯下写字。见林枫回来，三人都是一喜。
“枫儿回来了！”王氏放下针线，“吃饭了没？婶子去给你热菜。”
“婶子，我吃过了。”林枫坐下，“三叔，我有事要说。”
林远山放下铁锤：“什么事？”
“明日，青云剑宗的人要走了。”
“你要跟他们走？”林远山问。
“不，我暂时不走。”林枫道，“但青城……可能要不太平了。”
他将真阳界林家来人的事简单说了一遍，只是隐去了父亲的具体身份。
林远山听完，脸色凝重：“上界来人……这确实麻烦。枫儿，你有什么打算？”
“我想送你们离开青城。”林枫直言，“去青云城，或者别的安全的地方。”
“不行。”林远山斩钉截铁，“这里是林家祖宅，我不能走。而且，我若走了，岂不是告诉别人你心虚？”
“可是三叔……”
“没什么可是。”林远山摆手，“你三叔我虽然修为不高，但也不是任人拿捏的软柿子。再说了，城主府现在盯着咱们家，那些上界来人不敢明目张胆动手。”
王氏也道：“枫儿，你不用担心我们。倒是你，一个人在外，要多加小心。”
林枫看着三叔三婶坚定的眼神，知道劝不动。
他想了想，从怀中取出柳长青给的青云令：“三叔，这个你收好。若遇到危险，持此令去城主府，他们会全力保护你们。”
又取出几瓶丹药：“这些是疗伤、解毒、补充气血的丹药，你们留着备用。”
最后，他拿出一袋银子——那是卖掉狼王皮毛和内丹所得，足足八百两。
“这些钱……”
“钱你拿着。”林远山推回去，“你在外闯荡，用钱的地方多。家里不缺钱，铁匠铺生意好得很。”
推让再三，林枫只收回了三百两，剩下的硬塞给三婶。
“小雨，”他看向小妹，“哥教你一套拳法，你要认真学，以后保护好爹娘。”
“嗯！”林小雨眼睛亮晶晶的。
林枫教了她一套《基础锻体拳》，虽然简单，但能强身健体，练到深处也有几分威力。
夜深了。
林枫躺在床上，久久不能入睡。
他摸着怀中的手帕，想着苏清雪的话；想着真阳界林家，想着父母的谜团；想着即将到来的危险，想着自己要走的路……
路漫漫其修远兮。
但他不会退缩。
因为他知道，在这条路的尽头，有他想要的答案。
窗外，月明星稀。
新的一天，即将开始。
而林枫的征途，也即将启程。