灵蕤轩的门扉合拢，隔绝了内外两个世界。
徐掌柜站在昏暗中，掌心那块安神柏镇纸的木纹仿佛灼烫起来。
他方才与云绫那番看似寻常的对话，字字句句皆如冰锥，刺破了他数月来心头那层勉强维持的平静假象。
“金煞蚀心……内鬼呼应……”他喃喃重复，指尖因用力而微微发白。
那神秘女修所言，绝非空穴来风。
白蘅师兄近年越发深居简出，谷内防务早已旁落，那些从“上面”新派来的巡查弟子，行事鬼祟，身上偶尔泄露的金锐之气，与百草谷千年温养的木灵清和格格不入，他早有疑虑，却苦无实证。
今日，实证自己找上门了。
还有那小女孩神乎其神的灵觉……
徐掌柜深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪。
他快步走向后院那间堆满杂物的储物室，反手锁死房门，搬开角落几个看似沉重的陈年药坛——坛底是空的。
他探手进去，摸索到一处冰冷微凸的机括，指尖凝聚起一丝精纯的、带着特定韵律的木属灵力，轻轻按了下去。
“咔。”
一声微不可闻的轻响，地面一块青砖悄然下沉、滑开，露出仅容一人通过的黝黑洞口，一股混合着陈旧泥土与干燥纸张的气息涌出。
徐掌柜毫不犹豫，矮身钻入。
地道狭窄曲折，以特殊手法加固，隔绝神识探查。
他闭目，仅凭记忆和脚下微弱的灵力感应前行。约莫一炷香后，前方出现微弱光亮，是一处仅丈许见方的石室。
室内别无他物，只在中央有一座尺许高的青石小祭台，台上供奉的不是神像，而是一截早已枯死、却隐隐流动着暗金色泽的奇异藤蔓残根——这是早年白蘅与他共同培育的“同心藤”母根残体，两者间仍有极微弱的共生感应。
徐掌柜在祭台前盘膝坐下，双手虚按藤根。
他闭目凝神，将全部心神与灵力缓缓注入其中，识海中反复观想、凝聚着方才与云绫对话中最核心的片段信息，并以他与白蘅约定的最高等级密纹进行加密、烙印：
“危！镇魂木心，金煞蚀髓，其法隐晦，疑似内应指引。外邪已至，监者倍增。速自查灵枢伴生，慎之再慎！”
没有提及云绫二人的具体样貌能力，没有描述过多细节，只将最致命、最迫切的威胁传递出去。
他相信白蘅师兄收到核心预警后，自有判断和进一步查证的方法。
随着他灵力与神念的持续注入，那截暗金色藤蔓残根微微震颤起来，表面浮现出极其复杂、闪烁不定的古老符文，仿佛枯木逢春，汲取着传递而来的“养分”。
整个过程持续了约半盏茶时间，藤根猛地一亮，随即所有异象敛去，恢复死寂，只是那暗金色泽似乎更深沉了一分。
徐掌柜脸色微微发白，额头沁出细汗。
这远距离、跨阵法的单向秘法传讯，对他这般修为亦是极大负担。
但他眼神坚定，长吁一口气，知道讯息已成功发出。
他不敢久留，迅速按原路退出地道，将一切恢复原状。
回到前店，阳光正好铺满半个铺面。他拿起那块安神柏镇纸，细细摩挲，眼神望向百草谷方向，忧虑与决然交织。
与此同时，听涛竹苑深处。
白蘅正于静室中，面对一尊古朴的三足药鼎，指尖掐诀，控制着鼎内一缕近乎透明的“虚无之炎”缓缓煅烧着几片“空蝉蜕”。
忽然，他心口微悸，识海微弱共鸣悄然苏醒，带着久违却熟悉的紧急韵律。
他手势丝毫未乱，甚至没有抬眼，但袖中枯瘦的手指几不可察地蜷缩了一下。
空蝉蜕在虚无之炎下化作一缕青烟，投入鼎内一汪碧绿药液中，泛起细密涟漪，又迅速平复。
白蘅这才缓缓收功，拂袖熄了丹火。
他起身，走到窗前，目光似乎落在远处摇曳的竹海上，实则心神已沉入丹田深处，与那一丝被触动的共生感应连接。
晦涩、加密、却带着徐霖独特灵力烙印的讯息碎片，如同被冰封的溪流，缓缓流入他的识海，并在那早已烙印在灵魂深处的密纹密钥下，迅速解码、还原。
“镇魂木心……金煞蚀髓……内应……外邪已至……”
白蘅古井无波的眼眸深处，骤然掀起惊涛骇浪。
不是猜测，不是隐忧，而是来自徐霖的、以最高密级传来的确凿警告！
他背在身后的双手，微微收紧。
数月来那些被忽略的、细微的异样感——某处古药圃灵土不经意间泄露的极淡金属腥气、护谷大阵某个边缘节点灵流那几乎无法察觉的、周期性的轻微滞涩、甚至两次“偶然”遇见新晋执事弟子时，对方身上那过于精纯、与百草谷主流功法迥异的金灵波动——此刻如同散落的珠子，被这条警告之线猛地串起。
原来，不是他多心，也不是自然变迁。
是有人，将阴毒的尖刺，对准了百草谷的命脉心脏。
而谷内，恐怕真有蛀虫，在黑暗中为外邪引路！
白蘅没有暴怒，没有立刻行动。
数百年的风雨，早已将他的情绪锻打成最坚硬的寒铁。
他缓缓闭上眼，神识却如同水银泻地，以比平日更加隐蔽、更加精细十倍的方式，悄然铺展向听涛竹苑外围。
他不只是感受灵气流转，而是像最老辣的猎手，仔细分辨着那些灵力波动中与百草谷千年温养的木灵地气格格不入的“余味”；感知着苑外那些特定区域的伴生灵植，其生命律动中是否带着难以言喻的“惊悸”与“萎靡”。
片刻之后，他睁眼，眼底最后一丝波澜也已平复，只剩下一片深邃冰冷的沉静。
“果然……”他无声自语。
尽管痕迹微乎其微，几乎被完美的伪装和自然波动掩盖，但当他带着明确的指向去探查时，还是捕捉到了。
徐霖的警告，被印证了。
虽然尚未找到确凿的内鬼证据，但威胁的真实性与迫近性，已毋庸置疑。
白蘅转身，不再看窗外竹林。
他走到静室东墙，那里挂着一幅年代久远、笔墨已有些模糊的《百草图》，绘的是百草谷初创时的古老地貌与灵植分布。
他伸出手指，指尖凝聚一点微光，在图卷上几个看似随意、实则对应着谷内几处关键灵枢节点的位置，轻轻虚点。
每点一次，那位置的墨迹便似乎微微亮起一瞬，旋即隐去，仿佛只是光影错觉。
做完这一切，他收回手，负手而立，望着那幅古图，眼神悠远。
他激活的，是沉寂多年的“青木灵网”——一个仅存于他和极少数绝对心腹认知中、完全独立于现有谷内防卫与传讯体系的隐秘监控网络。
这张网络的节点，由他早年以秘法培育、分散种植在谷中各关键区域的特定变异灵植构成。
它们能极其敏感地捕捉特定类型的异常灵力波动与灵植本身的“痛苦”情绪，并通过地底细微的共生菌丝网络，将预警信号，传递回听涛竹苑深处另一处更隐蔽的接收核心。
这张网更像是一套埋设在要害之处的“绊发警报”。
此刻，用来监控镇魂古木核心区域及几个可能的渗透路径，却是最隐蔽、最不易被察觉的手段。
预警已发出，暗网已张开。
接下来，是等待。
等待敌人下一步动作露出更多马脚，等待“青木灵网”捕捉到更明确的信号，也等待……一个能与外界可靠信息源建立联系的契机。
徐霖的传讯是单向的，且短期内不宜再次使用。
他需要另一条路，一条既能获取更详尽外部情报，又能规避内鬼耳目的路。
白蘅的目光，再次落在地图上，缓缓移动，最终停在了“沉碧潭”与“栖霞坡”交界处的一个不起眼标注上。
……
青霖镇，客栈天字号房。
云绫推开窗，山风带着暮色涌入。
镇中华灯初上，喧嚣渐隐，远处百草谷方向的山影与云雾，在夜色中融为一体，更显神秘深邃。
她指尖轻抚腕间青玉镯，一丝灵力注入。
镯身微不可察地泛起涟漪般的光晕，随即在她面前的虚空中，投射出一片尺许见方、如水波荡漾的淡蓝色光幕。
光幕中并无具体影像，只有不断流转、变幻的星辰光点与奇异符文。
“璇枢。”云绫对着光幕轻声唤道，声音通过某种玄妙的共鸣，跨越了不知多少万里。
光幕中的星光流转微微一顿，随即，一个清越中带着几分懒洋洋的年轻男声，仿佛直接在云绫识海中响起，语调却带着熟人间的随意与关切：“哟，难得啊，我们大小姐终于想起还有组织这回事了？在百草谷那山旮旯里没被瘴气熏傻吧？还是被哪个不开眼的土着修士当肥羊盯上了？”
正是留守后方、负责情报汇总与策应的联盟核心成员之一，出身天玑阁、精擅推演与阵道，同少主苏星河一起与云绫有过数次生死并肩经历的——璇枢子。
璇枢子虽是苏星河的师弟，但性格与其师兄迥然不同，苏星河稳重，璇枢子跳脱。
“少贫嘴。”云绫嘴角微扬，眼中也染上一丝暖意，“肥羊没有，鬣狗倒是嗅到几只。”
光幕星光流转加速，璇枢子的声音多了几分正经：“说重点。青丘那边的暗线把消息递回来了，我们这边也刚完成交叉验证。白蔹那厮带队进西南，明面理由是巡查各地分支、整顿资源，实则核心目标就是你猜的那个——百草谷的镇魂古木之心。他身边带了至少两名金丹期的金系剑修，还有几个气息古怪、疑似精通旁门左道的随行，阵容很不寻常。”
云绫眼神微凝：“果然。谷外监视哨情况如何？”
“比预想的严密。”
璇枢子语气转冷，“咱们的人发现，除了百草谷明面上的守卫，至少有另外三批不同来历的暗桩，分别卡住了进出百草谷的几条隐秘路径和灵气节点，手法专业，而且……似乎和百草谷内部某些人的轮值规律有微妙的‘配合’迹象。基本坐实了有内应，而且级别不低，能接触到核心防护排班。”
“内鬼……”云绫沉吟，“白蘅长老那边呢？有动静吗？”
“听涛竹苑一直很安静，阵法全开，几乎与世隔绝。白蘅长老近年深居简出，很少露面，他那一系的人也大多被边缘化或调离关键岗位。不过……”
璇枢子顿了顿，“半个时辰前，我们设在谷外的一个‘地听子’阵列，捕捉到了一次极其微弱、但频谱特殊的灵力脉冲，源头指向听涛竹苑方向，性质不明，但绝非自然波动或常规阵法运转。同时，青丘暗线回报，灵蕤轩的徐掌柜今日午后有约莫一盏茶的时间行为异常，店铺后院有极隐蔽的阵法波动。两者时间接近。”
云绫心中了然。
徐掌柜果然动用了隐秘渠道向白蘅传讯了，而且白蘅那边恐怕也做出了反应。
璇枢子他们的监控网络比她想象的还要细致。
“干得不错。”
云绫赞道，“警告已经递过去。但后续能否与白蘅长老直接搭上线，还需要契机。”
“你也不错。”
璇枢子笑道，随即语气一转，“不过你也小心点，白蔹那伙人不是善茬。我们这边分析，他们谋取镇魂木心，恐怕不只是为了白擎那老东西续命或炼宝那么简单。天机阁那边有宿老推演，隐约指向某种……古老的‘夺基换脉’禁术残篇可能现世了，那东西若配合镇魂木心这等至宝，效果难以估量。白擎的野心，恐怕比你我想象的更大。”
夺基换脉？云绫眉头蹙起。这倒是未曾想过的方向。
若真如此，白擎所图恐怕不仅是延寿或增强实力，而是更本质、更逆天的东西……这让她心头危机感更重。
“另外，”璇枢子继续道，“你让留意的、当年可能涉及你父母之事的几个可疑人物踪迹，最近也有眉目了。其中有个绰号‘鬼匠’的炼器师，疑似在西南黑市出现过。此人阴险狡诈，且与多方势力有染。似乎对高品质的木系灵材和魂道宝物格外感兴趣，出手阔绰。我们的人正在尝试接触，看能否挖出更多线索。”
父母之事的线索！
云绫呼吸微滞，袖中的手悄然握紧。
这消息比白蔹的威胁更让她心潮起伏。
她勉强压下翻腾的情绪，沉声道：“盯紧他，但务必小心，不要打草惊蛇。”
“明白，放心。”璇枢子应道。
“你那边按计划行事，我们会全力提供外围支持。青丘的人会继续盯紧白蔹一行和谷外暗桩，之前与你联络过的‘奇巧阁’，必要时可以配合你制造一些‘意外’干扰他们。对了，大师兄让我转告你，”
他的声音变得格外郑重，“‘白泽镜’已有感应微动，虽未完全复苏，但与你所在方位似有共鸣。万事小心，若事不可为，保重自身为上，联盟永远是你的后盾。”
白泽镜！云绫心中一暖，那是白泽一族的传承圣器，也是父亲留给她的传承之一。
自她集齐白泽令，便得到了父亲的一切，白泽镜便是其中之一，只是父亲在被围剿之时，白泽镜被损坏。因此一直以来由师门及联盟核心人员秘密温养。
镜有感应，是吉兆，也意味着她身上的担子更重了。
“替我谢谢苏师兄，也谢谢你们。”云绫声音轻柔却坚定，“我知道该怎么做。”
光幕中的星光缓缓平复，璇枢子的声音渐弱：“保持联系，下次换‘玄水暗码’。保重，云绫。”
“保重。”
光幕消散，房间重归寂静，只有窗外风声呜咽。
云绫独立窗前，久久未动。