距离暑期结束还有十五天左右，各项安排需要尽快确认。
西奥多因为暂未到霍格沃茨入学年龄，在晚餐后对伊莎说：“我想跟随艾莉西亚小姐去瓦加度看看。”
西奥多顿了顿似乎在观察伊莎的脸色补充，“我家在非洲东南部保留地，有一片私有火龙研究与保育基地。如果您允许，我可以作为向导，并提供一些……实地研究的便利。”
这番话让长桌另一端的邓布利多执叉的手微微一顿，目光在西奥多苍白却认真的脸上停留片刻，又若有所思地滑向正在小口吃着布丁的艾莉西亚，最后与伊莎平静的灰眸短暂相接。
与此同时，斯内普偶尔会短暂返回蜘蛛尾巷。
霍格沃茨的教授们通常需提前两周返校，处理堆积的公文、准备教案、检查教室与实验室。
尤其是魔药课教室，一个暑假足以让阴暗角落滋生出霉菌或变异菌类。
斯内普对此早已习惯，但今年，他的行程里多了一个“麻烦”。
伊莎在将手头最紧急的家族事务交付给雷文娜后，便与斯内普商定了行程。
“跟随您的节奏返校最为高效，既能尽早接触霍格沃茨的环境，熟悉路径与规则，也能最大化利用开学前相对安静的时段进行调查。” 伊莎甚至拿出一份简要的时间表，上面标注了可能的线索搜寻节点与魔药配合服用时段。
斯内普对此嗤之以鼻。
只是在某次，他无意中提及霍格沃茨城堡内部构造的复杂性，特别是那一百四十二处“性情各异”的移动楼梯时，伊莎还没说什么，一旁的云烟却骤然睁大了眼睛。
“楼梯……会自己动？” 她放下长烟杆，墨色的眸子里闪烁好奇，“宽窄不一？特定日子通向别处？台阶还会突然消失？”
她每问一句，语调就上扬一分，最后带上了跃跃欲试的探究欲，“为什么？它们靠什么魔法驱动？有统一的控制核心吗？还是每段楼梯都有自己的‘想法’？”
当斯内普硬邦邦地确认“城堡本身就有一定程度的魔法意识，楼梯算是其中比较……活跃的部分”后，云烟脸上那混合着惊叹与极度兴趣的表情，让斯内普无比庆幸这位护卫长将被指派跟随艾莉西亚返回瓦加度。
他几乎能想象，如果让云烟留在霍格沃茨，她可能会在某个月黑风高的夜晚，试图用她的青烟魔法“安抚”、“沟通”乃至“拆解”一段特别不听话的楼梯，从而触发一连串古老的城堡防御机制，把半个城堡都卷进去。
最终的人员安排就此落定：云烟护送艾莉西亚以及自愿同行的西奥多返回瓦加度，兼顾非洲火龙基地的初步接洽；雷文娜与野格留在欧洲，一面照看希尔家族在英国及欧洲大陆的明暗产业，一面继续从外围搜集与布莱克家族、食死徒残党相关的零散信息；而伊莎则与斯内普先行返回霍格沃茨，以“客座研究员”的身份开始前期调查。
临行前，艾莉西亚忽然想起什么，扯了扯伊莎的袖子：“对了，云烟姐姐说，家里派来协助雷文娜姐姐的那位魔药师，大概下周会到。他叫胡安，他的魔药……嗯，和斯内普先生做的很不一样。” 她努力回想着云烟的描述，小脸微微皱起，“好像说，他的魔药主要是用来……‘投掷’的？”
“投掷？” 正在检查行李的西奥多猛地转过头，浅棕色的眼睛里第一次出现了近乎惊愕的神色。
“投掷。”斯内普重复这个词从鼻腔里发出一声短促而清晰的冷哼，显然很是不屑一顾。
伊莎轻轻拍了拍妹妹的手，胡安是极其特别的魔药师，伊莎的眼睛在云烟脸上转了一圈，而且也是云烟的哥哥的‘好朋友’。
“世界很大，斯内普先生。”伊莎的目光掠过西奥多依然困惑的脸解释道“魔法呈现的形式，也远比我们熟悉的更为多样。胡安的能力除了魔药之外，还有些天然的幸运，可能也是因为这份幸运。所以需要到这边来支援我。”
斯内普抿紧嘴唇，不再反驳，但黑袍下紧绷的身形显示他并未被说服。
夜色渐深，希尔庄园的灯火次第亮起，映照着即将分赴四方的人们。
艾莉西亚抱着福克斯，小声和凤凰说着关于瓦加度和新学期的小计划；
西奥多沉默地整理着一个小小的行李箱，里面除了必要的衣物，几乎全是手抄的笔记和几本厚重的魔药典籍；
云烟倚在门廊边，吐出的烟圈在灯光下变幻着形状，目光却若有所思地飘向远方，仿佛已经在脑海中拆解霍格沃茨那些传说中的活动楼梯。
而伊莎与斯内普，则站在书房窗前，望着同一片夜空。