历经了近十个小时与风浪和巨兽的搏斗,“海燕号”如同一个遍体鳞伤的逃亡者,终于踉跄着驶入了那座目标环礁的泻湖。泻湖内水面相对平静,与外面依旧汹涌的海浪形成了鲜明对比,仿佛是两个世界。环礁由一圈白色的沙洲和低矮的珊瑚岩构成,中央包围着碧绿清澈的湖水,几株耐盐碱的椰子树和灌木丛在风中摇曳。
然而,艇内没有人感到丝毫放松。一种比风暴更加令人不安的死寂,笼罩着这座看似宁静的岛屿。
“生命信号扫描……无结果。”音叉盯着生物探测器屏幕,眉头紧锁,“没有鸟类,没有昆虫,甚至连地衣和微生物的活动信号都微弱到近乎于无。这不对劲,非常不对劲。”
陈风手臂上的刺痛感已经减弱,但取而代之的是一种沉闷的、如同踏入墓园般的压抑感。他怀中的菌丝核心不再散发指引的波动,而是传递出一种清晰的、带着悲伤与警惕的意味——**这里,曾被“它们”踏足**。
“海燕号”在泻湖中央下锚,放下小型充气艇。由陈风、凯莉、骨刺带领的一支十人侦察小队,全副武装,踏上了这座寂静得可怕的环礁。
沙滩洁白细腻,踩上去却感觉异常“干净”,缺乏贝壳、蟹类等潮间带生物应有的生机。他们沿着一条似乎曾被频繁踩踏、如今却开始被风沙掩盖的小径,向内陆走去。
首先映入眼帘的,是一个小型的、简陋的渔村遗迹。几座用棕榈叶和木材搭建的棚屋半塌着,屋外的篝火堆早已冰冷,只剩下灰白的余烬。渔网破碎地挂在树上,如同枯萎的藤蔓。独木舟被拖上海滩,底部却已经开裂。
没有人烟,没有尸体,甚至没有挣扎打斗的痕迹。一切都保持着生活的原样,仿佛上一秒这里还有人居住,下一秒就全部凭空蒸发。
“看这里。”凯莉在一座棚屋的支柱旁蹲下,用戴着手套的手指拂去上面的沙尘。只见那粗糙的木柱表面,覆盖着一层薄薄的、仿佛某种粘稠液体干涸后形成的**暗灰色晶体**。晶体结构杂乱无章,在阳光下反射着微弱而油腻的光泽。
陈风走近,他手臂上的纹路再次传来微弱的刺痛。他能感觉到,这些晶体中残留着极其微弱的、与“星坠异形”同源的能量气息,充满了冰冷的、非生命的吞噬性。
“是……同化后的残留物?”玛莎用便携式扫描仪检测着晶体,“结构……无法分析,不属于任何已知的矿物或化合物。它……似乎在极其缓慢地‘吸收’周围的能量,包括光能。”
他们继续深入,在村庄的中心,发现了一片相对空旷的场地。这里的情景让所有目睹者都感到一阵寒意从脊椎窜上。
场地中央,散落着几十个**人形的暗灰色晶体轮廓**!
这些轮廓保持着各种姿态——有正在行走的,有蹲踞在地上的,有伸手似乎想要抓住什么的……它们就像是活生生的人,在瞬间被包裹、吞噬,然后只剩下这层空洞的、没有生命气息的晶体外壳。外壳内部是中空的,仿佛里面的血肉、骨骼,甚至灵魂,都已被彻底“掏空”、同化。
其中一个较小的晶体轮廓,看起来像是个孩子,还保持着仰望天空的姿势。那空洞的面部轮廓,仿佛在无声地尖叫。
“妈的……”骨刺低声咒骂了一句,即使是以他的悍勇,面对这种诡异的、超越理解的“死亡”方式,也感到一阵心悸。他的一名无药者战士忍不住对着一个晶体轮廓吐了口唾沫,唾沫落在晶体表面,竟也被缓慢地吸收、消失。
雷公检查着地面,发现了一些非人类的足迹——那是一种类似于粘稠流体流动、侵蚀过的痕迹,所过之处,沙土也出现了轻微的晶体化现象。
“看来,岛上的居民不是离开了,”陈风的声音干涩,“他们是……被‘吃’掉了。连存在的痕迹都被抹除,只剩下这些……空壳。”
凯莉用数据板记录着一切,脸色苍白:“没有抵抗,没有逃亡的迹象。要么是袭击来得太快,快到他们来不及反应;要么就是……这些‘异形’拥有某种我们未知的、令人无法反抗的能力。”
就在这时,负责在村庄外围警戒的莉娜(凯莉团队的侦察兵)通过加密频道传来了急促的警告:“注意!东北方向,约五百米外的丛林边缘,发现异常热源和能量反应!数量三!正在向村庄方向移动!速度不快,但……信号特征与数据库中的‘星坠异形’碎片记录匹配度高达92%!”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。
刚刚目睹了这恐怖的“食迹”,现在,制造这一切的元凶,正在靠近。
陈风深吸一口气,强行压下心中的寒意,做出了决定:“所有人,寻找掩体,准备战斗。记住,我们的任务是侦察和获取情报,非必要不纠缠。凯莉,记录它们的一切行为模式。骨刺,让你的人准备好强光和高爆武器,试试效果。”
“明白。”
“早就等不及了!”
侦察小队迅速分散,依托半塌的棚屋和礁石隐蔽起来,武器对准了莉娜指示的方向。空气中弥漫着紧张与恐惧,混合着那诡异晶体散发出的、若有若无的冰冷能量气息。
他们屏息凝神,等待着与这来自星海的、代表着纯粹吞噬的恐怖存在,进行——
**首次接触。**