官兵营地扎在一片背风的土丘后，远看只是些不起眼的灰帐篷，近看才知戒备森严。壕沟、拒马、哨塔一应俱全，巡逻士卒甲胄鲜明，眼神锐利，透着一股边军特有的剽悍与肃杀。我们这三十余残兵败将，被无声地围在中间，如同羊入狼群，每一步都踏在刀刃上。
那黑甲将领——他自称姓张，乃青州驻泊都监——将我们安置在营地边缘两顶破旧帐篷里，留下四名持矛军士看守，便转身离去，只丢下一句“候着”。语气平淡，却带着不容置疑的威压。
帐篷里弥漫着霉味和汗臭。我们将昏迷的栾廷玉和重伤的石彪小心安置在干草铺上。张嫂和孙小妹打来少许清水，为他们擦拭伤口。其余人或坐或卧，沉默不语，空气中弥漫着绝望的沉寂。外面士卒走动的甲叶碰撞声，如同催命符，敲打在每个人心头。
我坐在帐口，掀起一角毡帘，暗中观察。营地布局严谨，士卒行动有序，绝非寻常地方厢军，倒像是久经沙场的边陲精锐。他们为何出现在这远离州府的荒原？追剿梁山溃兵？还是……另有所图？那张都监看我的眼神，探究多于敌意，他提及“重要人物潜逃”，究竟所指为何？
夜色渐深，荒原风寒刺骨。帐内鼾声渐起，是极度疲惫后的昏睡。我却毫无睡意，日月双刀横在膝上，指尖冰凉。栾廷玉气息微弱，石彪偶尔在梦中痛苦呻吟。前途未卜，每一步都可能是深渊。
不知过了多久，帐外传来脚步声，停在门口。毡帘被掀开，一名亲兵模样的军汉低声道：“扈姑娘，都监有请。”
该来的终究来了。我深吸一口冰凉的空气，对惊醒的李教头微微颔首，示意他稳住众人，随即起身，按刀而出。
张都监的军帐在营地中央，比其他帐篷宽敞许多，内里陈设简单，一床、一案、一灯而已。他卸了甲，只着一身暗青箭袖，正就着油灯查看一幅摊在案上的地图。灯光摇曳，映着他棱角分明的侧脸，看不出喜怒。
“坐。”他未抬头，指了指案前一个马扎。
我依言坐下，脊背挺直，目光扫过地图。图上山川勾勒精细，梁山泊、祝家庄、独龙岗乃至黑云涧的位置赫然在目，旁边还有密密麻麻的朱笔小字标注，似是兵力部署、粮道线路！我的心猛地一沉，这图，绝非寻常官军所用！
“扈三娘，”他放下手中朱笔，抬眼看向我，目光如炬，“一丈青的名号，张某素有耳闻。祝家庄前生擒王英，黑云涧力抗孙立，好手段。”他语气平淡，似在陈述，却带着无形的压力。
“都监过誉，败军之将，苟全性命而已。”我谨慎应答。
“败军之将？”张都监嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“能从那‘归墟’秘境脱身，岂是寻常败军之将？”
我心头剧震，瞳孔骤缩！他竟知“归墟”？！果然是为秘境而来！
“不必惊讶，”他似看穿我心思，指尖点了点地图上黑云涧的位置，“张某奉命追查梁山贼寇与一伙窥伺我朝龙脉的妖人勾结之事，对那处前朝遗存的‘归墟’秘境，知晓一二。只是没想到，姑娘竟能从中走出。”
龙脉？妖人？我脑中轰鸣！云先生他们是……窥伺龙脉的妖人？那秘境关乎朝廷龙脉？这牵扯，远比想象中更大！
“都监此言何意？小女子误入险地，只为逃生，并不知什么龙脉妖人。”我强压惊骇，矢口否认。此事关系重大，稍有不慎，便是灭顶之灾。
张都监盯着我，目光锐利如刀，仿佛要剖开我的五脏六腑。帐内空气凝滞，油灯噼啪作响。良久，他忽然轻笑一声，气氛稍缓：“姑娘不必紧张。张某若认定你是妖人同党，此刻你已身在囚车，而非在此帐中叙话。”
他身体微微前倾，压低声音：“我知你遭遇。扈家庄惨案，朝廷亦有耳闻。你与梁山，有血海深仇。而如今梁山内乱，孙立败走，秦明与宋江貌合神离，正是剿贼良机。”他顿了顿，目光深邃，“张某需要一个人，一个熟悉梁山内部、又与其有深仇大恨、且……从‘归墟’中生还的人。”
我心跳加速，隐约猜到了他的意图。
“都监是想……让我作饵？或是内应？”
“是合作。”张都监纠正道，语气笃定，“你助我剿灭梁山，朝廷自有封赏，亦可报你血仇。你这些弟兄，皆可纳入军籍，谋个出身，强过在这荒原流亡，朝不保夕。”
条件诱人，却是与虎谋皮。朝廷官兵，岂是易与之辈？剿灭梁山之后，我等知晓机密，焉有活路？
“都监厚意，小女子感激。只是……我等残兵败将，人微言轻，如何能助都监剿灭梁山巨寇？”
“你只需做两件事。”张都监伸出两根手指，“第一，将你所知‘归墟’秘境内外情况，尤其是那伙妖人动向，尽数告知。第二，”他目光灼灼，“随我军行动，指认梁山贼首，必要时，诱其出战。”
果然是作饵！我心中冷笑。口中却道：“都监，非是小女子推脱。那秘境诡异，小女子仓皇逃出，所知有限。至于梁山贼首……孙立与我有仇，秦明、宋江等人，我并无交集，如何诱之？”
张都监深深看了我一眼，似笑非笑：“姑娘是聪明人，当知眼下形势。若无我军庇护，尔等不出三日，必成荒原枯骨。合作，尚有一线生机。至于如何诱敌……”他指尖在地图上梁山本寨位置画了个圈，“届时自有安排。姑娘只需回答，应，还是不应？”
帐内再次陷入死寂。油灯将我俩的影子投在帐壁上，扭曲晃动。答应他，便是卷入更大的漩涡，成为朝廷剿匪的棋子，生死难料。不答应，立刻便是刀斧加身。
我想起栾廷玉昏迷前的嘱托，想起死去的庄客，想起这乱世飘零的无奈。苟全性命已是不易，谈何报仇雪恨？或许，借朝廷之力，真能……？
不！我猛地惊醒。这都监言语不尽不实，所谓龙脉妖人，是真是假？他真正目的何在？一旦应下，便是将所有人性命交于他人之手！
“都监，”我抬起头，迎上他审视的目光，缓缓道，“合作之事，关系重大，小女子需与重伤的栾教师商议。他若醒转，知晓利弊，方能决断。还请都监宽限两日。”
拖延。这是唯一的选择。等待栾廷玉醒来，或者……等待变数。
张都监眼中闪过一丝不易察觉的寒光，随即隐去。他靠回椅背，淡淡道：“可。便予你两日。这两日，好生照料伤者。两日后，张某要一个明确的答复。”
他挥了挥手，示意我可以离开了。
我起身，行礼，退出军帐。荒原的冷风一吹，才发觉后背已被冷汗浸湿。回头望去，那顶军帐在夜色中如同一头蛰伏的巨兽，散发着危险的气息。
两日。生死期限。