蒙古草原的夜风卷着沙砾，刮过孙传庭的帅旗，旗面上“孙”字在月色下猎猎作响。距离铁岭城一百五十里的草原深处，西路军的营帐隐在起伏的草坡后，篝火被压得极低，只露出一点微弱的火星，生怕被清军的侦骑察觉。孙传庭手持间谍传回的密信，指尖划过“铁岭守军八千，汉军为主，粮仓在城西，守备仅三百人”的字样，眼中闪过一丝锐光。
“传我将令，全军分为两路，三更造饭，四更出发。”孙传庭转身对副将沉声道，“第一路由我亲率，共五万兵马，连夜奔袭铁岭城，主攻南门；第二路由王将军统领，率一万兵马，绕至城西，直扑粮仓，务必要将清军粮草尽数焚毁，不得有误！”
军令层层传下，帐外的士兵悄无声息地收拾行装。蒙古盟军的一百名向导已牵着马等候在帐外，他们手中的羊皮地图标记着铁岭城外的每一条小路，甚至连哪处土坡可隐蔽、哪处溪流能饮马都标注得一清二楚。“将军放心，铁岭城外的牧羊沟，是清军防区的死角，从那里绕到南门，绝不会被发现。”一名蒙古百户躬身道，他的部族世代在这片草原游牧，对铁岭周边的地形了如指掌。
四更时分，西路军兵分两路，悄无声息地向铁岭城移动。草原的夜色如墨，士兵们口中衔枚，马蹄裹着麻布，只有衣甲摩擦的细微声响在风中飘散。孙传庭亲率的主力部队沿着牧羊沟的缓坡前行，沟内长草没膝，恰好能遮蔽行军的身影。行至距铁岭南门仅十里处，前锋的蒙古侦骑回报：“南门守军仅五百人，多在城楼上打盹，城防松懈。”
孙传庭抬手止住部队前进，下令道：“火炮营前移，架设在沟口高地，瞄准南门；步兵列三排阵型，待火炮破城后，即刻冲锋；骑兵绕至东门、西门，防止清军突围。”八门轻量化红衣大炮被士兵们合力推上高地，炮口缓缓对准铁岭南门的木门，炮手们屏住呼吸，调试着炮位，只待进攻的号令。
与此同时，王将军率领的焚粮部队已绕至铁岭城西。城西粮仓外围，一圈低矮的土墙围着数十座粮囤，三百名清军守军分散在土墙后，只有几盏昏黄的灯笼挂在囤顶，守兵们或坐或卧，全然不知死神已至。“放箭！”王将军一声令下，数十名神射手弯弓搭箭，箭簇精准地射向灯笼，火光瞬间熄灭，粮仓陷入一片黑暗。
守兵们惊呼着起身，还未看清来人，便被明军的线膛枪击中。“杀！”明军士兵手持短刀，翻过土墙，冲入粮仓。守兵们大多是临时抽调的汉军，毫无战心，见明军势大，要么跪地投降，要么四散奔逃。几名士兵抱来浸了火油的柴草，堆在粮囤之间，火把掷下，火光瞬间窜起，舔舐着干燥的粮囤。“轰隆——”预先埋好的炸药被引燃，粮仓内响起震天的爆炸声，十多万石粮草在火海中化为灰烬，火光映红了半个铁岭城的夜空。
“不好！粮仓失火了！”铁岭南门的守兵望见城西的火光，顿时乱作一团。城楼上的清军佐领刚要下令派人增援，便听“轰——轰——”数声巨响，明军的火炮已率先发难。开花弹如惊雷般砸在南门的木门上，厚重的木门瞬间开裂，木屑夹杂着铁屑四处飞溅。
“攻城！”孙传庭的号令响彻夜空。明军步兵如潮水般涌向南门，三排轮射的线膛枪喷出火舌，城楼上的清军守兵被压得抬不起头。几名士兵扛着攻城锤，奋力撞击着残破的城门，“哐当”一声，城门轰然倒塌。
“杀进城去！”孙传庭拔出佩剑，一马当先冲入城内。明军士兵紧随其后，线膛枪的枪声、刀枪碰撞的脆响、清军的惨叫声交织在一起。铁岭城内的清军本就以汉军为主，战斗力薄弱，见南门失守、粮仓被焚，军心彻底崩溃。佐领试图组织兵力抵抗，却被一名明军什长一枪击中胸口，倒在血泊中。
“降者不杀！”明军士兵一边冲锋，一边高声喊话。越来越多的清军放下武器，跪地投降。只有少数八旗兵负隅顽抗，躲在街巷两侧的民房里放冷箭，却被明军的手榴弹逼出，最终被乱刀砍死。
城东、西门的清军试图突围，却被早已埋伏在此的明军骑兵拦住。蒙古盟军的骑兵如旋风般冲入清军阵型，弯刀挥舞，将溃散的清军分割包围。一名清军百户试图率部向北逃窜，却被蒙古骑兵追上，斩于马下。
战斗持续了不到两个时辰，铁岭城便被明军彻底控制。孙传庭踏入铁岭府衙时，天已微亮，城外的火光仍未熄灭。副将呈上战报：“将军，我军斩杀清军三千余人，俘虏四千余人，仅千余残兵逃往盛京，城西粮仓的十万石粮草已尽数焚毁，无一留存。”
孙传庭点了点头，走到府衙的地图前，指着铁岭城的防御工事道：“传令下去，即刻修复城墙，加固城门，在城墙上部署火炮；另外，派遣斥候向盛京方向侦察，密切关注清军动向。”他知道，铁岭是盛京通往锦州的必经之路，占据此地，便切断了清军的后勤补给线，锦州的济尔哈朗与阿济格，已成瓮中之鳖。
铁岭失守、粮草被焚的消息，如惊雷般传到锦州与盛京。锦州城内，济尔哈朗看着空空如也的粮仓，脸色铁青。“完了，粮草只够支撑三日，再无补给，军心必乱！”他身旁的参将颤声道。济尔哈朗一拳砸在桌案上，心中清楚，锦州已无坚守的可能。
盛京的多尔衮听闻消息，更是暴跳如雷。他本想让锦州拖住明军主力，再从盛京调兵增援，如今铁岭失守，补给线被断，锦州已成死地，而盛京的侧翼也暴露在明军的兵锋之下。“孙传庭！我必诛之！”多尔衮怒吼着，却不得不面对现实——他必须分兵回援盛京，防范西路军的进攻，这也意味着，锦州的清军，再也等不到援军了。
铁岭城内，孙传庭站在城头，望着东方的天际。晨曦刺破云层，洒在满目疮痍的城墙上，也洒在明军士兵的甲胄上。士兵们正在清理战场，百姓们则自发地为明军送水送粮。一名白发老者捧着一碗热粥，递给孙传庭：“将军，盼了这么多年，终于等到王师回来了！”
孙传庭接过粥碗，心中百感交集。他戎马一生，从潼关到草原，从关内到关外，所求的不过是收复失地，还百姓一个太平。“老人家放心，”他沉声道，“我大明的将士，定会驱逐鞑虏，光复辽东，让百姓们安居乐业。”
城楼下，明军士兵正在加固城防，火炮被推上城头，黑洞洞的炮口对准盛京的方向。西路军的奇袭，不仅切断了清军的补给线，更打破了多尔衮的战略部署，为中路军的辽西会战扫清了障碍。此刻的辽东大地，明军三路大军已成合围之势，盛京的覆灭，不过是时间问题。而孙传庭知道，这只是西路军的第一步，接下来，他们将东进盛京，与吴三桂、李定国汇合，完成北伐的最终目标——驱逐鞑虏，恢复中华。