“桃花，冬月，随我来。”季墨的声音清越，在安静的庭院中格外清晰。
两个心腹侍女立刻应声跟上。桃花依旧沉稳，只是眼中带着一丝不易察觉的关切，冬月则机灵地左右张望了一下，确认无人注意。
季墨并未回自己的主屋，而是走向了后院一处僻静的小花厅。这里是她处理府中私密事务的常用之地。待三人进入，冬月机警地守在门外。
花厅内光线柔和，季墨在主位坐下，目光落在桃花身上，带着前所未有的郑重。
“桃花，坐。”季墨指了指对面的绣墩。
桃花依言坐下，腰背挺直，双手交叠放在膝上，安静地等待着主子的吩咐。她敏锐地感觉到，郡主接下来的话，分量极重。
季墨没有立刻开口，而是先斟了两杯温热的清心茶，将其中一杯轻轻推到桃花面前。这个细微的动作，让桃花心头一暖，也让她更加屏息凝神。
“桃花，”季墨的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的决断，“锦州之事，已至关键。殿下三日后回京，而我，也将在联盟商铺稳定后，约莫一月之期，启程返京。”
桃花听到“返京”二字，眼中下意识地跳动了一下，但并未插话。
“但锦州，是我们又一个产业所在，更是未来宏图的重要支点。这里，必须留下绝对信得过、能独当一面的人。”季墨的目光紧紧锁住桃花，“我思虑再三，决定将最重要的担子交给你。”
桃花的心猛地一跳，呼吸都轻了几分。
“其一，”季墨伸出纤长的手指，“工坊的核心机密——秘料包的制备与烘干，由你全权负责。烘干机所在的核心库房，从今往后便是禁地，除你、季文昊（仅限调试维护）及我特许之人外，任何人不得擅入。秘料的出入库、配比、封装，皆由你一手掌控。你，便是这核心库房的管事。”
“其二，工坊试产及后续正式生产所需的秘料包，由你按计划、凭签批的工单，准时足量供应给工坊。同时，协助季文昊（季墨的堂兄，负责对外联络）对接联盟内外的商家提货，确保秘料包安全、准确、及时地交付。这是维系整个工坊运转和联盟信誉的命脉。”
“其三，”季墨顿了顿，语气更加深沉，“奶茶、点心的核心生产工艺流程，包括配方关键步骤的掌控，也暂时由你掌管。待京城风卫营的几位姑娘们抵达后，你要负责将烘干技术、秘料包制备以及部分核心工艺，毫无保留地传授给她们。在她们完全掌握，并从中选定出新的、足以胜任的管事之前，工坊的生产技术管理，也由你暂代打理。”
季墨一口气说完，目光灼灼地看着桃花：“这担子极重，关乎我们整个锦州布局的成败。库房是命门，秘料是根本，技术是核心。桃花，你可愿留下，替我守住这锦州根基？”
花厅内一片寂静。桃花的眼眶微微泛红，不是因为委屈，而是被这份沉甸甸的信任所震撼，也因即将与小姐分离而不舍。她看着季墨眼中那毫无保留的托付和期许，所有的犹豫和离愁都被压下。
她深吸一口气，站起身，对着季墨深深一福，声音带着一丝不易察觉的哽咽，却异常坚定：“主子信任，桃花万死不辞！定当竭尽全力，守好库房，管好秘料，带好新人，绝不负小姐所托！郡主安心回京，锦州有桃花在，必不会出半分差错！”
季墨看着她泛红的眼圈和坚毅的神情，心中也涌起浓浓的不舍与欣慰。她亲自起身，扶起桃花：“好桃花，我知你定能胜任。你心思缜密，行事稳妥，交给你，我最放心。只是……要辛苦你独自留在此地了。”
“郡主言重了，这是奴婢的本分。”桃花连忙道。
这时，一直守在门边竖着耳朵听的冬月，忍不住探进半个脑袋，笑嘻嘻地打趣道：“哎哟，我的桃花姐姐，这可是天大的信任和器重啊！库房管事，掌管秘料命脉，还要教导未来的管事娘子们，啧啧，这身份，这权柄，在咱们季府，除了唐叔，可就是头一份了！主子这是把你当顶梁柱用呢！你可不能辜负了主子的心意，得把咱们锦州的家业，守得跟铁桶似的！”
冬月的话虽带着玩笑，却精准地点出了这份任命的分量。桃花被她这么一打趣，脸上微红，那份离愁别绪倒是被冲淡了不少，只剩下沉甸甸的责任感和被认可的暖意。
“冬月说得对，”季墨也笑了，拍了拍桃花的手，“这是我对你的信任，也是你应得的。锦州，就交给你了。待风卫营的姐姐们到了，你们互相扶持，定能在此处开辟一番新天地。”
“是，小姐！”桃花用力点头，眼中闪烁着坚定的光芒。离别的愁绪被责任和信任冲淡，转化为一股守护的决心。她知道，小姐的宏图大业，需要她在锦州这片土地上，牢牢地扎下第一根坚实的桩。
季墨看着桃花重新焕发的神采，心中也安定下来。
安排好桃花，锦州最核心的机密便有了最可靠的守护者。
接下来，便是迎接风卫营的到来，以及紧锣密鼓地推动联盟和工坊的运转了。
主仆三人进了库房，季墨把所有工坊刚需物料自空间取出，冬月，桃花俩人协作，码放整齐，清点数量。记录下来。
遇到不明白的地方，季墨耐心指点。又给了桃花几个配方。等姑娘们来了去试做。
“桃花，你留意一下选几个可靠的丫头，一是近身侍候，二是培养心腹。做你的助手，我不在这里，你就是主子。”
随即取出墨玉的令牌。上面篆刻任何人模仿不来的“福安”二字，散发着灵光！
“拿好这个，还有传讯机。对讲机，再给你个麻醉枪护身！”
“主子，主子…奴…！”桃花看着季墨变戏法似的凭空拿出来的仙器，语无伦次的哽咽？
“我可没把你们当奴才，你们都是我的姐妹，朋友！”