我回来啦！”稻子一声吆喝打破了小院的宁静。
“吱呀——”季墨推开后院的门扇，稻子已经利落地把骡车赶进了略显拥挤的小院。车轮碾过地面，卷起几缕尘土。吴氏在围裙上擦了擦手，快步迎出来，嘴里念叨着：“可算回来了，真怕误了时辰。”两人手脚麻利地配合着，七手八脚地将沉重的鸡笼和一捆捆带着泥土清香的嫩竹笋卸下车。
这阵忙乱还没落定，院门口又传来“梆梆”两声闷响。是送猪下水的汉子到了，吭哧吭哧地放下两大桶腥膻扑鼻的下货。一时间，小院里人声、鸡叫声、卸货的碰撞声混杂在一起，连向来斯文的小宝珠，鼻尖都沁出了一层细密的汗珠，脸蛋红扑扑的。
季墨一边归置着东西，一边对正揉着酸疼胳膊的稻子说：“稻子哥，瞧见了吧？往后人少了可转不开。咱们给醉仙楼供的货量可涨了，新契约又签下来了，加工量只会更多。”
稻子“咳咳”清了清嗓子，瓮声瓮气地道：“这个嘛……哎，以后你看着安排就是。”他顿了顿，声音低了些，“对了，墨儿，有件事得告诉你……那个，小叔季大强，被学堂给辞退了。远远的见了一面，我看见他垂头丧气，眼珠子发直，嘴里还念念叨叨，像丢了魂似的。村里风言风语传开了，说是在学堂惹了祸事……祖父他……唉，瞧着也是一下子老了不少，蔫头耷脑的。”
“是么？”季墨扬了扬眉，语气里听不出太多波澜，“左右他也不是那块读书的料子。回就回了吧，正好帮祖父家里地头的干点活儿。省得爹和大伯被祖父支使得脚不沾地。”
“嗯，是这个理儿。”稻子点头，“祖父听说文杰进了学堂，这回可是大方了一次，把季大强使过的那些纸啊笔啊墨条子，一股脑儿都塞给二叔了，喏，让我带给你。”他说着，踮脚从车辕旁摘下一个沾了灰的旧布袋子，递给季墨，“怎么说，文杰也是他嫡亲孙子，他也希望能光耀门楣不是。”
“也是。”季墨应了一声，接过袋子。指尖在袋子里捻了捻，抽出一叠写了字的泛黄纸张，翻看了两眼。纸上的小楷端正清晰，排列得倒也整齐。她撇了撇嘴，发出一声意味不明的“啧”：“嘿，这个季大强，书读得……倒也不算白费功夫嘛，这小字写得真有点模样。可惜了，啧啧。”那拖长的尾音里，带着一丝说不清道不明的嘲弄。
她一把将袋子拢好，随手往旁边晒台上一丢，拍了拍手：“行了，少管他们的事，万一跟他娘一样的性子…快去帮大伯吧！眼前这一摊子，够咱们忙到太阳下山！”
日头眼见着爬到院墙头了，季墨瞄了一眼天色，扬声对吴氏道：“娘，您带着几个妹妹先收拾收拾，清洗干净，等麦子哥他们回来一起加工，卤制，处理这些您是行家！晌午饭我来张罗！”话说得干脆利落，毫不拖泥带水。
安排完，她扭头看向还在地里好奇打量鸡笼的宝珠。院子里此刻弥漫着家禽的臊味和猪下水的腥膻气，混杂在一起。季墨故意皱着鼻子朝宝珠那方向嗅了嗅：“宝珠妹妹，闻见没？这味儿可是越来越冲了！要不，我先送你回去？真怕熏坏你这娇客，嘻嘻！”
宝珠一听，立刻鼓起腮帮子，眼睛瞪得溜圆：“墨姐姐！你嫌弃我！”语气里满是委屈。
“哎呀，哪儿能呢！”季墨赶紧笑着打圆场，“这不是心疼你嘛，怕你这小鼻子受委屈！这脏活儿累活儿的……”
“我不怕！”宝珠挺起小胸脯，倔强得很，“别的我干不了，洗笋子我会呀！”说着便要去翻地上堆着的草袋子，一副要证明自己不怕脏不怕累的架势。
“得嘞！”季墨见她坚持，便也不再劝，“那你就帮我看住这堆笋子，待会儿让你第一个尝尝姐姐做的好吃的！”她眨眨眼，安抚好宝珠，又朝吴氏喊了一嗓子，“娘！我去集上补点菜料！”话音未落，人已经像一阵风似的卷出了院门。
西市正是热闹时候，人声鼎沸。季墨挤在摊位间，一双眼睛像算盘珠子似的滴溜溜转——时令的瓜果梨桃，水灵鲜亮的，各抓一点；卖鱼的木盆里，肥美的大草鱼尾巴拍得水花四溅，她挑了最大最活泛的两条。经过禽摊，看到那只刚被淘汰、看起来仍旧壮实的老鹅（听卖主说是不下蛋了），眼珠一转：人多，正好来个硬菜——铁锅炖大鹅一锅出！想到锅里炖着浓油赤酱的鹅肉，上面还要铺一层“小猪盖被”（发面饼），热气腾腾的，管饱又解馋！讨价还价一番，利落拿下。
转悠着又去了相熟的杂货铺子，包了一包的红茶末——虽比不上醉仙楼特供的品质，煮奶茶却是足够的醇香够味儿！
夹着大包小裹往回走，季墨借着背篓遮挡，心神微微一沉，意识探入了那个神奇的空间——嘿，金手指果然是金手指！刚扔进去不久的新鲜羊奶，现在已经凝成了洁白光润的半固体。她“偷”摸出一小罐，又顺手在桃树上摘了几个尚带青涩绒毛的桃子，这才心满意足地踏上归途。
回到小院厨房，真正的“战场”瞬间点燃。二妮早已乖巧地坐在灶膛前——全家都知道季墨忌讳烧火——见她进来赶紧添了把柴。两口大锅同时开战，奏响一支忙碌的交响曲：一口锅里滚油爆香，鸡杂入锅“刺啦”作响，咸香窜起三尺高；另一口大铁锅水汽缭绕，葱姜蒜炝锅，鹅肉伴着酱料煸炒翻滚，红亮亮的汤汁“咕嘟咕嘟”冒着泡。季墨手脚麻利地和好面，擀成一张大大的面饼，“啪”一下盖在炖鹅的汤面上，宛如盖上个胖乎乎的“棉被”。待鱼肉处理干净下锅熬汤，酸菜翻滚出诱人酸香时；一旁的卤汤锅也开始下白菜慢炖……
季墨想着宝珠那张可爱乖巧的小脸蛋，眼珠又是一转。趁着众人不注意，从空间里摸出两个红彤彤、圆溜溜的“番红果”（西红柿），飞快捣烂成稠稠的酱汁。小锅里热油滑入切得细碎的肉丁，倒入鲜红的番茄酱翻炒，再淋上她特调的糖醋芡汁，一道红亮诱人、酸甜开胃的“樱桃肉”便新鲜出炉了。
半个时辰的工夫，厨房成了小院香味的源头阵地。浓郁的肉香混着酱香、酸香、微微的焦香，像长了脚似的，丝丝缕缕钻进院里每个人的鼻孔。饶是忙着褪鸡毛的吴氏和稻子，都不由自主地朝厨房方向狠狠吸溜了几下鼻子。烧火的二妮更是一脸痴迷，看着锅里翻腾的美味，哈喇子顺着嘴角流下都顾不得擦一下。
饭菜一一上桌：酸菜鱼在粗陶盆里泛着乳白诱人的汤光；铁锅里的炖大鹅吸饱了浓汁，上面盖着的“小猪盖被”浸满了汤汁，边缘微焦金黄；爆炒鸡杂翠绿的配菜点缀其间；卤汤锅里的白菜软糯入味；那盘新出锅的樱桃肉更是亮得晃眼，裹着晶莹的酱汁；再配上一大盆滚着蛋花的清汤……好家伙，满当当一桌子！
忙了一上午，下午等着他们的是杀鸡、褪鹅毛、腌制下水、收拾笋子、准备明日订单的硬仗呢！这顿扎实、舒坦的午饭落肚，攒足了力气，才好接着干不是？