风城广场的硝烟还未散尽，淡紫色的雾气渐渐被夕阳的金辉冲淡，露出满地狼藉——断裂的星纹炮残骸斜插在碎石堆里，炮口还凝着暗紫色的能量结晶；士兵们的盔甲碎片散落在地，有的沾着干涸的血迹，有的还残留着暗码毒液腐蚀的黑痕；那面曾被众人守护的风城旗帜，此刻被一名年轻士兵小心地捡起来，他用袖子擦掉旗帜上的灰尘，指尖抚过焦黑的边缘，眼眶泛红。
林砚坐在一块相对平整的断壁上，凤核星晶贴在胸口，暖意在四肢百骸间缓缓流淌，却压不住心底的沉重。她看着不远处医疗站的方向，林澈正蹲在地上，帮一名断了手臂的士兵包扎伤口，动作比之前熟练了许多，只是偶尔抬头看向时间裂缝时，眼神里还藏着一丝未散的恐惧。张诚靠在星纹能量站的墙壁上，肩膀的伤口已经重新包扎，他手里拿着半块压缩饼干，却没吃，只是望着避难所的入口，像是在确认里面的平民是否安全。
玄黎是最先察觉到异常的。他扶着断壁站起身，指尖残留的星纹力还在微微震颤，目光紧紧盯着风城中心的时间裂缝——那道裂缝没有扩大，却在缓缓旋转，边缘泛着极淡的银色光芒，与他记忆中古籍里记载的“时间星纹”极为相似。他踉跄着走到裂缝前，伸手想要触碰那道光芒，指尖却被一股无形的力量弹开，同时，一段模糊的画面突然涌入他的脑海：暗紫色的天空下，一名穿着金色铠甲的人握着凤纹长刀，站在一座高塔前，塔身上刻满了旋转的星纹，那人将长刀插入塔底，金色的光芒顺着星纹蔓延，一道时间裂缝在塔前缓缓闭合。
“玄黎哥，你怎么了？”林澈注意到玄黎的异常，快步跑过来，扶住他摇摇欲坠的身体，“是不是星纹力又透支了？”
玄黎猛地回过神，额头上布满冷汗，他抓住林澈的手腕，声音带着难以抑制的激动：“我看到了……看到了关闭时间裂缝的方法！需要‘时间塔’，还有‘时间守护者’！古籍里记载的时间塔，就在风城的东郊，塔身上的星纹能引导凤核的能量，而时间守护者，是能与时间星纹共鸣的人！”
林砚和张诚听到这话，立刻走了过来。林砚的眼神亮了起来，凤核星晶似乎也感受到了“时间塔”的名字，微微发烫：“时间塔？我小时候听父亲说过，风城东郊有一座废弃的古塔，没人知道它的来历，只说进去的人再也没出来过……难道那就是时间塔？”
“很有可能！”玄黎点头，从怀里掏出一张泛黄的纸——那是他之前在星纹驿站找到的古籍残页，上面画着一座高塔，塔身上的星纹与时间裂缝边缘的银色光芒一模一样，“残页上写着，时间塔是初代凤核持有者建造的，用来镇压时间裂缝，而时间守护者，是每一代能唤醒塔中星纹的人，他们的血脉里，藏着与时间共鸣的力量。”
张诚皱了皱眉，看向时间裂缝：“可我们怎么找到时间守护者？现在离结界破碎的时间只剩不到一个时辰，就算找到时间塔，没有守护者，也打不开塔中的星纹吧？”
他的话音刚落，时间裂缝突然剧烈震动起来，边缘的银色光芒瞬间暴涨，一道淡金色的碎片从裂缝中飘出，缓缓落在林砚的掌心。那碎片像是由光构成的，落在掌心时没有重量，却带着一股温暖的力量，同时，一段清晰的画面涌入林砚的脑海：
还是那座时间塔，塔下站着一名女子，她的眉眼与林砚有几分相似，胸口也有一颗发光的凤核星晶。女子抬起手，掌心与塔身上的星纹贴合，星纹瞬间亮起，一道金色的光柱从塔顶射出，将时间裂缝牢牢包裹。画面的最后，女子转身，对着林砚的方向轻轻一笑，嘴唇动了动，像是在说“传承”二字。
“是……是初代凤核持有者！”林砚猛地睁开眼，掌心的时间碎片已经消散，却在她的掌心留下一道淡金色的印记，与凤核星晶的光芒呼应，“她在告诉我，时间守护者的血脉，与凤核持有者有关！而且，时间塔的星纹，需要凤核的能量才能唤醒！”
玄黎看着林砚掌心的印记，眼神变得更加坚定：“也就是说，你很可能就是当代的时间守护者！或者说，只有你能唤醒时间塔的星纹，找到真正的守护者——毕竟初代凤核持有者和守护者，很可能是同伴，他们的血脉或许早就交织在一起了。”
“不管怎么样，我们必须去时间塔试试！”张诚站起身，握紧了星纹短刃，“我带一队士兵跟你们去，剩下的士兵留在风城，守住避难所和时间裂缝，防止彼岸者的残兵偷袭。”
林澈也立刻收拾好医疗箱，将最后几支净化剂塞进背包：“我也去！我能帮你们处理伤口，还能用水晶记录时间塔的星纹，万一遇到危险，也能帮着分析线索。”
林砚点头，站起身，凤核星晶的光芒重新变得耀眼，照亮了众人疲惫却坚定的脸庞：“好，我们现在就出发。张诚，你去集合士兵，选十个伤势较轻、战斗力强的；玄黎，你再看看古籍残页，有没有关于时间塔陷阱的记载；林澈，你去医疗站拿些应急药品和星纹能量剂，我们路上可能用得上。半个时辰后，在这里集合。”
四人立刻行动起来。张诚快步走向防线，士兵们听到要去时间塔，虽然疲惫，却没有一个人退缩，很快就有十名士兵站了出来，他们整理好盔甲，握紧星纹步枪，眼神坚定地看着张诚——他们知道，这一次的行动，关系到风城的存亡。
玄黎坐在断壁上，仔细研究着古籍残页，残页上除了时间塔的图案，还有几行模糊的文字，他用星纹笔轻轻擦拭，文字渐渐清晰：“时间塔有三层，第一层是星纹迷宫，需与凤核共鸣才能通过；第二层是守护者的试炼，需直面内心的恐惧；第三层是星纹核心，需凤核与守护者的力量结合，才能启动封印阵。”
林澈很快从医疗站回来，背包里塞满了应急药品和星纹能量剂，他还特意带了一块星纹水晶——这是玄黎之前教他制作的，能记录星纹图案，关键时刻还能释放微弱的净化能量。他走到玄黎身边，看着残页上的文字，小声说：“玄黎哥，试炼……会不会很危险？林砚姐她……”
“危险是肯定的，但林砚比我们想象中更坚强。”玄黎抬头，看向正在与士兵们交代事项的林砚，眼神里满是信任，“而且我们会一直在她身边，不会让她一个人面对危险。”
半个时辰后，众人在风城广场集合。张诚带来的十名士兵站成整齐的队列，盔甲上的血迹还没擦干净，却依旧挺直了腰板；玄黎将古籍残页折好，放进怀里，指尖握着星纹笔，随时准备记录星纹；林澈背着鼓鼓的背包，手里拿着星纹水晶，眼神里没有了之前的怯懦，多了几分沉稳。
林砚最后看了一眼风城中心的时间裂缝，裂缝边缘的银色光芒已经恢复平静，却依旧像一颗定时炸弹，提醒着他们时间紧迫。她深吸一口气，启动机甲的推进器——虽然机甲还有不少破损，但足够支撑到时间塔。
“出发！”
随着林砚的一声令下，众人朝着风城东郊的方向走去。夕阳的金辉洒在他们身上，将他们的影子拉得很长，像一道坚不可摧的防线，守护着身后的风城，也守护着关闭时间裂缝的希望。
路上的景象比风城广场好不了多少，偶尔能看到暗码生物的尸体，还有被暗紫色雾气腐蚀的树木，树枝光秃秃的，像一道道伸向天空的手臂。士兵们小心翼翼地清理着路上的碎石，为林砚的机甲开辟道路，偶尔遇到几只漏网的暗码甲虫，也能迅速解决，动作利落，显然已经习惯了这样的战斗。
玄黎走在队伍中间，偶尔会停下脚步，观察路边的地面——地面上偶尔会出现淡淡的星纹，与时间裂缝边缘的银色光芒相似，显然是时间塔的能量扩散留下的痕迹，这些痕迹像路标一样，指引着他们前进的方向。
“快到了！”玄黎突然停下脚步，指着前方的一座小山，“古籍残页上说，时间塔在小山的山顶，你们看，山顶有光！”
众人抬头望去，果然看到小山的山顶有一道微弱的金色光芒，在夕阳的金辉中并不显眼，却带着一股温暖的力量，与凤核星晶的光芒呼应。
林砚加快了脚步，机甲的脚步声在寂静的山林里回荡，越来越近。当他们登上山顶时，一座古老的高塔出现在眼前——
那就是时间塔。
塔身由淡金色的石头建成，上面刻满了旋转的星纹，虽然历经千年，却依旧没有丝毫破损，星纹之间还残留着微弱的能量波动。塔顶有一颗巨大的水晶，此刻正散发着淡淡的金色光芒，与时间裂缝边缘的银色光芒遥相呼应。塔门前没有锁，只有一块圆形的凹槽，凹槽的形状，与林砚掌心的凤核星晶一模一样。
“真的是时间塔！”林澈兴奋地跑过去，用水晶记录着塔身上的星纹，“这些星纹和古籍残页上的一模一样，而且能量波动很稳定，显然没有被暗码能量污染！”
玄黎走到塔门前，仔细观察着凹槽：“这凹槽，就是用来放置凤核星晶的，只要将凤核放进去，就能唤醒塔身上的星纹，打开塔门。”
林砚深吸一口气，走到塔门前，抬手将掌心贴在凹槽上。凤核星晶的光芒瞬间暴涨，与凹槽的能量呼应，塔身上的星纹立刻亮起，淡金色的光芒顺着星纹蔓延，像一条流动的河。
“咔嚓”一声，塔门缓缓打开，一股温暖的风从塔内吹出，带着淡淡的星纹能量，与凤核星晶的力量完美融合。
就在这时，时间裂缝的方向突然传来一阵剧烈的震动，众人回头望去，只见裂缝边缘的银色光芒瞬间变成了暗紫色，一道巨大的黑影在裂缝中缓缓成型——那是之前在裂缝另一边看到的黑色长袍身影，他的手中握着一颗暗紫色的晶体，晶体中映出时间塔的影像，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。
“他们也发现时间塔了！”张诚握紧星纹短刃，眼神变得警惕，“我们必须尽快进入塔内，启动封印阵，否则等他们过来，就来不及了！”
林砚点头，率先走进时间塔。玄黎、林澈和士兵们紧随其后，塔门在他们身后缓缓关闭，将外面的暗紫色光芒隔绝在外。
塔内一片明亮，墙壁上的星纹散发着柔和的光芒，照亮了一条通往上层的楼梯。楼梯的台阶上刻着与古籍残页上相同的文字，玄黎蹲下身，用手指抚过文字，轻声念道：“星纹迷宫，心之所向，凤核为引……看来，第一层的考验，已经开始了。”
林砚走到楼梯前，凤核星晶的光芒与墙壁上的星纹呼应，一道淡金色的光指引着她朝着楼梯上方走去。她回头看了一眼身后的伙伴们，露出一个坚定的笑容：“走吧，我们一定能关闭时间裂缝，守住风城。”
众人点头，跟着林砚的脚步，踏上了通往时间塔上层的楼梯。塔外，黑色长袍身影的嘴角笑容越来越冷，他抬手将暗紫色的晶体扔向时间裂缝，晶体瞬间碎裂，暗紫色的能量顺着裂缝蔓延，朝着时间塔的方向快速涌去——
一场新的试炼，在时间塔内正式开始，而彼岸者的最终阴谋，也渐渐露出了最可怕的獠牙。