清晨，天色还没大亮，应天府贡院外的朱红榜墙前就已经人山人海，
平日里空旷的路面被赶早来看榜的学子们挤得水泄不通，衣袂翻飞间满是期待与焦灼。
“快看！榜首是吴伯宗！”
不知是谁喊了一声，人群瞬间炸开，前排学子踮脚细瞅，目光顺着榜单往下划。
可随着时间推移，窃窃私语渐渐变成了压抑的沉默，继而又翻涌成此起彼伏的质疑。
“怎么回事？从头看到尾，竟没一个北地名字！”一名身着蓝布长衫的学子后退半步，声音里满是难以置信。
他身旁的同伴急忙凑上前，目光在“苏州府”“绍兴府”“徽州府”等籍贯上反复掠过，
最后重重捶了下大腿：“真没有！三十六个名字，清一色的江南、浙西、闽粤人士，咱北方的学子，竟无一人上榜？”
这话像颗火星落进了干柴堆。
人群中几名北方学子瞬间红了眼，其中一人指着榜单高声怒斥：“我等自北地千里迢迢而来，风餐露宿三月有余，难道笔下文章竟不及南方学子半分？
定是主考官偏袒乡党，暗做了手脚！”
“对！定是徇私舞弊！”附和声此起彼伏。
一名来自北方的学子将随身携带的笔墨狠狠摔在地上，眼里满是愤怒：“元季战乱，北地文风虽衰，可我等苦读十年，难道连上榜的资格都没有？
宋濂大人是浙西人，李善长大人是淮西人，他们眼里哪有我北地士子！”
愤怒迅速蔓延开来。
原本还算有序的人群变得骚动，有人伸手去扯榜文，被维持秩序的兵丁拦住，便转而捡起地上的石子往榜墙扔去。
“还我公道！”“严查主考！”的呼喊声震耳欲聋，连贡院深处的铜钟都被这股怒气衬得失了声响。
人群外围，一名须发皆白的北方老儒望着榜单，
气得浑身发抖，老泪纵横：“洪武天子登基，本说四海一家，怎料取士如此偏颇！这榜若不公，我北地万千学子，今后还有什么盼头啊？”
他身后的年轻学子们纷纷应和，情绪愈发激动，竟有人开始冲撞贡院的朱漆大门。
兵丁们握紧了腰间的佩刀，却不敢轻易动手，
眼前这些皆是寒窗苦读的学子，指不定什么时候就成了他们的上司，且此事确实蹊跷，他们只能受着。
从旭日东升到艳阳高照，榜墙上的鎏金大字在众人眼中变得刺目。
北方学子们或坐或立，堵在贡院门前不肯散去，有的捶胸顿足，有的低声啜泣，
甚至不少北方学子直接堵上了李善长和宋濂的府邸，想要一个说法。
应天府的喧嚣仿佛都被这股悲愤压了下去，只余下榜下那片沸腾的怒潮，久久难以平息。
翰林院值房内，宋濂正在小憩，他太累了，恩科考试期间，他基本就没怎么睡过觉。
这时，门“吱呀”一声被推开，他抬头见是刘伯温，刚要起身，便被对方沉凝的神色堵了回去。
“景濂，出大事了，你且看看这个。”刘伯温神色焦急，将抄录的榜单拍在案上，
“几十个进士，清一色的南方学子，这榜，是你亲手审定的？”
宋濂拿起榜单细细看过，眉头瞬间蹙起，声音都有些颤抖道：“这…这…确是我与几位同考官一同审定。
且阅卷时均用糊名法，抹去籍贯姓名，只凭文章优劣排序，怎会如此，这可是要掉脑袋的呀。”他语气里满是难以置信。
“糊名？”
刘伯温上前一步，声音压得极低，“景濂，你我同朝为官多年，我信你操守。
可北地自元季战乱，文风确不如南方鼎盛，但诸多北方学子之内，难道竟无一篇可入眼的文章？”
刘伯温看着宋濂，语气凝重：“陛下起于淮西，却向来重南北平衡。如今北地初定，正需恩科笼络人心，这张全是南方人的榜单递上去，陛下会怎么想？
会不会以为我们这帮南方出身的大臣，在朝堂上结党营私，排挤北士？”
宋濂身子一僵，后背瞬间浸出冷汗。
他抓起案上的朱笔，在榜单上圈点着，声音里带了几分急切：“不行，此事必须立刻查实。若真是考官徇私，我便是有百口也难辩！”
刘伯温望着宋濂焦灼的神色，叹了口气：“景濂，此刻查考官已来不及。
已经发榜了，等于是已经昭告天下了，现在北地学子心生怨怼，已经将贡院和你们的府邸堵得水泄不通，在等下去恐生民变啊。
你我须尽快想个法子，既能保得恩科公正之名，又能平息陛下的怒火。”
宋濂握着朱笔的手微微颤抖，一时之间也失了分寸，这事儿太大了，别说是他，就是朱瑞璋来了也兜不住。
乾清宫，
随着“啪”的一声脆响，名录被老朱扬手掷在地下，“三十六个进士！”
朱元璋的声音不高，却像淬了冰的铁锥，扎得殿内李善长、宋濂等人脊背发凉，
“咱自淮西起兵，扫平四海，登基三载首开恩科，盼的是网罗天下英才，结果呢？”
他猛地站起身，“你们自己看！”
朱元璋的目光如鹰隼般扫过躬身战栗的几人，从主考官宋濂到恩科总监李善长，一个个被他看得头冒冷汗，
“苏州、常州、杭州、吉安……从头翻到尾，竟没有一个北方学子！这是咱的恩科，还是南人的科举？”
宋濂花白的胡须都在发抖，他硬着头皮跪伏在地：“陛下息怒，科举取士，唯以文章优劣论高下，臣等阅卷时已反复核对，实是南方学子文章更胜一筹……”
“更胜一筹？”朱元璋冷笑一声，脚步声在寂静的大殿里格外刺耳，他走到宋濂面前，居高临下地盯着这位白发老臣。
“当年北伐，燕云十六州的百姓箪食壶浆迎王师，河北、山东的壮士随朕征战沙场，如今天下太平，咱设科取士，倒成了南人独占鳌头？
你说文章优劣，咱且问你，北方历经战乱，典籍散佚，学子们连书都读不全，如何与江南世家子弟比文章？”
李善长等人连忙跪奏：“臣等罪该万死。只是阅卷之时，确是严守规章，未敢有丝毫偏袒……”
“未敢偏袒？”朱元璋猛地提高声调，龙颜勃然变色，额角青筋突突跳动，
“咱看你们是被江南的文风迷了心窍！忘了淮西子弟如何跟着咱打天下，忘了北方汉子流的血！
今日这榜单一放，北方百姓会怎么想？
他们会说咱忘了旧恩，偏私南人！长此以往，天下人心如何安定？难道咱大明就只有一半天下吗？”
“传旨！”
老朱的吼声震得人头皮发麻，“宋濂、章溢之等人即刻下狱，严查是否有私弊！”