实验楼侧面的空地上，混乱并未完全平息。失去了指挥核心的尸群如同无头苍蝇，依旧在本能的驱使下漫无目的地游荡、低嚎，但那种有组织的、狂暴的压迫感已经消失。残存的危机像背景噪音般持续着，却不再致命。
陈冰的问题如同她的人一样，直接而清冷，带着不容回避的锐利，回荡在两人之间弥漫的血腥空气里。
陈默接过她递还的消防斧，斧柄上还残留着她掌心的微温与粘稠液体的冰凉触感。他没有立刻回答，而是先将斧刃在旁边一具丧尸尸体相对干净的衣物上擦拭了几下，抹去那些恶心的墨绿色粘液和脑组织。
这个动作从容不迫，带着一种战后特有的冷静，也给了他短暂组织语言的时间。
“一种直觉，或者说……一种观察力。”陈默抬起眼，迎上陈冰那双仿佛能冻结灵魂的冰眸，语气平和，没有炫耀，也没有刻意隐瞒，“我能看到一些别人不太容易注意到的细节，比如能量流动的异常，结构上的薄弱点。”
他指了指自己的太阳穴，用了比较模糊的说法：“算是……末世后的一点变化吧。”
这个解释听起来有些玄乎，但结合他之前精准指出变异体位置和弱点，以及那神来一斧的表现，又由不得人不信。尤其是在这个连丧尸和异能都出现的世界里，多一种特殊的观察能力，似乎也并不算太离谱。
陈冰静静地听着，冰封般的脸上看不出是信了还是没信。她没有继续追问细节——那涉及到个人最核心的秘密，在末世这是大忌。她只是深深地看了陈默一眼，那目光似乎要将他的形象彻底刻入脑海。
“你很厉害。”她最终只是淡淡地说了一句，听不出太多情绪，但能从她口中说出这样的话，本身就已经是一种极高的认可。不仅仅是认可他的“观察力”，更是认可他关键时刻那决绝、精准且充满信任的一掷。
这时，苏沐晴带着医疗包走了过来。“都没事吧？需要处理伤口吗？”她关切地看向陈默和陈冰，专业素养让她第一时间关注的是众人的身体状况。
陈默摇了摇头，示意自己只是有些脱力。陈冰也微微颔首，表示自己无碍，只是目光在苏沐晴和她手中的医疗包上停留了一瞬。
“楼上的情况……”陈默看向陈冰，提醒道。指挥变异体虽死，但实验楼里是否安全，楼顶那些幸存者状态如何，还是未知数。
陈冰立刻反应过来，抬头望向三楼窗口，那里几个脑袋立刻缩了回去，随即又小心翼翼地探出来，朝着下面拼命挥手，显得激动而又带着惶恐。
“我们先上去，把他们接出来。这里还不安全。”陈冰说着，语气恢复了之前的果决。她熟悉实验楼的结构，知道侧面有一个消防通道可以相对安全地抵达三楼。
“小王，小李，你们在下面警戒，注意那些游荡的丧尸，有情况立刻示警。”陈默对队员们吩咐道，然后对苏沐晴和陈冰说，“我们上去。”
在陈冰的带领下，三人很快通过消防通道来到了三楼那个仪器准备室。门一打开，一股混合着汗味、血味和恐惧气息的味道扑面而来。
房间里蜷缩着五个人，三男两女，都是学生模样，个个面黄肌瘦，眼神里充满了劫后余生的惊恐和疲惫。他们看到陈冰进来，如同看到了主心骨，立刻围了上来。
“陈冰学姐！下面……下面怎么样了？”
“那些怪物……都死了吗？”
“我们能离开了吗？”
陈冰面对这些学弟学妹，脸上的冰冷似乎融化了一丝微不可察的弧度，但语气依旧简洁：“暂时安全了。指挥尸群的特殊变异体已经被解决，楼下还有我们的人接应。”
她侧身，让出身后的陈默和苏沐晴：“这位是陈默，来自宿舍楼据点，是他们救援了我们。这位是苏医生。”
几个学生这才注意到陈默和苏沐晴，纷纷投来感激和好奇的目光。他们可是在楼顶亲眼看到陈默小队如何吸引火力，也隐约看到了最后那决定胜负的一斧（虽然看不清具体，但知道是陈默这边的人干的）。
“谢谢！谢谢你们！”一个戴着眼镜的男生激动地说道，声音还有些发抖。
“要不是你们，我们今天就……”一个女生说着，眼圈就红了。
苏沐晴温和地安抚着他们，并迅速检查了一下几人的身体状况，主要是脱水和轻微擦伤，问题不大。
陈默则趁机观察着这个临时避难所和陈冰与她这些同伴的互动。他能看出，这几个学生对陈冰是发自内心的信赖和依赖，而陈冰虽然外表冰冷，但对他们显然负有责任。
趁着苏沐晴给学生分发少量饮用水和压缩饼干的间隙，陈冰将陈默拉到一边稍微安静点的角落。她知道，是时候做出决定了。
“陈默。”她开口，声音压得很低，只有他们两人能听见，“你们据点……现在是什么情况？”她没有直接问能不能收留，而是先询问情况，显示出她谨慎的性格。
陈默明白她的意思，也很欣赏这种直接。他没有任何夸大，如实相告：“我们占据了一栋宿舍楼，初步清理和加固过。目前核心成员二十人左右，有基本的组织和分工，赵刚负责战斗，苏医生负责后勤和医疗。食物和饮水暂时能维持，但不算充裕。目标是活下去，并尽可能收复校园，建立一个长期的安全区。”
他顿了顿，看着陈冰的眼睛，发出了正式的、也是真诚的邀请：“我们很缺人手，尤其是像你这样有战斗力、有决断力的人。你和你的学弟学妹，如果愿意，可以加入我们。我不敢保证绝对安全，也不敢承诺荣华富贵，但我可以保证，在我的据点里，遵守规矩的人，会得到公平的对待和活下去的机会。”
陈冰沉默地听着，冰蓝色的眸子凝视着陈默，似乎在判断他话语中的每一个字的真实性。她没有立刻回答，而是陷入了思考。
她在权衡。
独立生存？带着这几个几乎没有战斗力的学弟学妹，在危机四伏的校园里寻找物资和安全的落脚点，难度极大，几乎等于慢性自杀。
加入陈默的团队？从刚才短暂的接触和战斗来看，这个陈默实力强悍，头脑清晰，关键时刻敢于信任同伴（比如把弓交给她，以及那决定性的投掷），而且似乎拥有特殊能力。他的团队看起来也颇有章法，不是乌合之众。最重要的是，他们刚刚并肩作战，有过命的交情，这比陌生人之间的联盟要牢固得多。
她回想起陈默指挥若定的样子，回想起他分析弱点时的精准，回想起他投出那一斧时的决绝和信任……以及，他此刻眼神中的坦诚。
风险和机遇并存，但加入陈默，显然是当前最优，也可能是唯一可行的选择。
几分钟的沉默，仿佛一个世纪那么漫长。
终于，陈冰抬起了头，眼中的犹豫和审视尽去，重新变得清澈而坚定。
“好。”她吐出一个字，清晰而有力。
“我和我的队员，愿意加入你的据点，听从你的指挥。”
她没有说什么漂亮话，承诺简单直接，却带着她一贯的认真和分量。
陈默心中一块石头落地，脸上露出了真诚的笑容。他伸出手：“欢迎加入，陈冰。从现在起，我们就是并肩作战的同伴了。”
陈冰看着他的手，略微迟疑了一下，还是伸出自己沾着些许污渍却修长有力的手，与他轻轻一握。她的手很凉，但握感坚定。
“我会尽我所能。”她补充道。
协议达成。
陈冰转身，走向那五名翘首以盼的学生，言简意赅地宣布了决定：“我们跟陈默走，去他们的据点。收拾一下，马上出发。”
几个学生先是愣了一下，随即脸上都露出了如释重负和希望的神色。他们信任陈冰的判断，而且能离开这个鬼地方，加入一个听起来更有组织的团队，无疑是天大的好消息。
简单的收拾后，其实也没什么可收拾的，一行人迅速下楼与小王小李汇合。
当陈冰和她带领的五名武术社（或者说前武术社）成员正式加入到队伍中时，陈默这个小队的规模几乎扩大了一倍。虽然新加入的学生们看起来还很虚弱和惊恐，但陈冰的加入，无疑让整个团队的战斗力提升了一个档次。
陈默看着这支焕然一新的队伍，心中涌起一股豪情。
李浩的威胁解除，刘倩被驱逐，如今又收获了陈冰这样一员猛将和新的成员……
他的“熔炉”基地，正在以肉眼可见的速度变得强壮。
“所有人，检查装备，保持警惕。”陈默的声音沉稳有力，传入每个人耳中，“我们回家！”
“回家”这两个字，让在场所有经历过绝望的人，心中都泛起了一丝温暖的涟漪。
队伍开始移动，来时是精锐的救援小队，归去时，则是一支带着新生力量和希望的、更加庞大的幸存者队伍。
陈冰默默地走在陈默身侧稍后的位置，如同他最锋利的矛和最坚固的盾。她偶尔会用那双冰眸扫视周围的环境，警惕任何潜在的危险，已然进入了新的角色。
阳光穿过血色的云层，照耀在这支艰难求生却又不断壮大的队伍身上，将他们的影子拉得很长。