变异犬王庞大的身躯轰然倒地，溅起一片混合着血水和尘土的泥泞。那支深入喉管的破甲箭，彻底断绝了它的生机，幽绿色的瞳孔迅速黯淡下去，最终凝固成两颗毫无生气的玻璃珠子。小巷内，只剩下几人粗重如同风箱般的喘息声，以及远处隐约传来的、被刚才激战惊动的丧尸嘶吼。
“快！收集样本，尤其是它尾巴的骨刺和部分毛发！老猫，警戒四周，丧尸要过来了！”陈默强忍着脱力感和左臂旧伤传来的阵阵刺痛，迅速下令，声音沙哑却不容置疑。他走到犬王尸体旁，右手按在其尚有余温的头颅上。
【熔炼！】
意念一动，混沌熔炉传来前所未有的强烈吞噬感。变异犬王的尸体连同喷洒的血液，如同被无形的力量分解、吸收，迅速消失不见。
【熔炼成功！】
【获得：生命能量350单位！】
【获得：材料·坚韧的变异犬皮（大幅提升物理防御）】
【获得：材料·淬毒的尾刺（可用于淬毒或制造特殊箭矢）】
【获得：特殊物品·残缺的兽王核心（蕴含狂暴生命能量，用途未知）】
一股远比之前任何一次都要磅礴、炽热的暖流轰然涌入陈默四肢百骸，不仅快速修复着他身体的损伤和疲劳，更让他的身体素质再次迎来了显着的飞跃！力量、速度、反应神经，乃至五感都变得更为敏锐。而那枚所谓的【残缺的兽王核心】，则是一颗约莫鸡蛋大小、散发着不稳定红光的结晶物，静静悬浮在熔炉空间内，散发着令人心悸的能量波动。
“走！”来不及细究，陈默低喝一声，小队四人迅速沿着预定撤退路线，在闻声而来的丧尸合围之前，冲出了这片危险区域。
……
返回“熔炉”基地的过程有惊无险。当看到陈默四人虽然狼狈、人人带伤，却平安归来，并且带回了变异犬王已被清除的消息时，整个基地都沸腾了。尤其是当陈默将熔炼出的部分生命能量，通过共享食物的方式，微量地反馈给所有参与了外围警戒和支援的成员后，一种无形的、对领袖强大实力和慷慨的认同感，在每个人心中滋生。
深夜，基地核心会议。
“……情况就是这样。”陈默简单描述了战斗经过，略去了熔炉的具体细节，只说是付出巨大代价后侥幸击杀，“这头变异犬王的出现，说明校园里的威胁在升级。我们不能再满足于被动的防御和搜寻。”
赵刚咧着嘴，虽然没参与猎杀，但依旧兴奋：“默哥，这下咱们周边的安全区又能扩大一圈了！”
苏沐晴则是仔细地为每个人重新处理伤口，尤其是陈默崩裂的左臂和陈冰身上多处的擦伤。
陈冰沉默地擦拭着短矛，忽然开口：“它的速度和防御，超出了我们现有武器的应对上限。如果不是找到弱点，并且有你的弓箭远程压制，我们可能都会死在那里。”她的话很直白，点出了团队目前面临的战力瓶颈。
陈默点了点头，这正是他接下来要说的。“所以，我们需要提升，全方位的提升。不仅是个人实力和武器装备，”他顿了顿，目光扫过众人，“还包括……信息。”
他走到那张手绘的、已经标注了不少信息的地图前，手指点向了校园东南区域，一个被重点圈出的建筑——“计算机与信息中心”。
“根据我末世前了解到的一些零星信息，以及我们目前搜集到的情报推断，”陈默选择了一个合理的解释，“那里可能有一位顶尖的计算机专家，名叫安然。如果她还活着，并且能加入我们……”
技术后勤部的负责人，一个原本是物理系的学生，眼睛一亮：“安然？我听说过她！传说中的天才黑客，据说曾经……呃，做过不少‘大事’。”他及时刹住了车，但意思很明显。
“一个顶级的黑客，在末世能有什么用？”赵刚有些不解，“现在网络都瘫痪了。”
陈默看了他一眼，语气深沉：“刚子，你以为末世只是打打杀杀吗？信息的价值，有时候比食物和水更重要。她能修复局域网络，我们内部通讯和监控就能恢复，效率倍增；她能尝试截获或者破译可能存在的军方或其他幸存者势力的无线电信号，让我们未卜先知；她甚至可能……尝试恢复部分区域的电力控制系统。更重要的是，如果我们未来要建立更大的据点，甚至收复失地，一套可靠的信息化系统，是必不可少的基石。”
他描绘的蓝图让在场所有人都心神震动。他们之前只考虑着如何活下去，而陈默，已经在思考如何更好地活下去，甚至……重建秩序。
“我明白了！”赵刚恍然大悟，用力一拍大腿，“就像打仗要有侦察兵和通讯兵一样！这安然就是咱们的超级通讯兵加情报官！”
陈冰也微微颔首，显然认可了寻找技术人才的必要性。
“计算机中心距离不近，而且那里结构复杂，通道众多，丧尸数量恐怕不会少。”苏沐晴提出了现实的担忧。
“风险与收益并存。”陈默语气坚定，“这次行动，不要求大规模清剿，目标是精准救援。我会带一支精锐小队，以潜行和快速突破为主。”
他看向陈冰：“陈冰，你刚经历苦战，这次留守基地，协助刚子防御，并抓紧时间利用我们带回来的材料，研究如何提升装备。”
陈冰没有反对，冷静地点了点头。
“这次我亲自带队。人选……赵刚，你挑三个一队最稳重、最擅长室内近战的好手。”陈默做出了决定。他没有选择敏捷型的队员，因为根据前世模糊的记忆和现有情报，计算机中心内部结构复杂但通道相对固定，更需要稳扎稳打的突破能力。
……
第二天清晨，一支由陈默、赵刚以及三名精锐队员组成的五人救援小队，再次离开了基地，目标直指计算机中心。
与前往校医院时的压抑不同，这次小队成员脸上更多了一种使命感。陈默一马当先，【数据洞察】时刻开启，规避着游荡的丧尸群，选择最安全的路径快速推进。
越靠近计算机中心，周围的景象越发显得异常。这里的丧尸数量确实很多，但它们的分布……似乎隐隐被某种无形的力量引导着，更多地聚集在几个主要的出入口和宽阔的大厅，而一些相对隐蔽的消防通道和小门，反而丧尸稀少。
“默哥，有点奇怪啊。”赵刚压低声音，“这些丧尸，怎么好像被人‘安排’过一样？”
陈默眼神微凝，他也注意到了。在他的能量视野中，某些通道口残留着极其微弱的、非丧尸的能量波动痕迹，像是有人故意布置过什么，引导或限制了丧尸的流动。
“保持警惕，可能有其他幸存者，或者……是那位‘天才’的手笔。”陈默沉声道。
他们选择了一个丧尸相对较少的侧门，但发现门被从内部牢牢锁死，并且用重物顶住了。
“强行破开会惊动太多丧尸。”陈默观察着四周，目光落在旁边一扇位置较高、带有防火梯的窗户上，“小王，试试从那扇窗户进去，从里面开门。”
小王点头，利用队友的托举，敏捷地爬上了防火梯，小心地撬开窗户钻了进去。几分钟后，侧门后面传来轻微的响动，门被从里面悄悄打开了一条缝隙。
小队迅速潜入。内部光线昏暗，空气中弥漫着灰尘和电子设备烧焦的异味。地上散落着文件和损坏的电脑主机，墙壁上还能看到干涸的血迹和抓痕。
“走消防通道，直接去顶楼的核心机房。”陈默根据前世的记忆和小王侦查的结果，确定了路线。
消防通道内相对安静，但每上一层，都能听到楼下大厅和走廊里传来的、令人头皮发麻的丧尸嘶吼和抓挠声。显然，大部分丧尸都被吸引或困在了下面。
当他们终于抵达顶楼，推开沉重的防火门时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气！
只见通往核心机房的宽敞走廊里，密密麻麻地挤满了至少三四十只丧尸！它们疯狂地撞击、抓挠着走廊尽头那扇厚重的、看起来异常坚固的金属防火门！门板上已经布满了凹痕和爪印，但依然顽强地屹立着。门上的电子锁指示灯，微弱地闪烁着红光。
而在门的上方，一个不起眼的摄像头，正静静地对着走廊的方向。
“她一定在里面！”赵刚压低声音，带着兴奋，“这么多丧尸围在这里，肯定是里面有什么在吸引它们！或者……是她故意引过来的，为了保护自己？”
陈默没有回答，他的【数据洞察】穿透了丧尸群，落在了那扇金属门上。门后，传来一股极其微弱，但异常稳定和……活跃的能量波动。那是一种不同于生命能量的，更偏向于秩序和计算的精神力量。
同时，他也敏锐地注意到，在走廊的几个承重柱和角落，布置着一些简陋却有效的障碍物，延缓了丧尸冲击大门的速度。
“她被彻底困死了。”陈默冷静地分析，“门很坚固，但撑不了太久。我们必须清理掉这些丧尸，才能救她出来。”
他环顾四周，顶楼空间相对封闭，走廊是唯一的通道。
“没有取巧的可能了。”陈默眼神一厉，“准备强攻！赵刚，带人顶在前面，利用走廊宽度，组成防御阵线，逐层推进！小王，你负责查漏补缺，解决侧面的威胁！我在后面远程支援！”
“是！”
没有犹豫，营救行动，瞬间展开！计算机中心顶楼的寂静被彻底打破，激烈的战斗声，再次响起！而这一次，他们的目标，是一扇门后，可能掌握着未来钥匙的天才。