回到客栈时，江婉柔指尖无意识绞着袖口的流苏，连脚步都放轻了些。
今日她借着初到江城的由头，拉着李砚辞把西市的绸缎庄、首饰铺、甚至街角卖糖画的小摊都逛了个遍，美其名曰“熟悉环境”，实则不过是私心作祟，想多占些与他相处的时光。
可眼下想起正事，她才有些心虚，楚家兄妹还等着砚辞哥哥的调查结果，可他被她拉着，哪里有时间去调查。
谁知身侧的李砚辞竟全然不见半分焦躁，他指尖松松拢着她的手腕，掌心的温度沉稳而安定，拉着她穿过客栈大堂时，步履从容，衣摆扫过门槛都带着几分闲适，半点看不出被耽误了正事的慌乱。
二楼厢房的门恰在此时推开，楚家三兄妹早已候在廊下。
楚明宇身姿挺拔，楚玉蘅抱着兄长楚明轩的胳膊，连青禾都踮着脚尖，几人的目光齐刷刷落在两人身上。
李砚辞目光扫过几人，轻轻摇了摇头，声音平静无波：“西市那边的茶商都没见过这伙人，问遍了也只说近来并无生面孔频繁出入，线索看来只能落在东市了。”
廊下的风卷着晚归的雀鸣掠过，楚玉蘅脸上的期待瞬间黯淡了些。
李砚辞指尖抵着下颌，似是想起了什么，又缓缓开口：“对了，新月茶楼的掌柜离开江城已有一月之久。我方才路过时特意问过茶楼伙计，他说掌柜以往去临县采买茶叶，最多不过十天便会折返，从未有过这般久的耽搁。”
江婉柔心头一凛，先前的那点心虚顿时被好奇取代——李砚辞分明被自己缠了一整天，何时竟把这些细节都打听清楚了？她抬眼望进他深邃的眼眸，见他似有若无地朝自己递来一个安抚的眼神，那点慌乱竟莫名消散了大半。
楚明宇眉头微蹙，下意识摩挲着腰间玉佩，语气带着几分犹豫：“或许……或许是掌柜的家中突生变故，或是路上遇到了什么急事耽搁了？临县近来不太平，耽误些时日也属寻常。”
李砚辞闻言抬眸，墨色的眼眸深不见底，那目光像是能穿透眼前的迷雾，直抵事情本质。
他沉默片刻，才缓缓吐出一句，声音里带着不容错辩的笃定：“只怕，没有那么简单。”
而楚家三兄妹显然也品出了话里的深意，楚明宇攥紧了拳头，廊下的气氛瞬间凝重起来。
“新月茶楼掌柜离城两日后，那伙人便出发去苏城了。”
这话像一块石子骤然投进平静的湖面，楚家三兄妹齐齐一惊，原本微垂的头颅猛地抬起，三道目光齐刷刷盯在李砚辞身上，眼底满是错愕与恍然。
李砚辞指尖轻轻叩了叩廊下的木栏，声音依旧平稳：“我猜测，或许掌柜这么长时间没有回来，与那伙人有关。”
他话说得克制，可未尽的意味却像一层薄冰下的暗流，让人心头发沉。
更深的猜测他没有明说——时间线上的重合，绝非偶然。
只怕那位新月茶楼的掌柜，早已凶多吉少，遭遇了不测。
楚明轩脸色瞬间沉了下来，他顺着李砚辞的目光望向远处暮色中的街巷，喉结动了动：“若真是如此，那掌柜恐怕……是知道了些不该知道的事。”
李砚辞指尖轻叩桌面，目光沉凝，缓缓点头：“茶楼掌柜突然失踪，十有八九还在临县，所以我们必须到临县探探情况。”
楚明轩闻言猛地一拍大腿，眼中闪过几分果决：“这话在理！我与明宇这就备马，快马赶到临县去，定要把那掌柜的踪迹给揪出来。你与玉蘅留在江城，继续在茶楼旧部里查找证据，咱们兵分两路，效率更高。往后有事，便托驿站快马传信联系。”
一旁的楚玉蘅听得心头发痒，那双亮闪闪的眸子望着门外的方向，手指不自觉绞起了衣角——她也想去临县寻人，毕竟，这般查案的要紧事，她实在不愿只守在后方。
可念头刚起，便被现实浇了盆冷水：她自幼习得是针黹书画，骑术半点不通，真要跟着去，兄长们还得分心照看她，反倒会耽误赶路的时辰。
几番纠结后，她终究是轻轻咬了咬下唇，压下心底的失落，絮絮叨叨地嘱咐起来，“临县山路多，夜里寒凉，兄长记得带上那件厚棉袍，明宇弟弟性子急，查问时莫要与人起冲突。还有，这伤药你们带好，若是不慎磕碰到……”
“知道啦知道啦，”楚明宇被她念叨得耳根发红，却还是乖乖应着，“小妹放心，我和大哥办事，定然小心。” 楚明轩则笑着拍了拍她的肩：“你在江城也保重，有李兄在，凡事多商量。”
楚明轩目光扫过楚玉蘅略显失落的神色，温声道：“留在江城未必轻松，那些隐匿的证据或许就在最不起眼的地方，还需你多费心。”
楚明宇爽朗接话：“放心，我和大哥骑马稳得很，不出三日定有消息传回。你们也要当心，江城这潭水可深着呢。”
兄弟二人再顾不上别的，转身便往厢房走。
楚明轩顺手抄起墙上挂着的佩剑，又将楚玉蘅塞来的伤药包塞进衣襟；楚明宇则利落地捆好行囊，还不忘抓上两把提神的干果揣进怀里。
不过半炷香的功夫，二人已装束妥当，大步流星地跨出房门。
院外的两匹骏马早已昂首嘶鸣，鞍鞯齐备。
楚明轩翻身上马，缰绳一勒，回头冲李砚辞与楚玉蘅扬声道：“我们走了，江城这边就拜托你们！”
楚明宇也紧跟着跃上马背，用力挥了挥手。
话音未落，两人便同时一夹马腹，马鞭在空中划出清脆的响，骏马踏着尘土，朝着城外的方向疾驰而去，不多时便成了两道远去的残影。
楚玉蘅一直伫立在客栈门口，目光紧紧追随着那两道疾驰的身影。
直到马蹄扬起的尘土渐渐消散，兄长们的身影彻底融进了远方的暮色里，再也寻不见踪迹，她才缓缓收回视线，指尖无意识地摩挲着方才递药时残留的温度。
晚风卷着客栈廊下的灯笼轻轻晃动，将她的影子拉得很长。
她轻轻叹了口气，压下心底那点说不清是担忧还是失落的情绪，拢了拢衣襟，转身迈步进了客栈。
大堂里零星坐着几桌客人，喧闹的谈笑声此刻听来竟有些空旷，她没作停留，径直朝着厢房走去——还有江城的证据要查，容不得她再多愁善感。