楚玉蘅抬头望着他，等着他的条件。
这时，一枚熟悉的玉佩递了过来，上面清楚地刻着一个“楚”字。
“说来有缘，我与楚姑娘相识、结缘凭的都是玉佩，如今才算各归其位。”
心中的猜测被证实，楚玉蘅心下有些慌乱。
李砚辞绕过书案，躬身郑重行下一礼，语气严肃，“李某多谢楚姑娘当日相救之恩，若无楚姑娘的善心，李某只怕活不到今日。”
楚玉蘅许久才呐呐出声，“所以你才会这般帮我。”
李砚辞继续说道：“江婉柔本名青竹，也是楚家救了她，又养育她至今。”
“我夫妻二人欠你与楚家着实太多，这次楚家遇此祸端，我李家绝不会袖手旁观。”
原来他早就知道……夫妻吗？楚玉蘅低头，难辨神色，许久未发一言。
楚玉蘅淡淡开口，声音平静无波：“青竹的卖身契还在李家，夫君若有纳妾之意，我会写信给父亲，让他派人送来。”
这话里的意思再明白不过——若他念着那位“救命恩人”，她可以成全。
李砚辞像是没听出她话里的讥诮，自顾自走到桌旁，倒了杯冷茶，却没喝，只握着杯壁道：“伯父写信要我一定保护楚姑娘，但我也知楚姑娘嫁我并非出自本愿。”
楚玉蘅终于转过身，目光落在他脸上。
他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的公事。
“我已与伯父商议过，”李砚辞抬眼，视线与她对上，“你从苏城过来，伯父对外只说你是到姑母家探亲。这次大婚，我并未告知亲友你的身份。”
楚玉蘅的心微微一沉。
原来从一开始，这场婚事就只是一场掩人耳目的戏码。
“这一月时间内，我会尽力帮助楚家脱困，”他继续说道，语速不疾不徐，“若楚家保全，我会将楚姑娘安然送回楚家，若楚家难以脱身，我会多留姑娘一段时日，直至楚家风波平息。”
他说得条理分明，像是在宣读一份早已拟好的契约，没有半分夫妻间的温情，只有冷冰冰的承诺与期限。
楚玉蘅望着他，他的目光不闪不避，那双深邃的眸子里，没有愧疚，没有波澜，只有一片近乎冰封的冷漠。仿佛在他眼中，她不是刚刚与他拜过堂的妻子，只是一个需要履行保护责任的对象，一个待风波平息便要送走的过客。
她的手指不知何时已攥成了拳，指甲深深嵌进掌心，传来一阵尖锐的疼。
这疼痛让她混沌的心绪清明了几分——是啊，她本就是为了避祸才嫁入李家，又何必奢求那些虚无缥缈的情分？
良久，楚玉蘅缓缓松开手，掌心已留下几道弯月形的红痕。她深吸一口气，再吐出时，声音里已听不出丝毫情绪：“青竹意外身故，我会让父亲通知官府。”
李砚辞闻言，眉头微不可察地蹙了一下，随即点头：“也好。”
李砚辞话音落下，便径自转过身，重新落坐于书桌后，指尖漫不经心地叩了叩摊开的书卷，只余下一个清冷淡漠的背影，送客的意味昭然若揭。
楚玉蘅到了嘴边的话猛地一顿，像被无形的手扼住了喉咙。
她望着那道决绝的背影，心底翻涌的疑问几乎要破腔而出——若不是当年她在山上救了他，若不是那份所谓的恩情成了牵绊，他是不是从来就不会点头应下这门婚事？
可看着他周身拒人千里的气场，楚玉蘅忽然就泄了气。
答案或许早就藏在他疏离的眼神里，再追问下去，不过是徒增难堪。
她轻轻咬了咬下唇，将那些盘旋在舌尖的字句悉数咽下，最终只化作一声几不可闻的叹息。
没有道别，也没有回头，楚玉蘅提起裙摆，脚步轻缓却坚定地转身离开了书房。
木门“吱呀”一声合上，隔绝了内外两个世界。
李砚辞依旧维持着方才的姿势，一动不动地坐在那里。窗外的日光渐渐西斜，将他的影子拉得很长，最后彻底隐没在暮色里。
书房内没点灯，只有窗外透进的微光勾勒出他模糊的轮廓，直到天色完全沉下来，周遭被浓稠的黑暗笼罩，他才似回过神般，抬手按了按眉心。
忽然一阵脚步声传来。
抬头看去，江婉柔提着食盒站在门口，他眸底瞬间漫开暖意，放下手中的册子，勾起一抹笑容：“怎么这个时辰过来了？”
江婉柔走上前，将食盒轻放在案边：“想着砚辞哥哥忙到现在定是饿了，我炖了碗银耳莲子羹送来。”
她打开食盒，清甜的香气飘散开来，瓷碗里的莲子颗颗饱满，银耳炖得软糯透亮，“砚辞哥哥尝尝，看合不合口味。”
李砚辞拿起汤匙舀了一勺，温热的甜意顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫。
他抬眼看向江婉柔，见她垂着眸，长睫在眼下投出浅浅的阴影，模样温顺又可人，心中不由得软了几分：“很好吃，辛苦你了。”
江婉柔这才抬眸，眼底盛着细碎的光，声音放得更柔，不似平时：“能为公子做事，婉柔不觉得辛苦。”
她顿了顿，手指轻轻绞着帕子，像是鼓足了勇气般开口，“今夜月色极好，婉柔在房里备了些清酒和小菜，想请砚辞哥哥……过去坐坐，婉柔也好陪砚辞哥哥说说话。”
李砚辞握着汤匙的手微顿，抬眼时正对上她带着期许的目光，让他不忍拒绝。
他放下汤匙，温声应道：“好，待我处理完事情，便过去找你。”
江婉柔闻言，眼底瞬间亮起笑意，见目的达到，她也不再多留，脚步轻快地退出了书房。
待房门关上，李砚辞看着案上剩下的银耳羹，指尖无意识地摩挲着瓷碗边缘。
……
帐内烛火昏沉，江婉柔靠在李砚辞肩头，指尖还缠着他腰间的锦带。
听见他说要去江城，还是和楚玉蘅一起去，她的指尖猛地一僵，连呼吸都顿了半拍。
她抬眼看向李砚辞，眼底的满足瞬间褪去几分，取而代之的是不易察觉的慌意，却又很快被一层娇软的委屈盖过。
“去江城？”她往李砚辞怀里又蹭了蹭，声音黏得像浸了蜜的糖，尾音却带着点颤，“还要十天？那砚辞哥哥你走了，我在府里多孤单呀。”
说着，她伸手环住李砚辞的脖颈，眼尾泛红，像只受了委屈的小猫，“我不要你走那么久，也不要跟你分开。”
李砚辞低声轻笑，抬手揉了揉她的发顶，语气带着几分无奈的纵容：“此次出行旅途遥远，带着你多有不便。你在家乖乖等我，我给你带江城最漂亮的首饰。”
“我不要漂亮首饰！”江婉柔猛地坐起身，眼眶彻底红了，鼻尖也泛着粉，她攥着李砚辞的衣袖轻轻晃着，撒娇的力道里藏着几分急切，“我就要跟你一起去！我可以乖乖待在客栈里，不打扰你做事，砚辞哥哥，你就带我去吧，好不好？”
她凑上前，额头抵着李砚辞的下颌，声音放得更软，甚至带着点哭腔：“我一想到要跟你分开十天，夜里都要睡不着了。万一……万一我想你想得厉害怎么办？”
李砚辞唇角的笑意愈发明显。
他注视着江婉柔泛红的眼眶，却还是犹豫着皱了皱眉：“路途颠簸，你身子弱……”
“我不弱的！”江婉柔立刻打断他，伸手按住自己的心口，语气带着恳求，“只要能跟你在一起，再累我都不怕。砚辞哥哥，别把我一个人留在府里好不好？”
她说着，眼泪已经滚了下来，滴在李砚辞的手背上，烫得他心头一颤。
李砚辞伸手拭去她的眼泪，似是无奈妥协般松了口：“罢了，明日启程时你跟着便是，只是路上你要听我的安排，不可乱跑。”
江婉柔闻言，瞬间破涕为笑，立刻扑进他怀里，紧紧抱着他的腰，埋在他颈间的脸却褪去了笑意，眼底翻涌着后怕——她绝不能让李砚辞和楚玉蘅单独相处。
李砚辞本就是救命之恩才对自己这般纵容，若被李砚辞知晓，三年前本意要救他的其实是楚玉蘅，他会不会不再纵容她，不再爱她，转而爱上楚玉蘅。
李砚辞轻轻抚弄着她的发丝，笑容愈发深邃。