离开落雷镇的第三日，两人行至一片名为“裂风坡”的山地。这里风势极大，吹得山石呜呜作响，偶尔有几株耐旱的矮树顽强地扎根在石缝中，被狂风撕扯得东倒西歪。
正午时分，两人找了处背风的山坳休息。铁牛从背包里掏出干粮，又摸出那坛舍不得喝完的酒，给自己灌了一大口，才递给林越。
“越哥，你说这《九转霸体诀》，真能练出传说中的‘霸体’吗？”铁牛啃着干硬的麦饼，忽然问道，眼中带着几分好奇和憧憬。
林越接过酒坛，抿了一口，沉吟道：“我在剑心宗的古籍里见过相关记载。据说霸体是上古时期的一种特殊体质，刀枪难入，水火不侵，一拳可崩山，一脚能裂地，是炼体修士梦寐以求的极致境界。而《九转霸体诀》，便是已知的唯一可能引动霸体的功法，只是……”
“只是啥？”铁牛追问，眼睛瞪得溜圆。
“只是概率极低。”林越放下酒坛，语气凝重了些，“古籍上说，自《九转霸体诀》问世以来，练到第九转的修士不下千人，可真正觉醒霸体的，纵观整个修真史，也不过寥寥数人。有人说，这需要天大的机缘；也有人说，得有特殊的血脉；更有人说，纯粹是靠运气。”
铁牛听得咋舌：“这么难？那霸体宗的教头还总说‘练到第九转，霸体自然成’，合着是骗我们的？”
“也不能说是骗。”林越笑了笑，“《九转霸体诀》本身就是顶级的炼体功法，就算不能觉醒霸体，练到第九转，肉身强度也足以媲美元婴修士，在修真界已是顶尖的存在。至于霸体，更像是一种可遇不可求的馈赠。”
铁牛低下头，手指无意识地摩挲着怀里的“外门”铁牌，喃喃道：“我在霸体宗时，听后厨的老杂役说过一个故事。他说三百年前，霸体宗有个烧火的小童，天生痴傻，却每天偷偷跟着弟子们练《九转霸体诀》的基础拳架。有天他砍柴时遇到一头三阶妖兽，被逼到绝境，不知怎的，浑身突然冒出金光，一拳就把妖兽打死了。后来长老们检查，才发现他竟在生死关头，觉醒了霸体。”
“哦？”林越来了兴趣，“还有这种事？”
“嗯，”铁牛点头，“老杂役说，那小童后来成了霸体宗最年轻的长老，可惜在一次秘境探险中失踪了。但从那以后，宗门里就流传着一种说法，说霸体的觉醒，往往在不经意间，越是刻意追求，反而越难成。”
林越若有所思。他想起自己修炼《惊蛰雷典》时，雷力的突破也常常在顿悟之间，而非一味苦修。或许无论是练剑、炼体，还是其他修行法门，都讲究一个“顺势而为”，强求不得。
“你现在练到第几转了？”林越问道。
“第七转。”铁牛有些不好意思地挠了挠头，“在霸体宗时，教头说我是百年难遇的奇才，三年就练到了第六转，离开后我自己摸索着练，去年才勉强突破到第七转。可离第九转，还差得远呢。”
“能在没有指点的情况下练到第七转，已经很了不起了。”林越由衷地赞叹道。他知道《九转霸体诀》每进一转，所需的资源和毅力都是翻倍的，铁牛能有今日的成就，背后不知付出了多少汗水。
铁牛嘿嘿一笑，突然站起身，走到山坳中央，深吸一口气，摆出了一个起拳的姿势。他的身体微微下沉，双腿分开与肩同宽，双拳紧握，拳头上的青筋渐渐鼓起。
“越哥，你看我这招‘崩山拳’，是《九转霸体诀》第七转的招式。”
话音未落，铁牛猛地一拳砸向地面。没有惊天动地的巨响，只有一声沉闷的“咚”声，仿佛巨石落地。但林越清楚地看到，以铁牛的拳头为中心，地面上裂开了无数道细密的纹路，朝着四周蔓延开去，覆盖了足足丈许范围。
“好强的力道！”林越心中一惊。这一拳看似朴实无华，却将力量凝聚到了极致，透过地面传导出去，威力丝毫不亚于金丹后期修士的全力一击。
铁牛收拳而立，脸上带着一丝疲惫，却也有几分得意：“这招我练了整整一年，才算勉强掌握。教头说，等我练到第八转，就能一拳打碎万斤巨石；练到第九转，就算是元婴修士的法宝，也未必能伤我分毫。”
林越点了点头，忽然想起一事：“对了，你在雷蛟潭与雷蜥王打斗时，我看你挨了它一爪，却只是皮外伤，寻常金丹修士若是挨那么一下，不死也得重伤。难道……”
铁牛愣了一下，随即恍然大悟：“你是说我可能觉醒了部分霸体？不可能吧，我自己没感觉啊。”他低头看了看自己的胳膊，又捏了捏拳头，“除了力气大了点，肉身硬了点，跟以前没啥不一样啊。”
林越却不这么认为。他仔细回忆着当时的情景，雷蜥王那一爪蕴含着极强的雷电之力，就算是他，也不敢硬接，可铁牛不仅接了下来，伤势还恢复得极快，这绝不是普通的第七转霸体能够做到的。
“或许不是完全觉醒，只是初步引动了霸体的潜能。”林越推测道，“古籍上说，霸体的觉醒往往是循序渐进的，可能在某次生死危机中，或者某次修炼突破时，突然展现出一些特殊的能力。你常年在雷蛟潭那种充满雷电和异石能量的环境中生活，又与雷蛟、雷蜥王等强大妖兽多次死战，说不定就是这些经历，在潜移默化中刺激了你的体质。”
铁牛听得将信将疑：“真的假的？那我算不算半个霸体了？”
“不好说。”林越摇了摇头，“霸体的特性千奇百怪，有人刀枪不入，有人水火不侵，还有人能吞噬灵力。你到底有没有引动潜能，还得遇到更凶险的情况才能验证。”
铁牛却显得有些兴奋：“要是我真成了霸体，以后就能更好地保护你和小六了！看谁还敢欺负咱仨！”
看着他激动的模样，林越笑了。他知道，无论铁牛是不是霸体，这份想要保护兄弟的心意，都是最珍贵的。
休息片刻后，两人继续赶路。一路上，铁牛显得格外有劲头，时不时挥拳打向路边的岩石，测试自己的力量。林越则一边赶路，一边留意着周围的动静，同时在心中推演着《天绝剑典》和《九天雷剑经》的奥义。
傍晚时分，两人来到一处名为“望岳城”的城池外。这座城池比落雷镇大了许多，城墙高耸，城门处有修士看守，显得十分繁华。
“越哥，咱今晚就在这城里歇脚吧？”铁牛指着城门，“我听说这望岳城是通往中州的要道，城里肯定有不少关于千手宗和药市的消息。”
林越点头同意：“好，先进城打探一下消息，顺便补充些物资。”
两人随着人流走进望岳城。城中街道宽阔，店铺林立，来往的修士络绎不绝，比落雷镇热闹了不止十倍。街道两旁，有售卖各种法器、丹药、灵草的摊位，叫卖声此起彼伏。
铁牛看得眼花缭乱，东瞅瞅西看看，像个刚进城的乡巴佬。林越则比较沉稳，一边走一边观察着周围的环境，寻找着合适的客栈和打探消息的地方。
走到一条僻静的巷口时，林越忽然停下脚步，目光落在巷子里的一个乞丐身上。那乞丐衣衫褴褛，浑身脏兮兮的，正蜷缩在墙角晒太阳。但林越注意到，他虽然看起来瘦弱，却有一双异常明亮的眼睛，而且手指上布满了细密的老茧，不像是普通乞丐该有的。
更重要的是，林越从他身上，感觉到了一丝微弱却熟悉的气息——那是千手宗特有的丹火气息。
“铁牛，等我一下。”林越对铁牛说了一声，便朝着巷子里走去。
铁牛虽然不知道林越要做什么，但还是乖乖地站在巷口等候。
林越走到乞丐面前，蹲下身，轻声问道：“这位道友，敢问可知千手宗的弟子何时会到望岳城？”
那乞丐抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，上下打量了林越一番，才缓缓开口，声音沙哑：“你找千手宗的人做什么？”
“我找一位叫张小六的丹师。”林越坦诚道。
乞丐的身体微微一僵，沉默了片刻，才道：“张小六？没听说过。千手宗的弟子行踪不定，谁知道他们什么时候会来。”
林越从他的反应中看出了端倪，心中一动，从怀里掏出一块中品灵石，递了过去：“道友，我确实有急事找他，还望告知一二。”
乞丐看了看灵石，又看了看林越，眼中闪过一丝挣扎，最终还是接过灵石，揣进怀里，压低声音道：“千手宗的人三日后会到望岳城的‘百草堂’采买药材，至于是不是有你要找的人，我就不知道了。”
“多谢道友。”林越拱手道谢，转身走出巷子。
“越哥，问到了？”铁牛连忙问道。
林越点头：“嗯，三日后，百草堂。”
“太好了！”铁牛兴奋地说，“那我们就在这城里等三天！”
林越笑了笑，心中却有些疑惑。那个乞丐虽然掩饰得很好，但他身上的丹火气息骗不了人，而且他提到张小六时的反应，显然是知道些什么。
“或许，小六在千手宗的处境，并不像我们想象的那么顺利。”林越在心中暗道，越发期待三日后的百草堂之行。
两人找了家客栈住下，开始了在望岳城的等待。这三天里，林越每日都会去城中的武场练剑，铁牛则缠着客栈的伙计，打听各种关于千手宗和药市的消息，日子倒也过得充实。
而他们不知道的是，在他们入住的客栈对面，一间不起眼的屋子里，那个巷子里的乞丐正对着一面水镜，恭敬地说道：“长老，那两个人果然在等张小六，看他们的样子，似乎是张小六的旧识。”
水镜中，一个身着灰袍的老者缓缓开口，声音冰冷：“盯紧他们。张小六那个叛徒，竟敢私藏‘七彩凝神丹’的丹方，绝不能让他跑了。等千手宗的人到了，就把他们一网打尽！”
“是，长老！”乞丐恭敬地应道，眼中闪过一丝阴狠。
一场暗流，正在望岳城悄然涌动，而林越和铁牛，对此还一无所知。他们只知道，三日后的百草堂，或许就能见到分别多年的兄弟。