三日后的清晨，天色未明，宫墙内弥漫着破晓前的湿冷。
朝慈，此刻名为“朝云”，穿着一身略显局促的浅碧色宫女裙裳——这已是为他特制的加大尺寸，但穿在他高挑（约莫178）挺拔的身上，依旧不如寻常宫女那般顺帖。
他刻意含胸驼背，试图削弱身高的压迫感，梳着最简单的双环髻，几缕碎发垂在颊边，遮掩了过于清晰的下颌线条。
他低眉顺眼地跟在引路姑姑身后，步履刻意放得小而碎，模仿着宫女应有的姿态。
然而，常年习武形成的挺直脊梁与开阔肩背，以及那双沉稳的步伐，依旧在不经意间流露出与周遭柔弱宫女截然不同的气息。
“记住，少说，多看，多听。”姑姑的声音压得极低，“凤仪宫是虎狼窝，你这模样……是福是祸，全看你自己造化。”
她的目光在朝慈过于出挑的身形和难掩丽色的脸上扫过，带着显而易见的忧虑。
“奴婢明白，谢姑姑提点。”朝慈开口，嗓音刻意压得轻柔，带着一丝沙哑，介于少女与少年之间，既不似女子那般尖细，又努力抹去了男性的低沉，听起来有些奇异，却不至于立刻引人怀疑。
踏入凤仪宫，龙涎香气混杂着庄严与奢靡扑面而来。
偏殿内，掌事女官赵嬷嬷端坐上方，面容刻板，她上下打量着朝慈，眉头越皱越紧。
“抬起头来。”
朝慈缓缓抬头，目光谦卑下垂。
赵嬷嬷看到他脸的瞬间，眼中惊艳与疑虑交织。
这张脸确实极美，甚至带着一种超越性别的昳丽，但那份隐含的英气与这身量……她冷声问：“叫什么？何处人士？为何入宫？”
“奴婢朝云，祖籍江南苏安，家中遭灾，无奈入宫。”朝慈对答如流，声音放得轻缓。
“哼，”赵嬷嬷冷哼一声，“身量倒是不小，在宫里可不兴这般‘出众’。规矩可都学会了？”
“奴婢粗笨，正在努力习学。”朝慈微微屈膝，这个动作他练习了无数次，力求自然。
赵嬷嬷又考校了几个宫廷礼仪和茶道常识，朝慈皆一一应对。
他姿态恭敬，挑不出大错，但那份融入骨血里的从容与偶尔流露的冷静判断力，让赵嬷嬷心中疑窦未消。
“模样算上乘，规矩也勉强。”赵嬷嬷沉吟道，“既是新人，先去后殿茶房跟着张嬷嬷学规矩。记住，在凤仪宫，收敛些，莫要强出头！”她特意加重了最后一句，目光锐利地警告着他过于惹眼的身高和容貌。
“是，奴婢谨记嬷嬷教诲。”朝慈再次躬身。
茶房内，张嬷嬷见到朝慈，也是愣了一下，随即暗自摇头。
她是个明白人，低声道：“孩子，在宫里，有时候‘普通’才是保命符。你这……唉，好自为之吧。”
朝慈乖巧应下，开始学习煎茶、奉茶。
他学习能力极强，动作很快上手，甚至因其对身体极佳的控制力，摆弄起茶具来有一种行云流水般的美感。
只是他身量高，在低矮的茶案前忙碌时，总需要比其他宫女更弯下腰，显得有些突兀。
其他宫女见到他，窃窃私语更甚。
“瞧那身量，比有些公公都高了……”
“脸是好看，可总觉得……不太像咱们……”
“声音也怪怪的……”
朝慈只当未闻，专心做事。
午后，正殿传唤奉茶。
张嬷嬷犹豫再三，还是带上了朝慈，低声叮嘱：“跟紧我，莫要抬头，莫要多话！”
再次踏入正殿，浓郁的香气袭来。
萧贵妃慵懒地倚在榻上，姿态曼妙。
“娘娘，您的茶。”张嬷嬷奉上。
萧贵妃接过，目光随意一扫，落在了垂首侍立的朝慈身上。
她的目光在朝慈身上停留的时间，很长。
那过于高挑的身形，即使努力收敛，在普遍娇小的宫女中也如鹤立鸡群。
还有那张脸，美则美矣，却并非纯粹的柔媚，眉宇间依稀可见一丝清冽之气。
“新来的？”萧贵妃的声音带着刚醒的慵懒。
“回娘娘，奴婢朝云，今日刚来茶房。”朝慈开口，将嗓音压得更柔更细些。
萧贵妃轻轻“嗯”了一声，指尖摩挲着温热的杯壁，眼神莫测：“抬起头来，让本宫仔细瞧瞧。”
朝慈依言抬头，目光依旧低垂，落在锦绣地毯繁复的花纹上。
殿内静默。
萧贵妃细细打量着这张脸，那份超越性别的美丽让她心生警惕，而那隐约的英气与异于寻常女子的身高，更让她觉得有些……违和。
“倒是个……特别的。”萧贵妃最终淡淡评价，听不出喜怒，“好生学着吧。”
“谢娘娘。”朝慈与张嬷嬷躬身退出。
直到回到茶房，朝慈才暗自舒了口气。他知道，自己的伪装并非完美，身高和隐约的英气是难以完全掩盖的破绽。
萧贵妃那审视的目光，显然已起疑心。
但这反而激起了他的斗志。
完美无缺的伪装或许安全，却也平庸。
留有细微的、看似合理的“破绽”，有时更能混淆视听。