训练的日子在汗水与号子声中飞逝，新兵们以惊人的速度蜕变着。原本粗糙的队列变得整齐划一，出枪的动作带起了风声，眼神中的茫然被一种混合着疲惫与坚毅的锐气所取代。
这一日，训练科目升级了。不再是单纯的队列与器械，而是开始了小队协同与战术演练。
“赵铁柱！”
“到！”
“你力气大，持巨盾，为全队先锋！记住，你的盾不仅是护你自己，更是护你身后的兄弟！”
小旗官赵文龙，也就是这几人的什长，此时正在教导队里的新兵，他原是一名京营步卒，因立功而成了小旗官。
“是！”赵铁柱扛起一面包铁巨盾，感觉分量十足，但他稳稳站住，如同一堵移动的铁墙。
“李二牛！”
“到！”
“你持长柄破甲斧，紧随铁柱之后！盾阵破开，你就给老子往里冲，见人就劈，别留情！”
“嘿嘿，俺晓得了！”李二牛挥舞着沉重的长柄斧，带起一阵破风声，满脸兴奋。
“周狗儿！”
“到！”
“你身手灵活，枪法好，持长枪居侧翼，策应左右，专挑敌人缝隙下手！若遇敌骑，听号令结枪阵！”
“明白！”周狗儿手中长枪一抖，挽了个枪花，眼神锐利。
“陈秀才！”
“到！”
“你识文断字，心思缜密，暂为小队记功官，兼习旗语、号令！若老子倒下，你需即刻接替指挥，带兄弟们继续冲杀！”赵文龙拍了拍他的肩膀，郑重嘱托。
陈秀才心头一震，没想到自己竟被委以如此重任，他深吸一口气，郑重抱拳：“必不负旗官大人重托！”
赵文龙看着眼前这四人组成的小队雏形，以及其他正在类似编组的新兵，粗犷的脸上露出一丝满意。
他吼道：“都给老子记住了！战场上，一个人是找死，一群人才能活命，才能立功！你们身边的，就是能替你挡刀的战友，能把后背交给他的同袍！谁要是敢丢下同袍自己跑，老子第一个砍了他！”
演练开始。小队在赵文龙和教官的指挥下，开始尝试简单的进攻、防御、迂回。
起初自然是混乱不堪，巨盾挡住了自己人的视线，长斧差点劈到队友，长枪刺出毫无章法，引得教官破口大骂，军棍伺候。
但没有人放弃。赵铁柱用肩膀死死顶住盾牌，为身后的李二牛创造空间。
李二牛虽然莽撞，却牢牢记住自己的职责，斧头只朝着假想敌挥舞。
周狗儿如同灵狐，总能在混乱中找到出手的时机。
陈秀才则强记着各种指令，努力理解着战场节奏，在小范围冲突中开始展现出调度之能。
汗水、泥土混合在一起，疲惫几乎压垮了每个人的身体，但那股被韩猛点燃、被皇帝注视、被现实利益驱动的气，却支撑着他们一次次倒下，又一次次爬起。
校场边缘，朱由检不知何时再次到来，沉默地注视着这一切。他没有说话，但那道目光本身就是最强的鞭策。
傍晚，训练结束，新兵们几乎瘫倒在地，大口喘着粗气。
陈秀才靠着营房的土墙，掏出炭笔和粗纸，借着最后的天光，记录着今日训练的得失，以及心中对小队战术的一些粗浅想法。
周狗儿默默擦拭着心爱的长枪。赵铁柱和李二牛则凑在一起，比划着白天配合失误的地方。
“俺觉得，下次你顶盾再低三分，俺的斧子就能从上面劈过去……”
“成！俺记住了！”
交谈的言语之间，新兵之间默契的纽带，在血汗与共同的目标中，悄然滋生。
韩猛巡视着营地，看着这些虽然疲惫却眼神熠熠的新兵，对副手低声道：“看见没？这帮兔崽子，有点兵样子了。再练上一个月，拉出去见见血，就是一群嗷嗷叫的狼崽子！”
副手点头，眼中也有光：“是啊，千总。跟着这样的皇帝，带着这样的兵，这仗，有打头！”
夜色渐深，校场恢复了宁静，但空气中仿佛还残留着白日的杀伐之气。武锐营这把新铸的利剑，正在艰苦的磨砺中，悄然开锋。只待皇帝一声令下，便将露出嗜血的寒芒。
三日后，校场点将台旌旗招展，皇帝朱由检端坐其上，左右是京营一众将领。
台下，数千新编的武锐营士卒肃立，鸦雀无声，空气中弥漫着紧张与兴奋。今日，是检验他们半月多训练成果的时刻——新兵演武。
演武并非简单的捉对厮杀，而是模拟实战的阵战推演。全军被分为“赤”、“黑”两军，各由一名新任的试千总指挥，下设把总、哨官、小旗，层层统属。赵铁柱、李二牛、周刀儿、陈秀才所在的小队被编入“赤”军前锋。
“擂鼓！”随着韩猛一声令下，战鼓隆隆响起。
赤军摆出的是一个稳扎稳打的方阵，巨盾在前，长枪如林，弓手压后。黑军则显得更为灵活，以数个小型锥形阵试探进攻。
陈秀才作为小队记功官，紧盯着中军旗号，快速向赵文龙汇报：“旗官，中军令，固守阵线，敌不动我不动！”
赵文龙点头，低吼道：“都听到了？铁柱，顶住！二牛，蓄力！狗儿，盯紧两翼！”
黑军率先发动攻击，一个小锥形阵朝着赵铁柱他们防守的区域猛冲过来。木制包棉的“兵器”碰撞声、呐喊声顿时响成一片。
“顶住！”赵铁柱咆哮着，用巨盾死死抵住冲击，身后的李二牛瞅准空档，猛地挥动木头做的长柄斧，将一个突入的黑军士卒劈倒在地。周狗儿的长枪则如同毒蛇，在盾牌缝隙间连连点出，逼退了侧翼试图穿插的敌人。
第一次接触，赤军前锋稳稳守住。
高台上，朱由检微微颔首。骆养性低声道：“陛下，这些新兵蛋子，倒是有几分样子了，阵脚没乱。”
然而，黑军指挥显然不止于此。他们佯攻数次后，突然集中兵力，猛攻赤军右翼，同时派出两支小队迂回侧后。
“右翼告急！中军令，前锋分兵一哨，向右翼靠拢！”陈秀才急促道。
赵文龙当机立断：“狗儿，带你的人去右翼支援！铁柱、二牛，收缩防线！秀才，盯紧中军旗号，随时准备变阵！”
周狗儿应声带着几名长枪手疾驰而去，及时填补了右翼的缺口。赵铁柱和李二牛则配合着相邻小队，将正面防线守得密不透风。
战场形势瞬息万变。黑军的迂回部队被赤军预备队拦截，陷入混战。正面久攻不下，黑军士气稍挫。
陈秀才敏锐地捕捉到这一点，急声道：“旗官，敌锋已钝，中军旗语，全军反击！”
“好！”赵文龙精神大振，“兄弟们，跟老子冲！让黑崽子们看看咱们的厉害！”
赤军阵中鼓声一变，由守转攻！赵铁柱顶着巨盾开始向前推进，如同一辆缓慢却不可阻挡的战车。
李二牛紧随其后，长柄斧左右挥舞，势不可挡。周狗儿也从右翼杀回，长枪专挑黑军阵型的薄弱处下手。陈秀才则不断高声传达着中军的指令，协调着小队的进攻节奏。
在赤军有组织的反击下，黑军阵型开始松动，最终被分割、击溃。代表将旗被夺取的号角声响起，演武结束，赤军胜！
校场上爆发出震天的欢呼。赵铁柱和李二牛互相捶打着胸膛，周狗儿擦拭着额头的汗水，陈秀才看着远方被夺下的黑旗，长长舒了口气。
朱由检站起身，走到台前。欢呼声瞬间平息，所有目光都聚焦于他。
“今日演武，朕，看到了你们的血勇，看到了你们的纪律，更看到了你们协同作战的默契！”他的声音清晰地传遍校场。
“韩猛！”
“末将在！”
“赤军指挥，临阵应变，赏银百两！黑军指挥，战术灵活，虽败犹荣，赏银五十两！所有参演将士，本月饷银加倍！”
“万岁！万岁！万岁！”赏赐落到实处，欢呼声更加狂热。
朱由检目光扫过赵铁柱等人所在的方向，继续道：“尤其前锋赵文龙小队，盾坚斧利，枪疾令明，临阵不乱，赏全队肉食三日，记集体功一次！”
赵铁柱几人没有想到圣上居然记得他们这支小小的队伍，激动得脸色通红，挺直了胸膛，感受着周围投来的羡慕目光。
“但是！”朱由检话锋一转，语气变得严厉，“演练终究是演练！真正的战场，更加残酷！你们面对的，是想要你们命的敌人！想要保住性命，想要建功立业，就给朕往死里练！只有练时多流汗，战时才能少流血！”
“谨遵陛下教诲！”数千人齐声怒吼，声震云霄。