沉重的喘息声在死寂的通道内格外清晰，混合着金属碎屑和尘埃的气息，吸入肺中都带着一股铁锈般的腥甜。探照灯的光芒扫过满地狼藉的古老铠甲碎片，那柄巨大的双手战斧斜插在碎裂的金属格栅中，黯淡无光，仿佛刚才那场短暂却凶险至极的战斗只是一场集体幻觉。
没有人说话，极度的疲惫和后怕如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。胖子靠着墙壁滑坐在地，龇牙咧嘴地揉着几乎失去知觉的双臂，虎口崩裂的伤口在杨青匆忙洒上药粉后依旧隐隐作痛。老黑沉默地检查着自己匕首的刃口，刚才与那超乎寻常的铠甲碰撞，让精钢打造的匕首都出现了细微的卷刃。猴子则心有余悸地看着自己微微颤抖的右手，那是试图攻击守门人眼部幽蓝火焰时被反震所致。
张凡收回方天画戟，走到那堆铠甲碎片前，蹲下身，指尖凝聚一丝微弱的电弧，小心翼翼地触碰其中一块较大的肩甲碎片。
冰冷，死寂。除了残留的、正在快速消散的某种奇异能量场，再也感知不到任何活性。铠甲内部的黑色灰烬，触之即散，仿佛早已风化千年。
“非生非死……”张凡喃喃自语，回想起母体的警告。这守门人更像是一种依靠特定能量和指令运行的古老造物，而非真正的生命体。那幽蓝火焰是它的核心，也是驱动源。施施身上那源自圣泉和雷灵本源的气息，在关键时刻干扰了它的判定，才给了自己一击必杀的机会。
“施施姐！”嘉嘉的惊呼打破了沉默。
众人立刻围了过去。只见角落里的施施眼睫剧烈颤动了几下，终于缓缓睁开了眼睛。她的眼神初时有些迷茫和涣散，随即迅速聚焦，警惕地扫视四周，当看到队友们关切又疲惫的脸庞，以及满地战斗的痕迹时，她挣扎着想坐起来。
“别动，你感觉怎么样？”杨青连忙按住她，仔细检查她的瞳孔和脉搏。
“我……没事。”施施的声音有些沙哑，但精神似乎还不错，她揉了揉依旧有些发胀的太阳穴，“就是头有点沉……刚才，好像做了个很长的梦，梦里有很多混乱的光影和声音……还有一个冰冷的、巨大的影子……”她看向那堆铠甲碎片，眼神一凝，“是它？”
张凡点了点头，简单将刚才的战斗经过告诉了她，尤其提到了她无意识间散发出的精神波动对守门人产生的关键影响。
施施听完，若有所思地低下头，感受着眉心处那若有若无的清凉感与体内一丝微弱的雷电共鸣。“圣泉之水……还有凡哥你的本源之力……好像让我的精神力发生了一些变化。”她尝试集中精神，目光再次投向那堆铠甲碎片。
这一次，她的眼神变得空洞起来，仿佛穿透了物质的表象。几分钟后，她缓缓开口，声音带着一丝奇异的回响：“这些碎片……残留着一些信息碎片……非常古老，非常破碎……”
“它……它们被称为‘寂灭卫士’……职责是守护‘神眠回廊’的入口，清除一切未经许可的‘扰动源’……”
“它们的力量……来自‘源核’的分支脉络……通过一种……古老的符文矩阵进行传输和接收指令……”
“它们……没有自我意识，只有被赋予的‘戒律’……攻击模式……能量核心……弱点……”施施断断续续地说着，将她捕捉到的那些破碎信息拼接起来。
虽然信息依旧零散，但却为小队提供了极其宝贵的情报！至少他们知道了这种守卫的名称（寂灭卫士）、大致的能量来源和运作原理，更重要的是，确认了它们确实守护着通往某个关键区域——“神眠回廊”的入口！
“神眠回廊……”张凡重复着这个名字，这与母体提到的“阴影最深之处”、以及他们之前获取的关于“神眠所”的信息似乎都能对应上。第七区的核心，很可能就是这个地方！
“施施，你能感知到类似……‘指令源’或者‘矩阵核心’的方向吗？”张凡问道。如果能找到控制这些寂灭卫士的源头，或许能避免更多的战斗。
施施闭上眼，全力感知了片刻，最终无奈地摇了摇头：“碎片里的信息太少了，只能模糊感应到……能量是从更深处，西方偏下的方向传来的……很遥远，也很……庞大。”
这就足够了。至少方向更加明确。
众人利用这宝贵的喘息时间，迅速处理伤势，补充水分和食物（遗民赠送的菌类块茎虽然味道古怪，但能快速补充体力）。施施的苏醒和她获得的新能力，无疑给团队注入了一剂强心针。
休整了约莫一个小时后，众人的状态恢复了大半。
“走吧。”张凡站起身，目光坚定地望向通道前方更深沉的黑暗，“既然知道了名字，知道了职责，就更没有理由停下了。”
“神眠回廊……我倒要看看，里面到底沉睡着什么‘神’！”胖子啐了一口带血的唾沫，重新扛起了他的巨斧。
队伍再次集结，小心翼翼地跨过寂灭卫士的残骸，向着西方偏下，那未知的“指令源”方向，继续前进。通道依旧黑暗而压抑，但每个人的眼中，都多了一抹历经生死后更加坚毅的光芒。