回京前一日的战王府，处处透着忙碌的气息。仆役们往来穿梭，打包着行李器物，马厩里的马匹不安地刨着蹄子，仿佛也知晓即将踏上漫长的旅途。西厢房内，凌薇正伏案书写着最后一份药材清单，将回京后可能用到的珍稀药材一一列出，张妈则在一旁小心翼翼地将银针、药囊等物收进行囊，动作轻柔如对待珍宝。
“小姐，这些药材清单都整理好了，秦总管说会让人提前在京城的药房备好，咱们一到就能取用。”张妈将叠好的清单递给凌薇，眼中满是细致，“您为秦风副将写的调理药方，老奴也一并装在药箱最上层了，方便他随时取用。”
凌薇接过清单核对了一遍，满意地点点头：“辛苦你了张妈，想得真周到。”她刚将清单收起，院门外就传来一阵沉稳的脚步声，伴随着秦忠的通报声：“王妃，秦风副将求见，说是特意来为您送行。”
凌薇心中一暖，起身走到院门口。只见秦风身着一身崭新的墨色锦袍，与往日的劲装不同，多了几分庄重。他身后跟着两个亲兵，各捧着一个沉甸甸的木盒，显然是带来的谢礼。“末将秦风，参见王妃。”秦风单膝跪地，语气恭敬而诚恳，“明日王妃便要随王爷回京，末将无以为报，特备了些薄礼，还望王妃笑纳。”
“副将快请起，何须如此多礼。”凌薇连忙上前搀扶，“为你治疗旧伤只是举手之劳，你不必放在心上。”
秦风坚持磕了个头才起身，指挥亲兵将木盒奉上：“王妃此言差矣！这旧伤折磨末将五年，多少太医都束手无策，是王妃妙手回春，不仅缓解了疼痛，还为末将指明了根治之法。这份恩情，末将没齿难忘！这第一盒是末将在北疆猎得的雪狐皮，质地柔软保暖，京城冬日寒冷，正好给王妃御寒；第二盒是北疆特产的百年人参和天山雪莲，都是难得的滋补药材，王妃可用来调理身体，也可辅助王爷缓解寒毒。”
凌薇打开木盒一看，雪狐皮毛色雪白，毫无杂色，显然是上等佳品；百年人参根茎粗壮，须根完整，天山雪莲花瓣晶莹，香气清冽，都是市面上万金难求的珍品。她心中感动，却也有些为难：“副将这份礼太重了，我不能收……”
“王妃务必收下！”秦风打断她的话，语气坚定，“若是王妃不收，便是嫌末将的谢礼不够诚意！末将虽是粗人，却也懂得‘滴水之恩当涌泉相报’的道理。日后王妃在京城若有任何差遣，哪怕是上刀山下火海，秦某也万死不辞！”他眼中满是真挚，没有丝毫作伪，在军中摸爬滚打多年，他最敬重的便是有真本事且心怀仁善之人，凌薇恰好两者兼具。
凌薇看着他坚定的眼神，知道推脱无益，便笑着收下：“那我就却之不恭了。多谢副将厚礼，日后若有需要，我定不会客气。”
秦风见她收下礼物，脸上露出憨厚的笑容：“王妃肯收下就好！明日末将不能亲自送行，已安排了几个可靠的兄弟在回京路上暗中保护，若有任何情况，他们会第一时间回报末将。”
“有劳副将费心了。”凌薇心中满是感激，秦风的细致和忠诚，让她在即将踏入京城这个龙潭虎穴时，多了一份坚实的保障。两人又闲聊了几句关于北疆战事和京城局势的话题，秦风便起身告辞：“王妃早些歇息，明日还要赶路，末将就不打扰了。”
送走秦风后，凌薇看着桌上的两个木盒，对张妈说：“将雪狐皮收起来，留着冬日御寒；人参和雪莲送去主书房，给王爷调理寒毒用。”她知道萧玦的寒毒才是重中之重，这些珍稀药材正好能派上用场。
张妈应下，抱着木盒走向主书房。凌薇则回到书桌前，打开药材笔记，在“西域寒髓花”的记载旁补充着新的内容：“寒髓花需天山雪水灌溉，百年一结果，寻药难度极大……”她想起萧玦寒毒发作时的痛苦模样，心中暗暗祈祷影一能顺利找到寒髓花。
就在这时，一道黑影如鬼魅般出现在院墙边，单膝跪地：“属下影一，参见王妃，有要事禀报王爷，王妃可否代为通传？”他正是前往西域寻药的暗卫首领，此刻脸上满是风尘，衣衫上还沾着泥土和血迹，显然经历了一番凶险。
凌薇心中一惊，影一竟然回来了！看他的模样，寻药之路定然不顺。“快起来，王爷在主书房，我带你过去。”她连忙说道，带着影一快步向主书房走去。
主书房内，萧玦正看着北疆送来的军情密报，见凌薇带着一个浑身狼狈的黑影进来，便知是影一回来了。他放下密报，语气凝重：“影一，事情如何？”
影一单膝跪地，声音带着几分疲惫和愧疚：“属下无能，未能寻得寒髓花，请王爷降罪！”
萧玦眉头微蹙：“详细说说，究竟发生了什么？”
“是。”影一组织了一下语言，缓缓说道，“属下按照王爷的指示，日夜兼程赶往西域昆仑雪山。行至西域边境时，遭遇了黑风寨的劫匪，属下拼死突围才得以脱身，却耽误了几日行程。到达昆仑雪山脚下后，属下才得知，寒髓花生长在雪山之巅的圣湖旁，由西域大祭司亲自看管，视为圣物，严禁外人采摘。属下试图偷偷潜入，却被大祭司的护卫发现，经过一番激战，属下虽杀退了护卫，却也身受重伤，未能接近圣湖半步。”
凌薇心中一沉，西域大祭司？看来寒髓花比她想象的还要难寻。她问道：“那大祭司是何来历？为何如此看重寒髓花？”
影一点点头：“据当地牧民说，西域大祭司是西域诸国共同尊崇的精神领袖，据说拥有通神之力，能预知祸福。寒髓花被他们视为‘神花’，认为能保佑西域风调雨顺，所以看得极重，护卫森严，想要采摘难如登天。”
萧玦沉默不语，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。西域大祭司势力庞大，若强行抢夺，不仅可能引发西域诸国的不满，甚至可能挑起战乱，得不偿失。但寒髓花是根治寒毒的唯一希望，他又不能轻易放弃。
“王爷，或许我们可以尝试与大祭司谈判。”凌薇开口说道，“寒髓花对我们而言是救命药引，对大祭司而言只是圣物。我们可以用西域急需的物资，比如粮食、布匹，或者中原的珍贵药材，与大祭司交换寒髓花。”
影一摇了摇头：“王妃有所不知，西域大祭司视金钱物资为粪土，根本不为所动。属下在雪山脚下时，曾试图用黄金和药材贿赂大祭司的护卫，却被他们严词拒绝，还差点暴露身份。”
凌薇心中泛起一丝失望，难道真的没有办法了吗？她看着萧玦凝重的脸色，心中暗暗下定决心，若是真的无法通过谈判获得寒髓花，她就算亲自前往西域，也要将寒髓花取回来。萧玦的寒毒不能再拖延下去了。
“起来吧，此事不怪你，你已经尽力了。”萧玦叹了口气，对影一说，“你先下去疗伤，好好歇息，此事容后再议。”
“是，王爷。”影一谢过起身，在亲兵的搀扶下退了出去。
书房内只剩下萧玦和凌薇两人，气氛有些沉重。凌薇走到萧玦身边，轻声安慰道：“王爷，您别灰心，办法总比困难多。既然寒髓花在大祭司手中，我们总能找到接近他的机会。”
萧玦抬起头，看着凌薇眼中的坚定，心中泛起一丝暖意。在所有人都认为希望渺茫时，只有她还在鼓励自己。“你说得对，不能放弃。”他握住凌薇的手，“回京后，本王会让人收集更多关于西域大祭司的资料，寻找与他接触的机会。”
凌薇点了点头，心中却已做好了打算。她知道，京城局势复杂，萧玦回京后定会被各种事务缠身，想要分心处理西域之事并非易事。若是情况紧急，她或许需要亲自跑一趟西域。虽然路途凶险，但为了根治萧玦的寒毒，她在所不辞。
当晚，凌薇躺在床上，辗转难眠。秦风的承诺让她对京城之行多了几分底气，而影一带来的消息却让她忧心忡忡。她起身走到书桌前，打开药材笔记，在“西域寒髓花”的旁边写下一行字：“若谈判无果，当亲赴西域，寻大祭司面议。”字迹坚定，透着一股不达目的誓不罢休的决心。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，战王府的车队就浩浩荡荡地出发了。凌薇坐在马车里，掀开窗帘一角，看着渐渐远去的王府，心中百感交集。她不知道这次回京会面临怎样的凶险，也不知道西域寻药之路会有多少阻碍，但她知道，自己必须勇敢地走下去。
马车缓缓驶上官道，向着京城的方向前进。凌薇靠在车壁上，闭目养神，脑海中不断盘算着回京后的计划：应对太后的刁难，调查苏家的罪证，寻找接近西域大祭司的机会……每一件事都充满了挑战，但她没有丝毫退缩之意。
而此时的京城，早已暗流涌动。柳氏和苏凌雪得知战王府车队出发的消息，正紧锣密鼓地策划着阴谋；太后坐在慈宁宫内，听着暗卫的汇报，眼中满是阴狠；甚至连一些蛰伏已久的势力，也因战王府的回京而开始蠢蠢欲动。
车队行至半途，突然有一匹快马从后面追来，马上的骑士翻身下马，竟是秦风派来的亲兵。“王妃，这是副将让属下送来的密信，说是京城刚传来的消息，让王妃务必小心。”亲兵将一封密封的密信递给凌薇。
凌薇心中一紧，连忙打开密信。信上只有寥寥数语：“京城苏家与太后勾结，欲在王妃回京当日设下‘赏花宴’陷阱，需谨慎应对。”凌薇的瞳孔猛地一缩，赏花宴？看来柳氏和太后是想在她刚回京时就给她一个下马威！她将密信烧毁，眼中闪过一丝厉色。兵来将挡，水来土掩，她倒要看看，她们能玩出什么花样！