谢氏老宅，坐落于城市西郊一片静谧的园林深处，灰墙黛瓦，气象森严。
此刻，在主楼二层那间充斥着昂贵红木家具和古董摆设的小客厅里，气氛却有些凝滞。
柳曼云，谢川墨的继母，端坐在一张紫檀木圈椅上。
她年近五十，保养得宜，穿着剪裁合身的旗袍，颈间戴着一串品相极佳的珍珠项链，仪态雍容，但那双微微上挑的凤眼里，却透着一股精于算计的锐利。
她轻轻放下手中的青花瓷盏，杯底与托盘碰撞发出清脆的声响，打破了室内的寂静。
站在她面前的，是跟随她多年的心腹管家，垂手恭立，屏息凝神。
“川墨最近，似乎很忙？”柳曼云的声音不高，带着一种慢条斯理的腔调，每个字都像浸过冰水。
“回夫人，少爷近期的行程……确实比以往密集许多。除了集团总部的事务，他频繁前往城东，似乎……与一家名为‘星尘’的工作室往来甚密。”
管家小心翼翼地汇报，递上了一份薄薄的文件夹。
柳曼云接过，纤细戴着翡翠戒指的手指缓缓翻开。
里面是关于苏清弦的初步调查资料，不算详尽，但足以勾勒出轮廓——单亲母亲，经营一家近期有声名的工作室，家境普通。
“苏清弦……”柳曼云轻声念着这个名字，嘴角勾起一抹极淡的、带着冷意的弧度，“倒是生了副好模样。也算有点小聪明。”
她合上文件夹，随手丢在旁边的茶几上，发出“啪”的一声轻响。
“看来，我们这位眼高于顶的太子爷，这次是动了些不一样的心思。”
柳曼云的语气听不出喜怒，但眼底的寒意却加深了，“只是，这眼光……未免有失水准。”
在她根深蒂固的观念里，谢氏未来的主母，必须出身名门，家世清白，能够为谢家带来强大的政治或商业联盟，至少，也应是书香门第，知书达理，温婉贤淑。
而这个苏清弦，算什么？一个带着拖油瓶、在摸爬滚打的“创业女性”？
若真让这样的人进了谢家的门，岂不是让整个上流社会看谢家的笑话？
“夫人，是否需要……更深层次的……”管家试探着问道，意思不言而喻。
柳曼云摆了摆手，眼神幽深：“不必大动干戈。川墨的性子你我都清楚，越是阻拦，他越是逆反。况且，他现在正新鲜着，我们贸然出手，反而落了下乘。”
她微微后靠，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木扶手，发出规律的笃笃声。
“既然这位苏小姐能让川墨如此上心，想必是有些过人之处。”
柳曼云凤目微眯，闪过一丝算计的光，“我这个做长辈的，于情于理，也该去‘见识’一下，看看究竟是何方神圣，能让我们谢家的继承人如此……流连忘返。”
她的话说得客气，但那股居高临下的审视和毫不掩饰的轻蔑，却如同无形的冰刺。
“去安排一下。”她吩咐管家，“找个合适的时间，不必惊动川墨。我亲自去会会这位苏小姐。”
“是，夫人。”管家躬身应下，悄无声息地退了出去。
小客厅里重归寂静，只有窗外的风吹过竹林的沙沙声。
柳曼云独自坐在椅上，目光落在窗外那片精心打理、却毫无生气的园林景致上，眼神冰冷。
她需要亲自去掂量掂量这个女人的分量，让她知难而退。
如果对方不识趣……柳曼云眼底掠过一丝厉色，那她也不介意，用些手段，让这个不知天高地厚的女人，彻底从谢川墨的视线里消失。
几天后，一个阳光还算和煦的下午。
苏清弦正在工作室里，与徐术和动画团队讨论《星穹之誓》一个重要场景的色调方案。会议刚进行到一半，助理小刘有些紧张地敲门进来，附在她耳边低声道：
“苏总，外面有位姓柳的夫人找您，说是……谢总的家人，想跟您聊聊。”
苏清弦握着触控笔的手指微微一僵。
谢总的家人？柳夫人？
心脏没来由地沉了一下。
一种混合着意外、警惕和一丝难以言喻的压力的情绪悄然蔓延开来。
她很清楚，这样一位人物，绝不会无缘无故、在不惊动谢川墨的情况下，亲自找到她这间小小的工作室来。
“请柳夫人去我办公室稍坐，我马上就来。”
苏清弦迅速对助理吩咐道，然后转向会议室的其他人，脸上维持着平静，“抱歉，各位，我有点急事需要处理一下，我们稍后继续。”
她整理了一下思绪，深吸一口气，才走向自己的办公室。
推开门，只见一位穿着香奈儿经典粗花呢套裙、仪态万方的中年女士，正背对着她，欣赏着墙上挂着的一幅《星穹之誓》的概念海报。听到开门声，她缓缓转过身来。
四目相对。
柳曼云的目光，像最精密的扫描仪，从苏清弦的头发丝到脚上的鞋子，快速而细致地打量了一遍。
那目光并不尖锐，却带着一种无形的、沉重的压力，仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处，评估着她的价值、她的出身、她的一切。
“柳夫人，您好。”苏清弦压下心头的波澜，走上前，礼貌地伸出手，姿态不卑不亢，“我是苏清弦。不知您大驾光临，有失远迎。”
柳曼云脸上露出一抹恰到好处的、标准的社交笑容，伸手与她轻轻一握，一触即分。
她的手指微凉，带着翡翠戒指的硬质触感。
“苏总不必客气，是我冒昧打扰了。”柳曼云的声音温和，却透着疏离。
“早就听闻苏总年轻有为，不仅是出色的老板，在调香方面也很有造诣。今日路过附近，便想着上来看看，果然闻名不如见面。”
她的话语听着是夸奖，但那语气和眼神，却分明写着“考察”二字。
“柳夫人过奖了，不过是小打小闹，混口饭吃。”苏清弦引她在沙发落座，亲自去倒了杯水过来。她心里明镜似的，这位柳夫人绝不是来夸她的。
柳曼云接过水杯，并没有喝，只是优雅地放在面前的茶几上。她的目光再次扫过这间不算太大、但布置得精致且有格调的办公室，最后重新落回苏清弦脸上。
“苏总这里，倒是别致。”
她微微一笑，语气依旧温和，却开始切入正题，“听说，川墨最近和你合作得很愉快？他那孩子，性子冷，眼光也高，能让他如此费心扶持的合作伙伴，可不多见。”
她刻意强调了“合作伙伴”四个字，眼神却带着探究，仿佛在说：真的只是“合作”吗？
苏清弦迎着她的目光，心知真正的交锋开始了。
她微微一笑，语气从容：“谢总眼光独到，决策果断，能和谢氏合作，是我们的荣幸。项目能成功，离不开谢总的支持和‘凝芳斋’的专业团队。”
她巧妙地将话题限定在商业合作层面，避开了私人关系的暗示。
柳曼云眼底闪过一丝不易察觉的冷意。这女人，倒是有几分机智和定力。
“苏总谦虚了。”柳曼云身体微微前倾，声音压低了些，带着一丝仿佛推心置腹，实则步步紧逼的意味，
“我们做长辈的，看着孩子事业有成，自然是高兴的。不过，这男人啊，尤其是像川墨这样肩上担子重的，有时候难免会因为一些……新鲜感，或者一时兴起，做出些不太符合身份和长远利益的举动。”
她顿了顿，目光紧紧锁住苏清弦，观察着她的每一丝细微反应。
“谢家的情况，苏总可能不太了解。树大招风，盯着谢氏、盯着川墨的人，不知道有多少。他的婚姻大事，不仅仅是个人感情，更关系到整个集团的稳定和未来。所以，我们做长辈的，不得不替他多看着点，把关得严一些。”
她的话，已经说得相当直白了。几乎是在明示苏清弦，她不够格，她的存在，是谢川墨的“一时兴起”，是可能影响谢氏利益的“不稳定因素”。
苏清弦放在膝盖上的手，指尖微微蜷缩了一下，但脸上依旧保持着得体的微笑，眼神清亮，没有丝毫闪躲。
“柳夫人的顾虑，我能理解。”她的声音平稳，听不出情绪波动，“谢总作为谢氏的继承人，他的婚姻自然备受关注。不过，我想以谢总的智慧和能力，他完全有能力处理好自己的公私事务，也会做出最符合谢氏利益的选择。”
她既没有承认自己和谢川墨有私人关系，也没有被柳曼云的话吓退，反而将问题抛回给了谢川墨的能力和判断。
柳曼云脸上的笑容淡了几分。她没想到，这个看似没什么背景的女人，心理素质竟然这么好，言辞也如此滴水不漏。
“苏总倒是很相信川墨。”柳曼云的语气微冷，
“不过，年轻人容易被感情冲昏头脑。有些圈子，不是靠一点小聪明和运气就能挤进去的。门槛在那里，硬要往里闯，最后摔得头破血流的，只会是自己。”
她站起身，拿起放在一旁的手包，居高临下地看着苏清弦，最后“善意”地提醒道：
“苏总的事业刚刚起步，又有三个孩子要抚养，很不容易。把精力都放在正道上，稳稳当当地发展，才是明智之举。有些虚无缥缈的东西，还是不要过多奢望，免得……希望越大，失望越大。”
说完，她不再看苏清弦的反应，转身，迈着优雅而决绝的步伐，离开了办公室。
门被轻轻带上。
办公室里只剩下苏清弦一个人，空气中似乎还残留着柳曼云身上那昂贵香水和无形威压混合的气息。
她缓缓坐回椅子上，后背有些发凉，刚才强撑的镇定如同潮水般退去，露出一丝疲惫。
柳曼云的话，像一根根冰冷的针，扎在她的心上。
那些关于身份、背景、圈子的论调，那些毫不掩饰的轻蔑和警告，都在清晰地告诉她——她和谢川墨之间，横亘着怎样一道巨大的、看似无法逾越的鸿沟。
她并不畏惧挑战，也不觉得自己低人一等。
但柳曼云的出现和那番话，像一盆冷水，让她从近日来与谢川墨之间那种暧昧升温的氛围中，骤然清醒了几分。
现实的压力，家族的阻碍，远比她想象的更直接，更冰冷。
她靠在椅背上，闭上眼，轻轻揉了揉太阳穴。
脑海中，却不期然地浮现出谢川墨那双深邃的眼睛。