玄空与玄律离开京城的第二日清晨，玄械总署的朱红大门被人一掌拍响。值守的玄械兵刚拉开门栓，一道炽热的玄气便扑面而来，将门前的青石地砖烧出半寸焦痕。“陆承渊、陈刚何在？！”玄尘身着绣着火焰纹的道袍，手持玄铁长剑，身后跟着四名圣地弟子，周身散发出通玄境后期的威压，“本尊要挑战你们的玄械兵，看看所谓的‘玄械融道’，到底是真本事还是空架子！”
消息很快传到议事堂，陆承渊正与苏清鸢研讨四阶战甲的抗雷改良方案，闻言抬头笑道：“该来的总会来。玄尘是玄空的大弟子，通玄境后期修为，一手‘玄火掌’在圣地年轻一辈中罕有敌手，他这是替师门来探底了。”陈刚立刻起身请战：“大人，让属下应战！三阶战甲已完成实战调试，正好让圣地看看玄械的厉害！”
苏清鸢却微微蹙眉：“玄尘的玄火掌能熔断寻常玄铁，三阶战甲的表层符文虽有耐高温属性，但关节缝隙仍是弱点。我这就让人给战甲的关节处加装‘冷凝符文’，确保万无一失。”不到半个时辰，改装后的三阶战甲已送到陈刚面前——战甲关节处镶嵌着淡蓝色的冷凝符文，在阳光下泛着冰凉的光泽。
玄尘挑战玄械兵的消息像长了翅膀般传遍京城，太子赵衡得知后，当即下旨：“在皇宫校场设擂，公开对决，朕要亲往观赛。传内阁大臣、宗室亲王及六部官员一同到场，让所有人都亲眼看看，玄械与玄术究竟孰强孰弱。”他特意命禁军统领李虎担任裁判，强调“点到为止，不得伤及性命”——这既是给圣地留颜面，也是为了让对决结果更具公信力。
午时的皇宫校场，早已人山人海。校场中央筑起三丈高的青石擂台，四周搭起观礼台，太子的明黄色御座设在最高处，周延儒、赵瑾等重臣分坐两侧。玄空接到消息后，虽不愿看到弟子贸然挑战，却也不得不亲自到场——这一战不仅关乎玄尘的颜面，更关乎圣地在大明的最后话语权。
“玄尘师兄，你可得好好教训那个玄械兵，让他们知道圣地玄术的厉害！”台下的圣地弟子高声助威，玄尘站在擂台上，抬手拂过玄铁剑的剑刃，目光轻蔑地扫过台下的玄械兵方阵：“不过是靠铁器撑场面的凡俗武夫，也配与圣地修士论道？今日我便拆了他的破铜烂铁，让陆承渊知道，玄道正统，绝非器物能撼！”
“狂妄！”陈刚的声音从擂台另一侧传来。他身着三阶战甲，玄铁打造的甲胄覆盖全身，肩甲上的“破阵符文”闪烁着淡金色光芒，脚步踏在青石台上，发出沉稳的金属声响。走到擂台中央时，他微微颔首：“玄尘道长，刀剑无眼，若等会儿输了，可别怨玄械无情。”
“多说无益！”玄尘猛地拔剑，剑身燃起赤红色的玄火，“裁判，可开始了！”禁军统领李虎站在擂台边缘，高声宣布规则：“双方以自身实力对决，不得使用超出通玄境的力量，不得攻击要害，一方认输或被击出擂台即为败北——开始！”
“轰！”李虎话音刚落，玄尘便化作一道红影扑向陈刚，玄火掌裹挟着炽热的气流，拍向陈刚的胸口。观礼台上的群臣顿时惊呼，赵瑾下意识地前倾身体：“这玄火掌温度极高，寻常玄铁都能熔化，陈刚的战甲能顶住吗？”
面对扑面而来的火焰，陈刚神色不变，抬手按下战甲左臂的符文按钮。“嗡”的一声，淡蓝色的能量护盾从战甲表面展开，形成一个半透明的光罩。玄火掌重重拍在护盾上，激起漫天火星，却始终无法突破护盾的防御。“这……这不可能！”玄尘瞳孔骤缩，他的玄火掌连通玄境中期修士的玄力护盾都能击穿，竟奈何不了一副金属战甲。
“该我了。”陈刚沉声说道，战甲的右腿突然喷射出一道能量气流，借着反冲力瞬间冲到玄尘面前，机械拳带着破空声砸向玄尘的面门。玄尘连忙挥剑格挡，玄铁剑与机械拳碰撞，发出刺耳的金属交鸣，他只觉得一股巨力传来，虎口震裂，长剑险些脱手。
“你的玄力虽强，却跟不上战甲的速度。”陈刚步步紧逼，战甲的拳套不断变换形态，时而化作利爪撕裂气流，时而凝聚能量形成拳刺。玄尘在擂台上来回躲闪，原本轻蔑的神色早已消失，取而代之的是凝重——他发现自己的每一个动作，都被陈刚的战甲精准预判，无论攻击还是防守，都处处受制。
观礼台上的周延儒抚须点头：“这战甲不仅有强悍的攻防，还有精准的预判系统，将陈刚的战技与机械完美结合，难怪能压制玄尘。”陆承渊解释道：“战甲内置的‘玄气感应符文’，能实时捕捉对手的玄气波动，提前预判攻击轨迹，这便是‘玄械融道’的实战体现——用机械放大修士的对战直觉。”
玄尘被连续压制，终于恼羞成怒。他猛地后退数步，将玄力尽数注入长剑：“接我一招‘玄火焚天剑’！”赤红色的玄火沿着剑刃蔓延，形成丈许长的火焰剑影，剑身上的符文亮起，散发出令人窒息的威压。“小心！这是玄尘的成名绝技，能瞬间焚烧方圆三丈内的一切！”玄空忍不住出声提醒，他虽想让玄尘教训陈刚，却不愿看到弟子下死手。
陈刚眼中闪过一丝锐利，启动战甲的“应急模式”。肩甲突然展开，露出隐藏的能量炮口，胸口的核心符文光芒大涨，将周围的天地玄气尽数吸入战甲：“三阶战甲，武器形态——肩炮发射！”淡蓝色的能量束从炮口射出，与玄尘的火焰剑影碰撞在一起，发出震耳欲聋的轰鸣。
能量冲击波席卷整个擂台，青石地砖被震得粉碎，观礼台的帷帐都被吹得猎猎作响。烟尘散去后，众人看清擂台上的景象——玄尘的火焰剑影已消散，他踉跄着后退，嘴角溢出鲜血；陈刚的战甲能量护盾微微闪烁，肩炮的炮口还在冒着青烟，却依旧稳稳地站在原地。
“不可能……我的玄火焚天剑，竟被一门火炮破了？”玄尘满脸难以置信。他不知道的是，陈刚的肩炮不仅使用了星核晶髓的能量，还融合了苏清鸢最新研发的“聚能符文”，能将分散的玄气凝聚成一点爆发，威力远超同阶玄术。
玄空坐在观礼台上，手指紧紧攥着扶手，指节发白。他这才意识到，玄械的战力早已超出他的预估——三阶战甲便能压制通玄境后期修士，那四阶战甲岂不是能抗衡通玄境巅峰？半年后的论道台对决，玄雷长老的胜算，似乎并没有那么大。
“玄尘道长，还要继续吗？”陈刚问道，战甲的能量护盾缓缓收起。玄尘抹去嘴角的血迹，眼神变得疯狂：“我还没输！”他突然将玄铁剑掷向陈刚的战甲关节——那里是能量护盾的薄弱处，也是他唯一能找到的破绽。长剑带着旋转的玄火，精准地刺向陈刚的膝盖关节。
“找死！”陈刚眼中寒光一闪，膝盖关节处的冷凝符文突然亮起，淡蓝色的寒气瞬间冻结了玄铁剑的剑刃。他顺势上前一步，战甲的机械臂抓住玄尘的手腕，另一只手凝聚能量，重重一拳砸在玄尘的护心镜上——这一拳没有使用全力，却带着战甲的增幅效果，将玄尘震得连连后退。
“噗通”一声，玄尘被震出擂台，摔在台下的软垫上。他挣扎着想要起身，却发现浑身玄力紊乱，再也提不起一丝力气。李虎走上前，高声宣布：“玄械兵陈刚，胜！”
校场内瞬间爆发出雷鸣般的欢呼，玄械兵方阵齐声呐喊，声音震彻云霄。观礼台上的官员们纷纷起身鼓掌，川蜀藩王激动地喊道：“玄械威武！有此利器，何惧蛮族，何惧圣地！”此前一直沉默的保守派官员，此刻也不得不点头认可——亲眼目睹三阶战甲压制通玄境后期修士，再质疑玄械的战力，便是自欺欺人。
玄空快步走下观礼台，扶起玄尘，看着他苍白的脸色，心中五味杂陈。陆承渊此时走上前，递过一枚疗伤玄晶：“玄尘道长只是玄力紊乱，服用这枚玄晶便能恢复。”玄空接过玄晶，沉默片刻后，对陆承渊躬身道：“陆督统，本尊承认，玄械已具备抗衡高阶修士的实力。今日之事，是玄尘鲁莽了。”
“长老不必介怀。”陆承渊道，“这场对决，本就是为了验证玄械的战力。如今结果已明，玄械与玄道并非对立，而是可以相互制衡、相互促进。”太子此时也走了过来，声音洪亮：“玄空长老，朕今日也算是开了眼界。玄械能护民，亦能御敌，这便是大明需要的力量。半年后的论道台，朕期待双方能真正展现‘融道’之妙，而非生死相搏。”
玄空躬身领旨，心中却越发沉重。他知道，这场对决的结果，会彻底改变圣地在大明的处境——朝堂上下已彻底认可玄械的战力，圣地再想以“玄道正统”施压，便再也没有立足之地。他看向擂台上的陈刚，战甲的能量核心还在闪烁着淡蓝色的光芒，那光芒仿佛在宣告，一个属于玄械的新时代，已经到来。
对决结束后，陈刚的名字传遍了京城。百姓们自发地来到玄械总署门前，想要一睹“击败圣地修士的英雄”风采。陈刚穿着战甲走出总署时，人群中立刻响起欢呼声，一名孩童捧着一束野花跑上前：“陈将军，您是大英雄！”陈刚弯腰接过野花，战甲的机械臂轻轻抚摸孩童的头顶，动作温柔得不像个刚经历过激战的战士。
玄械总署的议事堂内，气氛一片欢腾。李明兴奋地说道：“大人，西域黑风寨那边听说玄尘被咱们击败，最近老实多了，李砚传来消息，边境防线稳固得很。”苏清鸢则拿着战甲的检测报告：“陈刚的战甲在对决中承受了通玄境后期的玄火攻击，除了表层有些磨损，核心部件完好无损，这证明我们的战甲强度完全达标。”
“但我们不能掉以轻心。”陆承渊的神色依旧凝重，“玄尘只是通玄境后期，玄雷长老可是通玄境巅峰，他的‘九天玄雷阵’比玄火掌威力强十倍，四阶战甲的抗雷测试必须加快进度。”他看向苏清鸢，“绝缘玄晶的供应还够吗？需要朕向太子请旨，从全国调运玄晶矿脉。”
“足够了。”苏清鸢点头道，“王尚书献上的古籍中，记载了‘玄晶提纯法’，能将普通玄晶的纯度提升三成，我们的库存足够支撑四阶战甲的量产。另外，我们从玄尘的玄火掌攻击中得到启发，研发出了‘能量吸收符文’，可以将敌人的玄力攻击转化为战甲能量，下周就能进行测试。”
陈刚也补充道：“属下已将对决中的实战经验整理成册，分发给所有玄械兵，让他们熟悉战甲在应对玄术攻击时的技巧。相信再过半年，就算面对玄雷长老，我们也有一战之力。”
此时的中州圣地，玄雷长老看着玄空传回的对决密报，周身的雷电越发狂暴。“一群废物！通玄境后期竟被凡俗的铁器击败，丢尽了圣地的颜面！”他将密报摔在地上，“玄空太软弱，被陆承渊的‘玄械融道’骗了！玄械就是玄道的死敌，必须彻底毁灭！”
玄虚子坐在主位上，神色平静：“玄雷，冲动解决不了问题。测度玉的检测结果不会说谎，玄械确实能与天地玄气共振，强行毁灭只会引发大明的反弹。半年后的论道台，你若能击败玄械司的选手，自然能重树圣地威严；若不能，便说明玄械融道确实可行，我们也该调整对大明的策略。”
玄雷长老冷哼一声：“掌门放心，我已修炼成‘九天玄雷阵’的第七重，就算是四阶战甲，我也能将其劈成废铁。半年后的论道台，我会让陆承渊、苏清鸢和他们的玄械，一起化为飞灰！”他转身离去，周身的雷电在地面留下一道道焦痕。
玄虚子看着他的背影，轻轻叹了口气。他知道，玄雷的执念已深，但若不让他亲自去试试玄械的实力，他是绝不会甘心的。“希望这场论道台对决，能让所有人都看清，什么才是真正的‘正道’。”他拿起玄空传回的测度玉检测报告，上面深绿色的光芒记录，仿佛在预示着玄道与玄械融合的未来。
京城的夜色渐浓，玄械总署的研发工坊依旧灯火通明。苏清鸢带着符文师们调试着新的能量吸收符文，陈刚在一旁指导玄械兵进行战甲实战训练，陆承渊则在绘制论道台对决的战术图。月光洒在工坊的窗棂上，照亮了他们忙碌的身影——半年后的论道台，不仅是一场战力对决，更是一场决定玄道与玄械未来的命运之战。他们知道，唯有全力以赴，才能让“玄械融道”的理念，真正成为天下认可的正统。