暮春的夜色像浸了墨，将城郊的土路染得一片漆黑，只有几颗疏星挂在天际，勉强映出路边枯树的鬼影。一辆不起眼的乌篷马车在土路上颠簸，车帘掀开一角，太子赵衡身着粗布短褐，腰间别着半旧的布囊，活脱脱一个赶夜路的货郎 —— 为避人耳目，他没带东宫仪仗，只带了八名便装侍卫，约定在废弃驿站与林朔碰头，取回藏在寒梅茶馆的账本。
“殿下，前面就是驿站了。” 车夫压低声音，马车缓缓停在驿站外。这驿站荒废已有半年，木门歪斜地挂在铰链上，院墙塌了大半，院内杂草齐腰，风一吹，枯木枝 “吱呀” 作响，透着说不出的阴森。赵衡跳下马车，指尖无意识地摸向布囊 —— 里面藏着陆承渊送的玄铁护心镜，冰凉的镜身让他稍定心神。
“你们在外围警戒，我去与林朔汇合。” 赵衡对侍卫吩咐，刚迈步踏入驿站，身后突然传来 “噗” 的轻响 —— 一名侍卫闷哼一声，直挺挺地倒在地上，后心插着一柄玄铁匕首，匕首尖泛着诡异的墨绿色，正是淬了毒的痕迹。
“有刺客！” 剩下的侍卫立刻拔刀，灵力在刀刃上凝聚出淡白色的光晕，可四周静得可怕，除了风吹草动，连半个人影都没有。赵衡心中一沉 —— 是圣地的 “隐灵术”，能遮蔽气息与身形，此前陆承渊曾提醒过他，这是圣地修士惯用的暗杀手段。
“小心！” 赵衡突然出声，话音未落，三道黑影从杂草中窜出，黑袍兜帽下的眼睛泛着冷光，手中匕首划破空气，直刺侍卫咽喉。刺客的动作快得惊人，玄铁匕首竟能轻易穿透侍卫的制式玄甲，刀刃上的墨绿毒液沾到衣料，瞬间烧出黑色的小洞。
侍卫们奋力抵抗，可刺客的匕首专挑破绽，且三人配合默契，一人牵制、一人主攻、一人断后，不过半柱香时间，八名侍卫已倒下五人，剩下的三人也都带伤，灵力运转越来越滞涩 —— 毒液顺着伤口渗入经脉，让他们浑身发麻。
“太子殿下，把账本交出来，给你个痛快。” 为首的刺客开口，声音比夜色更冷，他缓缓摘下兜帽，露出一张布满疤痕的脸，左颊上的刀疤从眼角划到下颌，正是墨老的二弟子，通玄境中期的修士。
赵衡握紧腰间的铁刀，淬体八重的灵力尽数运转，刀刃上的白光暴涨：“李嵩派你们来的？圣地修士竟做这种鸡鸣狗盗之事！” 他知道硬拼不是对手，且战且退，退到驿站残破的砖墙后，依托墙体躲避刺客的攻击 —— 砖墙虽朽，却能挡住匕首的直刺，为他争取喘息时间。
“多说无益！” 刺客冷哼一声，身形一晃，竟贴着墙体滑过来，匕首直刺赵衡心口 —— 这一击又快又狠，带着通玄境的灵力威压，赵衡避无可避，只能猛地侧身，同时将布囊中的玄铁护心镜按在胸口。
“叮！” 清脆的碰撞声在驿站内回荡，匕首尖狠狠扎在护心镜上，淡蓝色的星纹瞬间亮起，将匕首弹开半尺 —— 玄铁护心镜的星纹阵卸去了大半力道，可刺客的灵力仍顺着镜身传到赵衡胸口，让他气血翻涌。
就在赵衡松口气的瞬间，另一名刺客从他身后袭来，匕首划向他的左臂，“嗤” 的一声，布袖被划破，鲜血立刻涌了出来。赵衡只觉左臂一阵麻痒，紧接着是钻心的疼痛，黑色的毒纹顺着血管往上爬，灵力瞬间紊乱，铁刀 “哐当” 掉在地上。
“殿下！” 最后一名侍卫扑过来，挡住刺客的下一击，却被匕首刺穿小腹，倒在赵衡脚边。赵衡扶着砖墙，勉强站稳，左臂已完全抬不起来，毒纹快爬到肩头，视线也开始模糊 —— 他知道，自己陷入了绝境。
而此刻，寒梅茶馆的后院里，伙计阿青正焦急地踱步。按约定，太子应在戌时初抵达茶馆，可现在已过戌时三刻，仍不见人影。阿青心中不安，取了一盏马灯，悄悄往驿站方向走去 —— 刚靠近驿站外围，就看到地上的血迹和侍卫的尸体，马灯的光晃过院墙，正好瞥见刺客举刀要刺向赵衡。
阿青吓得心都提到了嗓子眼，不敢再看，转身就往茶馆跑，回到茶馆后，手抖着取出寒梅笺，用炭笔写下 “东宫遇袭，驿站危殆，速援”，折成梅花形状，塞进信鸽的脚环里 —— 这是寒门文社紧急联络的信鸽，能直接飞到陈默的书房。
信鸽展翅飞向夜空时，陈默刚处理完寒门文社的檄文，见信鸽落下，取下寒梅笺一看，脸色骤变：“不好！太子出事了！” 他立刻叫来了两名玄械营的老兵，递上笺纸，“快！去京郊玄械工坊，找到陆承渊王爷，就说太子在城郊废弃驿站遇袭，是圣地刺客，让他速带人手驰援！”
老兵接过笺纸，翻身上马，马鞭狠狠抽在马臀上，黑马嘶鸣一声，朝着京郊的方向疾驰而去。夜色中，马蹄声敲打着土路，像急促的鼓点，催促着救援的脚步。
而京郊玄械工坊里，陆承渊正和苏清鸢（暂返京调试设备）一起检查改良黑火药的稳定性，火药包在测试架上爆炸，产生的淡蓝色火焰照亮了工坊。“按这个比例，冲击力还能再提升一成。” 陆承渊刚说完，就听见远处传来急促的马蹄声，一名老兵翻身下马，气喘吁吁地喊道：“王爷！太子殿下遇袭！在城郊废弃驿站，是圣地刺客！”
陆承渊脸色一沉，立刻抓起桌上的玄铁弩和火药包，对苏清鸢道：“你留在这里，我带陈刚和玄械营士兵驰援！” 他快步走出工坊，陈刚已带着五名士兵列队等候，每人都穿轻便玄鳞甲，腰间别着破灵弩箭。
“出发！” 陆承渊翻身上马，马鞭一挥，队伍朝着城郊驿站的方向疾驰而去。夜色中，玄械营士兵的甲片泛着冷光，马蹄声与风声交织，一场与时间赛跑的救援，就此展开 —— 他们不知道，驿站里的太子，已快撑不住了。