脚步声停在祖祠外时，沈清鸢已经把断弦缠回琴身。
她没回头，只将玉佩碎片贴进袖袋。云铮的血还在石门上发暗光，风从地底通道涌上来，带着铁锈和腐土的气息。守卫说云家和萧家的人到了，但她知道，真正要来的不是围攻，而是抉择。
门开了一道缝，黑影立在檐下。
那人戴着青铜傩面，身形高大，右肩比左肩低半寸——是墨九。他手里没有流星锤，空着双手，站在月光照不到的地方。
沈清鸢盯着他胸前的旧伤疤。那道裂痕横过心口，像被什么重物砸过。她记得这道伤，三年前雪夜，一支冷箭穿胸而过，是他替她挡下的。
“你来做什么？”她问。
墨九没动，右手缓缓抬起，指向北方荒野。那里是乱葬岗的方向，枯树连成一片，夜里没人敢靠近。
她没立刻答应。刚才石门震动，五族封印开启，任何一步走错都会引来杀局。而墨九是裴珩的人，曾亲手斩下三名沈家长老的头颅挂在城门示众。
可她也记得，七日前她在廊下咳血，醒来时枕边多了一碗温药，碗底压着半片瓷片，刻着“安”字。那是墨九用过的旧碗。
她终于迈步。
两人一前一后穿过后山小径，脚踩碎叶的声音很轻。途中她试过奏一段《流水》的起音，指尖刚触弦，就感觉到墨九的步伐顿了一下。共鸣术传来的不是杀意，而是一种沉到底的情绪，像是背着什么走完了最后一段路。
到了乱葬岗中央，地面铺满白骨，有些还挂着残破布条。墨九停下，在一块倾斜的石碑前站定。碑上字迹磨平，只剩一个模糊的“裴”字轮廓。
沈清鸢刚要开口，耳边突然划过破风声。
三支箭从林中射出，速度快得来不及反应。她转身欲避，却被人猛地推开。墨九扑到她身前，背脊硬生生接下两箭，第三支钉进他肩胛，把他整个人钉在地上。
他跪着倒下，手撑地，喉咙里发出嘶哑的气音。
沈清鸢抽出短琴横在胸前，环顾四周。林中再无动静，偷袭者已退。她蹲下身，看见墨九的手正往怀里掏。他撕开衣襟，从胸口取出一块染血的玉佩碎片，用尽力气推到她脚边。
那碎片边缘不齐，但纹路清晰，是一半龙纹。
她伸手去拿，指尖碰到温热的血。就在接触瞬间，共鸣术自动触发。她改弹《哀郢》，琴音低缓，如送葬之歌，引动对方残存意识中的记忆。
画面浮现。
一间昏暗宫室，床榻上躺着一名女子，脸色灰败。少年裴珩坐在旁边，握着她的手。女子嘴唇微动：“莫做棋子……寻那半块玉佩……它认血脉。”
镜头偏移，床头挂着一幅画，画中女子头戴凤冠，怀中抱着婴儿，眉心一点朱砂痣。画角盖着一方印，篆文写着“前朝长公主府”。
墨九藏身梁上，面具未戴，左眼空洞流血。他看着这一幕，默默磕了一个头。
记忆继续闪现。多年后，他在雨中跪着，面前是年轻的裴珩。那人递来三杯酒，一杯洒地，一杯自饮，一杯放在他掌心。“你要命，我给你。你要忠，我也给你。”
从那天起，他成了影子。
沈清鸢手指发颤，继续弹奏。更多片段涌入：她曾在青州城外遇伏，墨九躲在桥下，用飞镖截下射向她后心的毒镖；她病倒在客栈那晚，窗外有黑影守了一夜，天亮前留下一碗药，又无声离去。
这些事，他从未提过。
琴弦再次崩断一根，震得她虎口发麻。她咬住舌尖，逼自己清醒，继续探入最后的记忆。
这一次，她看到裴珩每晚入睡，必摸枕头下方。那里藏着一把匕首，刀柄刻着小小一朵并蒂莲。他闭眼前总会停顿一下，仿佛在确认那东西还在。
这是习惯，也是创伤。
她终于明白，墨九为何甘愿赴死。
他不是为传递情报而来，是为交付使命。他用命换来这一刻，让她亲眼看见真相——裴珩查边关案、近沈家、争天机卷，从来不是为了权位，而是为了找到母亲留下的血脉凭证。
而他自己，从十年前喝下那三杯酒开始，就已经准备好了这一天。
墨九的手慢慢垂下，呼吸越来越弱。他抬头看向她，眼神竟有一丝平静。然后，他张了张嘴，没能发出声音，只是用手指在地上划了三个字。
“护……他。”
话落，手落地。
沈清鸢坐在原地，手里紧握那块染血的玉佩碎片。月光照在上面，龙纹边缘泛着红光，像是被血浸透后重新活了过来。
她低头看他尸体，取下外袍盖住全身。锦盒从他腰间滑落，她打开看了一眼，里面是几根断弦，还有一小片前朝宫砖的碎屑。
远处传来乌鸦叫声。
她忽然察觉眉心一烫。朱砂痣的位置像被针扎了一下，紧接着，玉佩碎片也开始发热。她摊开手掌，发现那龙纹裂痕处，正渗出一丝极细的血线，顺着她的指缝往下流。
血滴落在地上，刚好压住墨九临终写的“护他”二字。
她没擦，也没动。
风从乱葬岗深处吹来，卷起几片枯叶，打在石碑上发出轻响。她把断琴重新抱好，左手按住仍在发烫的玉佩，右手慢慢抚过最后一根完好的弦。
音未起，指先冷。
她起身，面向北方。
那边是皇城方向，也是裴珩最后一次传信的位置。
她走了几步，忽然停下。
前方地面有一串新脚印，不是她留下的，也不是墨九的。脚印很深，像是负着重物走过，一路通向林外官道。
她蹲下身，用手蹭了蹭泥土，发现脚印边缘沾着一点暗红色粉末。
指腹碾过，有些颗粒未化。
这不是血。
是朱砂。