墨九带回裴珩的信后，沈清鸢立刻提笔写下新的警示。她将纸卷封入蜡丸，交到守夜人手中时，指尖微微发颤。肋骨处的钝痛没有消退，反而随着内息运转愈发清晰，像有细针在经脉里来回穿刺。
但她不能停。
铜牌是真，地点是虚。虎牢关不是主战场，真正的杀局在西岭坡。她翻看战报，目光落在驻守将领的名字上——那人三年前率军突袭我方粮道，手段狠厉，不留活口。可就在昨夜审讯中，她从暗探记忆碎片里看到的画面却让她迟疑：那名将领枕下压着一片干枯草叶，叶形细长，边缘微卷，分明是江南水边才有的芦苇。
一个自幼生长于北漠的人，为何会藏故乡的草？
她合上战报，唤来传令兵：“通知前锋营，暂缓进攻虎牢，所有兵力向西岭方向靠拢。”又低声补了一句，“让裴珩那边准备行动。”
风从窗缝钻进来，吹动案头烛火。她起身披上外袍，取琴入囊。
这一次，她要亲自去敌营走一趟。
夜色浓重，山道无光。沈清鸢贴着崖壁前行，脚步轻缓。前方就是外族大营，篝火连成片，巡逻骑兵每隔片刻便经过一次。她伏在坡顶草丛中，等一队人马走过后，迅速下滑至营帐外围。
主帐位于中央，比其他帐篷高出半尺，帐帘用铁钩固定。她绕到背风处，取出古琴放在膝上，指尖轻触琴弦。
《流水》起音，极低极缓。音波随风渗入帐内，不求传远，只求入心。
帐中守将正低头查看地图，忽然抬头，目光扫向帐门。他不动，手却慢慢移向枕下。片刻后，他抽出一片干枯的叶子，指腹摩挲叶脉，眼神恍惚了一瞬。
沈清鸢察觉到了。
情绪波动很弱，但确实存在——一丝压抑多年的思念，混着难以言说的痛。
她转调，琴音渐缓，化为《思乡曲》前引。旋律如丝，缠绕人心最深处。她调动共鸣术，以内力凝音，让每一个音符都直击对方心神。
帐外值夜的年轻侍从忽然肩膀一抖。他站着没动，眼角却滑下一滴泪。他没擦，也不知自己哭了。胸中像是被什么堵住，又像是被什么打开。母亲在村口折柳的画面突然浮现，春雨落在屋檐的声音清晰得如同昨日。
沈清鸢捕捉到这一丝波动，立刻加强音流。琴声无声扩散，渗入两人意识。
侍从终于跪地，从怀中掏出一卷油纸包裹的东西，双手捧出，声音哽咽：“将军……我们……还能回去吗？”
守将盯着那包东西，没有说话。
油纸打开，是一张边关布防图。
他伸手拿起，手指划过几处要道，最终停在西岭坡后的一条隐秘山径上。那里标注着“水源补给线”，并画了一个红圈。
他沉默良久，才低声问：“你从哪里拿来的？”
“昨夜换岗时，有人塞进我手里。”侍从低头，“他说……若想活命，就把这个交给您。”
守将闭眼，再睁眼时，眸光已变。
他将地图重新包好，放回案角暗格，转身走到床边，把草叶轻轻夹进一本旧书里。
然后他对侍从说：“你今晚没来过。”
侍从点头，退了出去。
沈清鸢在坡顶看着这一切，没有收琴。
她知道，还差一步。
仅凭一段琴音和一张地图，不足以让一个统帅下定叛变的决心。他还需要一个理由，一个让他相信南军已经掌握全局、抵抗无望的理由。
而这个理由，由裴珩送去。
黎明前最暗的时刻，一支商队缓缓靠近营地。车上装着盐铁货箱，领头的是个穿胡服的年轻人，脸上抹着灰土，说话带着西域口音。
正是裴珩。
他们顺利通过前哨盘查。墨九此前留下的通关暗记起了作用——臂上那道画痕与守军记录一致。
进入营地后，裴珩故意在酒肆停留。他灌了一口烈酒，大声对同伴说：“听说南军已经拿下虎牢，现在正往西岭急行，咱们再不走，就得撞上大军了！”
旁边几个守军将领听见，脸色一变。
消息很快传到主帐。
守将听完属下汇报，眉头紧锁。他反复摩挲那本旧书的封面，却没有下令追查消息真假。
他知道，这可能是个陷阱。
但他更知道，如果南军真的绕后成功，他的防线将在三日内彻底崩溃。
他站在帐中，久久未动。
天边刚露出一点白光，远处高地上传来琴声。
还是那首《思乡曲》，但这次不同。旋律完整展开，层层递进。先写春耕秋收，田埂上孩童奔跑；再写老母倚门，日日望归；最后是雪夜柴门被推开，一声“娘”喊出口，老妇跌坐在地。
帐中茶盏落地，碎裂。
守将闭目，许久才开口：“你……也听过这首曲子？”
帐外无人回答。
只有琴声继续。
侍从站在门口，早已泣不成声：“是娘……教我的。”
守将缓缓起身，走向案前，取出边关布防图，亲手封入竹筒。他提笔写下一行字：“愿以残生，换一族归途。”
然后唤来心腹，低声吩咐：“把这个送到南军前锋营，交给一位弹琴的女子。路上不要打开，也不要问。”
心腹接过竹筒，藏入怀中，连夜离去。
沈清鸢在坡顶等到第一缕阳光照上山顶。她看见一道黑影穿过山谷，朝着己方阵地奔去。
她松了口气，手指离开琴弦。
身体瞬间一软，扶住琴匣才没倒下。喉间腥甜再次涌上，她咬牙咽回去，抬手抹了嘴角。
远处营地一切如常，巡逻照旧，炊烟升起。没有人发现主将已在昨夜做出抉择。
但她知道，变了。
她收琴入囊，正要起身，忽听身后草丛轻响。
回头一看，一名守军打扮的男人蹲在那里，怀里抱着一把短弓。他抬头看她，眼神浑浊，嘴唇干裂，声音沙哑：“你是……那个弹琴的人？”
沈清鸢没答话。
那人没等她回应，只是把断弓放在地上，慢慢解开外衣。里面是一件褪色的布衫，胸前绣着小小的柳枝图案。
“我娘……也教过我听这首曲子。”他说，“她说，只要听见它，就说明有人记得我们是从哪里来的。”
说完，他站起身，转身走了，背影佝偻。
沈清鸢望着他远去，没有动。
风吹起她的衣摆，琴匣上的带子松了一截。
她低头去系，指尖刚碰到结扣，远处高地另一侧传来马蹄声。
她抬眼望去。
一骑快马冲上山坡，骑士滚鞍下马，单膝跪地，手中举着一个竹筒。
那是她熟悉的样式。
她站起身，朝那人走去。
离还有十步远时，骑士打开竹筒，取出一卷图纸展开。
晨光照在纸上，清晰可见西岭坡全境布防，以及那条被红圈标记的补给线。
她走近，伸手接过。
图纸入手微凉。
她正要开口，骑士忽然抬头，脸色骤变，指向她身后：“小心——！”