晌午的阳光像熔化的金汁，泼在悦来酒馆的青石板台阶上，却照不透角落那团浓得化不开的阴影。沈浅柠指尖捏着腰间的玉佩，冰凉的触感压不下心口的躁动——就在刚才，她和秦砚之还站在酒馆门口，望着京城熙攘的人流，咬牙说要把陈霸天的阴谋挖到底。可现在，秦砚之的脚步突然钉在了原地，眼角的余光像被磁石吸住，死死锁在阴影里。
“怎么了？”沈浅柠顺着他的目光看去，心脏猛地一跳。
那阴影里，青石板缝中半埋着一封皱巴巴的信函，麻纸边缘被踩得发黑，像只被踩碎翅膀的灰雀，却透着说不出的诡异。秦砚之大步走过去，弯腰捡起时，指腹蹭过粗糙的纸面，一股凉意顺着指缝钻进来，像条小蛇缠上手腕。
“柠儿，你看。”他把信函递过来，声音压得极低。
沈浅柠展开信纸，一股混杂着墨香和酒气的味道扑面而来——不是寻常的松烟墨，是带着点涩味的劣质墨锭磨的，还掺了点说不清的土腥气。纸上的字歪歪扭扭，像被狂风刮过的草茎，刻意掩饰的笔迹下，每一个字都像烧红的针，扎得人眼疼：
【城西废工坊，三日后寅时，举事。陈将军令：严守口风，违者斩。】
短短十七个字，却让沈浅柠的后背瞬间沁出冷汗。她攥紧信纸，指尖几乎要掐破那层薄纸：“这绝不是偶然——有人故意留下的。”
秦砚之的眉头皱成了川字，目光扫过酒馆里来来往往的客人，声音里带着警惕：“是谁？是友是敌？陈霸天的人不可能这么蠢，把叛乱的消息随便扔在地上。”
周围侍卫们的铠甲在阳光下泛着冷森森的光，甲片碰撞的叮当声此刻像敲在鼓点上，每一下都砸在人心尖。他们中的谁也没说话，但攥紧刀柄的指节都泛了白——这封突如其来的信函，像一把钥匙，却也像个陷阱。
沈浅柠把信纸凑到鼻尖再闻了闻，除了墨香和酒气，还有一丝极淡的药味——是艾草和黄连混在一起的味道，像是从某个药铺里沾来的。她抬头看向秦砚之：“这线索太重要，不能放过。但我们不能贸然行动，得先安排好。”
秦砚之点头，转身对身后的侍卫长低声吩咐：“你带两个人，立刻去城西查废工坊的位置，记住，乔装成货郎，别打草惊蛇。另外，让林伯在城里盯着陈府的动静，一旦有异常，立刻传信。”
侍卫长领命而去，脚步轻得像猫。沈浅柠则把信函小心翼翼地折好，塞进贴身的香囊里——麻纸的凉意透过香囊布，贴在她的胸口，像块冰。她知道，这封信背后藏着的，可能是整个京城的安危。
半个时辰后，秦砚之带着挑选好的侍卫回来。他们都换上了粗布短打，腰间藏着匕首，脸上抹了点炭灰，看上去像刚从码头下来的苦力。秦砚之走到沈浅柠身边，声音里带着坚定：“都准备好了，我们走。”
城西的路越来越偏，人流渐渐稀少，两旁的房屋从青砖瓦房变成了破旧的土坯房，墙头上长满了荒草。阳光被高大的槐树挡住，投下斑驳的影子，像一张巨大的网，罩在他们身上。
废工坊就在前面——一座爬满爬山虎的木房子，屋顶的瓦片缺了一半，窗户纸早就破了，露出黑洞洞的窗洞，像只瞎了的眼睛。周围连个行人都没有，只有风吹过树叶的沙沙声，格外刺耳。
“不对劲。”秦砚之停下脚步，目光扫过工坊周围的地面，“这里太安静了，连只狗都没有。”
沈浅柠点头，指尖按在腰间的匕首上：“但既然来了，就得进去看看。大家小心，跟着我走。”
他们推开工坊的木门，“吱呀”一声响，像鬼哭一样。一股混杂着霉味、铁锈和尘土的浊气扑面而来，沈浅柠忍不住咳嗽了两声。地上的杂物堆得快到膝盖，蜘蛛网在横梁上织成密网，沾着细碎的灰尘，被他们的脚步惊动，簌簌往下掉。
秦砚之走在最前面，手里拿着一根火把，火光摇曳着，照出墙上的裂缝和地上的脚印。那些脚印杂乱无章，有大有小，像是很多人在这里停留过。“往里面走。”他低声说，脚步放得极轻。
越往里走，光线越暗。沈浅柠能听到自己的心跳声，像擂鼓一样，每走一步，脚下的木板就发出“嘎吱”的声响，仿佛要把他们的位置暴露给藏在暗处的人。突然，前面传来一阵极轻的交谈声，像蚊子嗡嗡叫，却清晰地传进他们的耳朵里：
“……陈将军说了，三日后寅时，准时动手。到时候，我们先烧了粮仓，再攻城门……”
“……怕什么？城里的守军一半都是我们的人，只要拿到兵符，就能控制京城……”
沈浅柠和秦砚之对视一眼，都从对方眼里看到了震惊——这竟然是真的！陈霸天的叛乱计划，比他们想象的还要周密。
他们躲在一根柱子后面，屏住呼吸。秦砚之的手按在沈浅柠的肩膀上，示意她别动。前面的声音还在继续，越来越清晰：“……对了，刚才那个送信的小子呢？他不会泄露消息吧？”
“放心，他已经被处理了——扔进护城河里喂鱼了。那封信？哼，就算有人捡到又怎样？他们敢来吗？来了就是送死！”
沈浅柠的手心攥得更紧了——原来送信的人已经死了，这封信是用命换来的。她和秦砚之交换了一个眼神，同时抽出了腰间的匕首。
脚步声越来越近，近到能听见对方靴底蹭过木板的沙沙声，甚至能闻到那人身上的汗味混着劣质熏香。沈浅柠的心跳快得要蹦出来，她攥紧匕首，冰凉的刀柄硌得掌心发麻。秦砚之在她身边，呼吸压得极低，眼神却像蓄势待发的豹子。
下一秒，拐角处的人影刚露出半个肩膀——两人同时动了！
秦砚之飞身扑过去，手肘狠狠撞在那人的胸口，对方闷哼一声倒在地上。沈浅柠则捂住了旁边另一个人的嘴，匕首抵在他的喉咙上，声音冷得像冰：“说，陈霸天的兵符藏在哪里？”
那人吓得浑身发抖，眼睛瞪得像铜铃，嘴里发出“呜呜”的声音。秦砚之蹲下来，按住地上的人，声音里带着杀气：“不说？那就别怪我们不客气。”
就在这时，工坊外面突然传来一阵马蹄声，越来越近，越来越响。有人在外面大喊：“里面的人听着！你们已经被包围了！”
沈浅柠的心一沉——他们还是暴露了！陈霸天的人怎么会来得这么快？难道信函里还有陷阱？
她抬头看向秦砚之，只见他的脸上没有丝毫慌乱，反而露出了一丝冷笑：“来得正好，省得我们去找他们。”他转头对侍卫们喊道：“准备战斗！”
侍卫们立刻拔出刀，铠甲碰撞的声音响彻工坊。外面的马蹄声停了，接着是破门而入的声音。沈浅柠攥紧匕首，盯着门口的方向——她知道，一场恶战，已经不可避免。
而那封神秘信函背后的秘密，才刚刚开始揭开……