蓝色火线在幽暗的丛林中犁出一道短暂的光明轨迹，旋即被后方更浓稠的黑暗迅速吞没。队伍沿着林晚指引的路径亡命突进，身后是紧紧跟随的数十名守林残兵。
通道并不平坦。所谓“地下空洞”的边缘土地松软湿滑，每一步都溅起腥臭的泥浆。更多被惊动的钻地生物从四面八方涌来，它们形似放大的蚰蜒或蠕虫，口器布满利齿，体表覆盖着滑腻的、反射着黯淡油光的黑色甲壳，行动迅捷，专门攻击下盘。
“下面！”林晚急促示警，她“看”到左侧松软的地面下有数十道热源正急速靠近。
山魈怒吼，不再节省体力，战斧狠狠砸向地面。晶化的震荡波呈扇形扩散，方圆数丈的泥土猛然向上拱起、板结、然后开裂！七八条刚刚破土而出的钻地怪物被这股蛮横的力量震得甲壳碎裂，体液横流，抽搐着瘫软下去。但更多的怪物从更远处钻出。
阿武不断掷出延迟触发的爆裂符箓，埋入前方和侧翼的泥土，剧烈的爆炸和扩散的电弧暂时清空了一片又一片区域，但也彻底暴露了他们的行踪。
“它们在调集兵力！”墨渊挥剑斩断一条从树梢垂落、试图缠绕灰烬脖颈的藤蔓，冷静地判断，“正前方和右翼，大型单位在快速集结。”
果然，前方的林木开始剧烈摇晃，伴随着沉重的脚步声和树木被蛮力撞断的巨响。几头身高超过三丈、仿佛巨熊与甲虫结合体的合成怪物破开林木，拦在火线前方。它们有着厚实如岩石的黑色几丁质甲壳，胸口位置镶嵌着不断搏动的、如同心脏般的暗红色肉瘤，挥舞着的前肢末端是闪烁着寒光的巨大镰刀状骨刃。
与此同时，右翼的黑暗中亮起了密密麻麻的红色光点，那是数百只形如猎豹、却长着蝎尾和蝙蝠肉翅的敏捷怪物，它们无声地在林间穿梭、跳跃，等待着合围的时机。
“不能停！”玄臻剑诀一变，金色剑罡凝聚成一道凝练无比的光梭，率先射向最前方那头巨怪胸口跳动的肉瘤。“攻击核心！”
光梭速度快如闪电，但那巨怪的反应也不慢，厚重的镰刀骨刃交叉护在胸前。“铛！”一声巨响，火星四溅，光梭被弹开，只在骨刃上留下一道深深的刻痕。巨怪发出愤怒的咆哮，庞大的身躯猛冲而来，地面为之震颤。
灰烬眼神一厉，双手虚握，幽蓝火焰不再扩散，而是高度压缩，凝聚成两柄不断跃动着火舌的长刀。她身形一闪，竟不闪不避，迎着巨怪冲去！就在镰刀骨刃即将劈中她的刹那，她纤细的身影以不可思议的角度扭转，如同没有骨头的游鱼般贴着骨刃掠过，双刀交错，狠狠斩在巨怪相对脆弱的膝关节后方！
“嗤啦——”
刺耳的切割声伴随着皮肉烧焦的恶臭。幽蓝火焰顺着伤口疯狂向内钻入，巨怪发出痛苦的哀嚎，庞大的身躯一歪，险些跪倒。但它身上的黑色物质疯狂蠕动，试图扑灭火焰、修复伤口。
就在这一刻，墨渊的剑到了。他没有攻击正在挣扎的巨怪，而是身影如风，瞬间掠过右侧那头试图偷袭灰烬的同类巨怪身侧。一道青蒙蒙的、细若游丝的剑光，精准无比地没入其胸口暗红色肉瘤与甲壳连接的、一道几乎看不见的缝隙。
那巨怪冲锋的动作猛然僵住，胸口的肉瘤剧烈抽搐几下，然后“噗”地一声闷响，炸裂开来，喷涌出大量腥臭的暗红色浆液和破碎的黑色组织。巨怪眼中的红光迅速黯淡，轰然倒地。
“缝隙！甲壳与核心的连接处有天然的能量传导缝隙！”墨渊的声音清晰传来。
得到提示，山魈狂笑一声，面对第三头冲来的巨怪，不躲不闪，正面硬撼！战斧带着晶化震荡之力，狠狠劈在对方护住胸口的镰刀骨刃上。恐怖的巨力让双方都倒退数步，山魈虎口崩裂，鲜血直流，但那巨怪的骨刃上也出现了蛛网般的裂纹。未等它调整，山魈竟弃斧前冲，布满老茧的双手闪耀着晶光，狠狠插入骨刃裂纹之中，暴喝一声，硬生生将两片骨刃向左右撕开！露出了下方剧烈搏动的暗红肉瘤！
“阿武！”
早已准备好的阿武，手中一枚经过特殊处理的、刻画着破甲与能量干扰符文的金属长钉，被他以机簧之力激射而出，化作一道乌光，精准地射入暴露的肉瘤核心！
金属长钉没入的瞬间，表面符文亮起刺目白光，紧接着，巨怪体内传来一连串沉闷的爆炸声。它疯狂地挥舞着残破的骨刃，却再也无法控制身体，最终如同被抽掉骨架的皮囊般瘫软下去。
三头拦路的巨怪在电光石火间被击杀两头、重创一头，但冲锋的势头也为之一缓。右翼，那些敏捷的蝎尾蝠豹已经如同潮水般涌至！
“结阵！保护侧翼！”玄臻大喝，剑光如轮，在队伍右侧布下一层绵密的剑幕，将最先扑来的几只怪物绞碎。但怪物数量太多，剑幕很快被冲击得摇摇欲坠。
跟随的守林战士此时发挥了作用。他们虽然疲惫带伤，但常年生活在丛林，战斗经验丰富。数十人迅速靠拢，背对背结成圆阵，手中的木矛、弓箭和涂抹了剧毒植物汁液的石刃，构成一道虽然简陋却有效的近程防线，死死抵挡着蝎尾蝠豹的扑咬抓挠，为玄臻等人分担了巨大压力。
“不要恋战！冲过去！”林晚的喊声带着急切。她的感知中，前方那团绿色光芒正在以肉眼可见的速度黯淡，护罩的波动越来越紊乱。同时，更深处，那股冰冷、庞大、充满恶意的注视感越来越清晰，仿佛正在从沉眠中苏醒，缓缓“转身”。
灰烬再次点燃前方的藤蔓，开辟道路。队伍顶着侧面蜂拥而至的攻击，强行向前推进。每一步都踏着怪物的尸体和粘稠的浆液，每个人的身上都添了新伤，喘息声越来越重。
终于，在又强行突破了两波由藤蔓和合成怪物组成的混合拦截后，眼前豁然开朗。
他们冲出了最密集的黑暗丛林，来到了一片相对空旷的林间空地。空地的中央，赫然矗立着一棵他们从未见过的、宏伟到令人窒息的巨树。
树干的直径几乎如同一座小山，树皮呈现深沉的青铜色，上面天然生长着复杂玄奥的银色纹路，此刻正散发出微弱的绿光。树冠遮天蔽日，每一片叶子都大如蒲扇，叶脉中流淌着光晕。以巨树为中心，一层半透明的、荡漾着水波般涟漪的绿色光幕向外扩展，形成了一个直径约百丈的球形护罩。
这，便是守护巨树，守林一族最后的壁垒。
然而，此刻的护罩状况极不乐观。光幕黯淡得近乎透明，上面布满了密密麻麻的、如同蛛网般的黑色裂纹。无数粗大的黑色藤蔓如同巨蟒，缠绕在护罩外，藤蔓上的吸盘紧紧吸附在光幕上，疯狂吞噬着绿光，同时不断向内挤压，使得裂纹持续扩大。护罩内部，靠近边缘的地面已经出现了被黑暗侵蚀的灰败斑点。
透过稀疏了许多的黑色藤蔓缝隙，可以看到护罩内聚集着许多人影。他们大多衣衫褴褛，面带疲惫与绝望，许多人身受重伤，躺在地上呻吟。只有少数脸上图腾最为繁复、气息也最强大的战士，还在护罩边缘，徒劳地用手中的武器或微弱的自然之力，攻击着紧贴护罩的藤蔓，试图延缓其侵蚀，但效果微乎其微。
当玄臻一行人浑身浴血、如同神兵天降般冲破黑暗，出现在护罩边缘时，护罩内先是一片死寂，随即爆发出难以置信的、掺杂着希望与哭泣的喧哗。
“是外来者！”
“他们闯进来了！”
“援军！真的有援军！”
护罩边缘，一位脸上图腾几乎覆盖了整个面部、手持一根镶嵌着翠绿宝石木杖的老者，猛地抬起头，浑浊的眼中爆发出慑人的精光。他正是之前在精神层面回应林晚的大祭司。
他嘴唇翕动，手中木杖重重顿地。护罩上，正对玄臻等人方向的区域，绿光微微增强，暂时逼退了部分藤蔓，露出一道仅容数人通过的、极不稳定的缝隙。
“快进来！”老者的声音嘶哑，却清晰地传了出来。
无需多言，玄臻一马当先，冲向那道缝隙。墨渊、山魈、灰烬、阿武、林晚紧随其后，最后是那群一路跟随的守林残兵。
就在队伍大半进入缝隙，山魈和阿武即将踏入的瞬间——
异变陡生！
护罩外，那些一直“缓慢”侵蚀的黑色藤蔓，像是接到了某个统一指令，骤然狂暴！数十根最为粗壮的藤蔓如同蓄势已久的毒龙，猛地昂起“头”，不再满足于吸附，而是以雷霆万钧之势，狠狠撞向那道脆弱的缝隙周围！
“砰！砰！砰！”
连续的沉重撞击声，如同擂在巨鼓之上，震得整个护罩剧烈颤抖，光幕明灭不定，裂缝瞬间扩大数倍！恐怖的冲击力透过护罩传递进来，靠近边缘的几名守林战士惨叫着被震飞，口喷鲜血。
更可怕的是，随着这次撞击，一股极其凝聚、冰冷、带着强烈精神污染的黑暗能量，如同尖锥般，顺着被撞开的裂缝，狠狠刺入了护罩内部，直指刚刚踏入护罩、尚未站稳的林晚！
那股能量的目标明确无比——这个多次与“网”对抗、持有星轨碎片、并且刚刚在银光甬道中联合众人净化了追踪标记的“镜心”者！
“林晚！”墨渊脸色剧变，剑气本能地斩向那道黑暗尖锥，却仿佛斩入粘稠的胶水，速度大减。
玄臻回身救援已是不及。
千钧一发之际，一道幽蓝的火墙突兀地横亘在林晚与黑暗尖锥之间！是灰烬！她竟在踏入护罩的瞬间，就预判到了这次针对性的袭击，毫不犹豫地挡在了林晚身前。
“嗤——！”
黑暗尖锥狠狠刺入幽蓝火墙，发出剧烈的能量湮灭声。火焰疯狂燃烧、抵挡，但那股黑暗能量异常凝练歹毒，竟在快速消耗火焰的力量，向着灰烬的本体侵蚀而去！
灰烬闷哼一声，脸色瞬间煞白，嘴角溢出一缕鲜血，但她眼神冰冷，非但不退，反而催动全身力量，让幽蓝火焰燃烧得更加炽烈，死死抵住黑暗尖锥。
就在这时，山魈和阿武终于冲进了缝隙。山魈眼见灰烬遇险，目眦欲裂，狂吼一声，不顾一切地将手中战斧朝着缝隙外、黑暗尖锥袭来的方向猛地掷出！战斧呼啸着旋转飞出，带着他最后的晶化震荡之力，狠狠劈入那团最为浓郁的黑暗之中，不知击中了什么，引发了一声沉闷的爆响和短暂的混乱。
阿武则飞速取出几枚刻画着稳固与净化符文的金属桩，狠狠插在裂缝边缘的地面上，激活符文，形成一层薄薄但坚韧的能量膜，暂时堵住了裂缝，阻止了更多黑暗能量涌入。
缝隙外，藤蔓的疯狂撞击并未停止，整个护罩发出不堪重负的呻吟，绿光以肉眼可见的速度黯淡下去。
护罩内，大祭司脸色惨然，嘶声喊道：“快！到树下来！护罩……撑不住了！”
玄臻一把扶住摇摇欲坠的灰烬，墨渊护住林晚，众人再顾不上其他，朝着中央巨树的方向狂奔。
身后，那道用生命和武器换来的缝隙，在黑色藤蔓更猛烈的撞击和阿武那临时能量膜耗尽之后，终于彻底崩溃、合拢。
也将外面那片绝望的黑暗，与护罩内这最后一点脆弱的绿光，短暂地重新隔绝。
但每个人都清楚，这隔绝，持续不了多久。
真正的考验与最后的决战，即将在这棵亘古巨树的荫蔽下，残酷上演。