“备用车长？幸存者？”阿吉最先反应过来，浑浊的眼睛里充满了难以置信的惊骇，“不可能！启明星号最后的记录里，所有高级船员……包括备用船长……都确认失踪或死亡！你……你怎么可能……”
“死亡有很多种定义，老头。”灰烬——这位自称备用车长的灰发青年，语气平淡得近乎冷漠，“在列车被污染、驶向车库的那一刻，作为‘启明星号’车长的我就已经死了。活下来的，只是一个困在这里，试图纠正错误的……残骸罢了。”
他的目光扫过布满灰尘和废弃仪器的控制室，淡金色的瞳孔里映不出任何温度。“这里的时间流速和外界不同，被‘门’的余波和蚀渊污染扭曲了。外面可能过去了几十年，甚至更久，但在这里，感知是混乱的。我只知道，我守着这座塔，看着一批又一批失控的列车被‘轨道’拖进来，分解，消化，周而复始。直到你们的列车出现。”
他看向林晚，眼神锐利：“你的‘钥匙’，纯净的‘钥匙’，是这么多年我感应到的第一个真正有效的信号。它出现的时候，我就知道，等待或许要结束了。”
“你到底在等什么？那扇‘门’又是什么？”林晚握紧了手中的碎片，它能净化污染，但灰烬口中的“关闭门”显然意味着更多。
灰烬没有立刻回答，他走到一个倾倒的操作台前，抹去厚厚的灰尘，露出下面一个古怪的、由水晶、金属和未知生物骨骼拼接而成的复杂装置。装置中央，有一个与界钥碎片形状相似的凹槽，但更大，似乎需要多块碎片组合。
“启明星号，从来不是一辆普通的列车。”灰烬开始叙述，声音低沉，如同讲述一个古老的传说，“它诞生于一个早已失落的文明末期，那个文明痴迷于探索时空的边界，试图建造连接不同维度、不同时间线的稳定通道——他们称之为‘星轨’。启明星号，就是第一批试验性的‘星轨载具’之一，设计用于在预设的‘安全轨道’上行驶，连接有限的几个稳定‘站台’。”
他的手指拂过装置上那些扭曲的符文：“但实验失败了。或者说，不完全成功。他们确实打开了一些‘缝隙’，但也引来了不该引来的东西——你们口中的‘蚀渊’，那个文明称之为‘熵寂之潮’，一种倾向于吞噬秩序、归于虚无的底层宇宙力量。灾难爆发，文明陨落，大部分‘星轨’崩塌，‘站台’湮灭。只有少数像启明星号这样的载具，因为自身的稳定装置和特殊的‘钥匙’系统，没有立刻毁灭，而是坠入了时空夹缝，在残存的、已污染的‘轨道’上无尽徘徊。”
“而昆仑地下的那扇‘金色门’大殿，”墨渊若有所思地接道，“就是当年那个文明留下的、一个相对完好的‘站台’或‘控制节点’？”
“不止是节点。”灰烬摇头，“那是他们最重要的‘主调节器’之一，负责平衡多个‘星轨’通道的能量，并尝试过滤、转化‘熵寂之潮’。用你们能理解的话说，它既是交通枢纽，也是净水厂兼防洪坝。当年雍朝的人发现的龙兴之地，很可能就是建立在那个‘主调节器’的某个次级能量节点上，借用了其部分稳定地脉的功能。而墨清玄……”他顿了顿，看向墨渊，“你们的先祖，或许在协助雍朝建设时，意外发现了‘主调节器’更深层的秘密——关于如何真正‘打开’并‘控制’通道，而非仅仅借用其能量。”
“所以他背叛了，想自己掌控那扇‘门’？”林晚问。
“掌控？或许吧。”灰烬嘴角扯出一个讥诮的弧度，“但更大的可能是，他被‘门’另一侧的某些存在蛊惑了。‘熵寂之潮’并非没有意识，至少其逸散的能量中，会混合着一些古老、扭曲、充满诱惑的低语。墨清玄以为自己在追求更高层次的知识和力量，实际上不过是被当成了打开更大裂缝的棋子。他在龙兴之地和昆仑其他地方做的‘手脚’，包括用血赦令作为锚点，都是为了削弱‘主调节器’的封印，让‘熵寂之潮’能更容易地渗透进来。”
“那这辆列车，还有‘车库’，又是怎么回事？”林晚追问。
“启明星号在最后的灾难中，与其‘钥匙’——一块特殊的界钥碎片——一起，被卷入了‘主调节器’附近的一条次级稳定‘轨道’。这条轨道原本用于维护和物资输送，相对安全。列车依靠‘钥匙’和自身的稳定装置，在这条环形轨道上自动运行，如同被设定好的程序，连接着‘主调节器’和几个残存的、小型化的‘维护站台’。”灰烬指向窗外，“这里，所谓的‘车库’，就是其中一个最大的‘维护站台’，负责列车的检修、能源补充，以及在列车系统出现不可逆污染时的……强制报废处理。”
他眼神一黯：“问题出在最后一任正式车长身上。他，或者说，被侵蚀后的他，不知从哪里得到了另一块被严重污染的界钥碎片。他利用那块碎片，试图强行修改列车的航向和‘钥匙’权限，想要驾驶启明星号，直接冲撞‘主调节器’的某个脆弱点，配合墨清玄（或其继承者）在另一端的行动，彻底打开通道。结果，列车动力核心被污染，稳定装置失效，自动驾驶系统启动了终极协议——将列车导向了‘车库’，也就是这里，准备将其分解，防止污染扩散。”
“但车长，或者说那个面具人，在最后时刻还是部分成功了。”墨渊想起金属空间里的遭遇，“他启动了某种传送，把我们和他自己都抛到了不同地方。他的目的是什么？为什么要引我们来这里？”
灰烬走到窗边，看着外面焦土上越聚越多、却始终与建筑保持一定距离的怪物：“‘车库’不仅是报废场，这里的地下，还埋藏着那个失落文明留下的、关于‘主调节器’和‘星轨’系统的部分原始蓝图和应急控制协议。那个疯子（面具人）想要的，可能就是那些东西。至于你们……纯净‘钥匙’的持有者，以及身负特殊时空之力的人，对他和他的主子来说，或许既是威胁，也是完成某些仪式的‘最佳材料’。”他回头，意味深长地看了林晚一眼。
林晚心中一寒。材料？
“我们没时间细究他的全部计划。”灰烬语气转冷，“当务之急，是关闭那扇被错误撬开的‘缝隙’。虽然‘主调节器’还在运行，但墨清玄和那个疯子的多年经营，加上你们在龙兴之地核心的爆炸，已经让封印出现了巨大的漏洞。‘熵寂之潮’的渗透正在加速。若不阻止，当渗透超过某个临界点，‘主调节器’可能会过载崩溃，届时整个昆仑，乃至更广阔的区域，都会被拖入永恒的虚无。”
“怎么关闭？”林晚问出最关键的问题。
灰烬指向房间中央那个古怪装置：“用纯净的‘钥匙’，启动这座‘控制塔’最深层的协议。这座塔是‘车库’的中枢，也保留了直接联系‘主调节器’核心的紧急通道。纯净钥匙可以暂时净化并激活这个通道，让我们能将关闭指令和净化能量直接送抵‘主调节器’的核心程序。但……”
他顿了顿，看向林晚手中的碎片：“仅凭这一块碎片，能量和权限可能都不够。它需要共鸣，需要其他碎片，尤其是……最初启明星号所配的那块‘主钥匙’碎片，作为引导和增幅。”
“主钥匙碎片？”墨渊皱眉，“在哪里？”
“被那个疯车长污染并带走了。很可能就在他身上，或者被他藏在了‘深层过滤区’——那是‘车库’下方处理重度污染部件和能量的地方，也是通往‘主调节器’应急通道的入口之一。”灰烬看向墨渊，“你的同伴，那个龙气很强的家伙和战士，追着他去了那里。他们或许已经遭遇了。”
玄臻和山魈有危险！
“我们必须去帮他们！”林晚立刻道。
“还有另外两个同伴，”墨渊补充，“在上层‘控制中枢’研究能量枢纽，他们可能有办法稳定这里的系统，或者找到其他路径。”
灰烬略一沉吟，快速做出安排：“你们兵分两路。你，”他指向墨渊，“伤势不轻，但意识清醒，带上这个老头（阿吉），去上层‘控制中枢’找你的同伴。那里相对安全，怪物较少，主要是残留的自动防御系统和混乱的能量流。找到他们，尝试重启或修复部分塔内系统，至少确保我们撤退时有路可走，并能干扰外面的怪物。”
他又看向林晚：“你，跟我去‘深层过滤区’。纯净钥匙在你身上，只有你能安全靠近核心污染区并尝试感应‘主钥匙’。而且，你的时空之力，在那里或许能派上用场，看穿一些幻象和陷阱。”
“可是她……”墨渊担忧地看向林晚，她刚才消耗也很大。
“我没问题。”林晚挺直脊背，眼神坚定。玄臻在那里，她必须去。
灰烬看了她一眼，没说什么，从斗篷里取出两个小巧的、像是骨片雕成的哨子，分别递给墨渊和林晚：“用这个联系。注入一点点灵力就能激活，在一定范围内可以传递简短信息。这里能量干扰太强，更精密的通讯没用。”
他又走到昏迷的百灵身边，检查了一下她的状况，取出一小瓶散发着清香的液体，喂她喝了几滴。“这是用这里特殊植物萃取的安神剂，能帮她稳定精神，加快恢复。让她留在这里休息，暂时安全。”
安排妥当，灰烬走到控制室另一侧，在一面看似普通的墙壁上按了几个特定的点。墙壁无声滑开，露出后面一条向下延伸的、幽深黑暗的金属楼梯，散发出浓烈的机油和锈蚀气味，还夹杂着一丝若有若无的甜腻腐败气息。
“这就是通往‘深层过滤区’的维修通道之一。下面环境极端恶劣，充满高浓度污染、工业废料和时空乱流。跟紧我，别乱碰任何东西。”灰烬叮嘱林晚，然后率先走了进去。
林晚对墨渊点了点头：“小心。找到天工和谛听，尽快想办法。”
墨渊深深看了她一眼，千言万语化为一句：“你也是。保重。”
林晚转身，握紧纯净碎片，深吸一口气，跟着灰烬步入了那片深邃的黑暗。
楼梯陡峭，盘旋向下。空气越来越浑浊闷热，光线几乎完全消失，只有灰烬手中一个散发着幽蓝冷光的小棒（似乎是某种生物荧光体）提供着微弱照明。脚下是湿滑的金属网格，下面深不见底，传来汩汩的液体流动声和低沉的机械嗡鸣。
走了大约十分钟，前方出现了光亮。但那光并非自然光或人造灯光，而是一种诡异的、不断变幻的暗红、幽绿和紫黑色混合的流光，映照出一个巨大空间的轮廓。
他们来到了楼梯尽头的一个小平台。平台外，是一个令人瞠目结舌的地下工业深渊。
巨大的、锈蚀斑驳的金属罐如同山峦般矗立，无数粗大的管道如同巨蟒般缠绕连接，其中流淌着颜色各异、冒着气泡、散发着刺鼻气味的粘稠液体。一些管道破裂，泄漏的液体在下方汇聚成冒着毒烟的水潭。更远处，是巨大的离心机、粉碎机和熔炉的残骸，有些还在缓慢地、痉挛般地运转，发出刺耳的噪音。空气中弥漫着浓重的化学毒气、重金属粉尘和那股无处不在的蚀渊甜腻味。
而在这片工业废墟的上空，漂浮着大片大片的、如同极光般扭曲变幻的能量乱流，呈现出之前看到的暗红、幽绿和紫黑色，不时劈下细小的、危险的闪电，击打在金属结构上，溅起一簇簇火花。
这里就是处理污染和废料的“深层过滤区”，名副其实的机械地狱。
“跟紧，注意脚下和头顶。”灰烬低声道，踏上了连接平台和远处一个较高金属栈道的狭窄悬桥。悬桥在气流的冲击和远处机械的震动下微微摇晃。
林晚紧随其后，时序之瞳在这里感受到了强烈的干扰，无数混乱的时空碎片（大多是工业灾难和污染泄露的瞬间）试图涌入她的脑海，她不得不全力维持“镜心”，只保留最基本的危险预警。
他们小心地走过悬桥，登上栈道。栈道沿着巨大的金属罐和管道延伸，下方是深不见底的黑暗和有毒的水潭。不时有滴落的腐蚀性液体或崩落的金属碎片，需要极小心地躲避。
走了没多远，前方栈道拐角处，传来打斗的声音和能量碰撞的爆响！
灰烬立刻示意林晚噤声，两人贴着冰冷的金属罐壁，悄悄靠近拐角。
探头望去，只见前方一片较为开阔的、堆满废弃滤芯和管道的区域，正在进行一场激烈的战斗！
一方正是玄臻和山魈！
玄臻周身金光璀璨，帝王龙气化作道道锋锐的剑气，与数只形态更加狰狞、体表覆盖着金属甲壳和流淌着腐蚀粘液的重型污染傀儡激战！这些傀儡体型庞大，力量惊人，攻击中还带着强烈的精神污染冲击。山魈则如同灵活的猎豹，游走在傀儡之间，手中的战术匕首（似乎换了新的）精准地刺向它们的能量节点和关节连接处，但效果似乎有限，只能造成干扰。
而他们的对手，不仅仅是这些傀儡。
在战场中央，一个被暗红色能量包裹的、不断从周围管道和废料中汲取物质重塑身躯的扭曲人形，正发出无声的咆哮，操控着更多粘稠的、如同沥青般的黑色物质，试图缠绕束缚玄臻！正是那个白色面具人！他的面具已经彻底破碎消失，露出的是一张完全被暗红色能量侵蚀、五官模糊、如同熔蜡般的恐怖面孔！他的一只手臂甚至已经异化成了类似多管能量炮的形态，不断向玄臻喷射着高腐蚀性的暗红射线！
玄臻虽然实力强横，但显然在之前的传送和追逐中也有所消耗，面对面具人主场作战的诡异能力和源源不断的傀儡围攻，竟一时被压制，步步后退，身上也添了几处新的灼伤和腐蚀痕迹！山魈更是险象环生，一次躲避不及，被一只傀儡的利爪划过大腿，鲜血直流！
情况危急！
林晚看到玄臻陷入苦战，心中一急，就要冲出去帮忙。
灰烬却一把拉住了她，眼神锐利地指向战场边缘，一个不起眼的、被厚重污垢覆盖的金属控制台。控制台上方，有一个与之前控制室装置类似的、但更加复杂的凹槽结构，此刻正散发着微弱的、与面具人身上同源的暗红光芒。
“看那里！”灰烬低声道，“‘主钥匙’碎片！很可能就被他镶嵌在那个控制台里，用来操控这里的污染能量和傀儡！必须先夺回或者干扰它！否则这些怪物无穷无尽！”
林晚顺着他指的方向看去，果然，在那暗红光芒的中心，隐约可见一块比普通碎片大上一圈、通体漆黑却流转着暗金色纹路的碎片轮廓！那纹路……与玄臻手中那枚核心污染碎片有些相似，但更加完整、霸道！
“我去引开他，你找机会接近控制台，用你的纯净碎片尝试干扰或剥离那块‘主钥匙’！”灰烬语速飞快，“记住，动作要快！一旦被他察觉，我们都会陷入围攻！”
不等林晚回答，灰烬已经如同离弦之箭般冲了出去！他手中的黑色短弩连发三箭，幽蓝的符文箭矢划破污浊的空气，并非射向面具人，而是射向他身边几根正在输送能量的粗大管道！
噗！噗！噗！
箭矢精准地嵌入管道连接处，符文爆开，瞬间冰封了那一小片区域！管道内奔流的暗红能量骤然受阻，发生了小规模的紊乱和逆流！
面具人（或者说那个污染聚合体）发出一声愤怒的嘶鸣，猛地转头看向灰烬这个突然出现的干扰者！他异化的手臂调转方向，数道暗红射线射向灰烬！
灰烬身形灵动异常，在堆满废料的狭窄空间内快速腾挪，如同鬼魅，险之又险地避开了所有攻击，同时不断用短弩射击周围的能量节点和傀儡的薄弱处，成功吸引了部分火力和注意力。
就是现在！
林晚趁着面具人被灰烬牵制，玄臻和山魈压力稍减的瞬间，从藏身处冲出，沿着栈道的阴影，快速向那个金属控制台靠近！
时序之瞳全开，为她规划出最安全的路径，避开空中乱窜的能量闪电和地面流淌的有毒液体。她心跳如鼓，手中纯净碎片散发出柔和的微光，驱散着试图靠近的污秽气息。
距离控制台还有不到二十米！她已经能清晰看到那块嵌在凹槽中的、散发着不祥气息的“主钥匙”碎片！
然而，就在她即将踏上控制台所在的平台时——
异变陡生！
控制台周围的污垢和锈迹突然“活”了过来！如同无数黑色的、细小的虫豸，瞬间凝聚成数条粗大的、顶端尖锐的黑色触手，猛地从地面和墙壁中刺出，如同蓄势已久的毒蛇，从四面八方袭向林晚！同时，控制台本身也发出一阵刺耳的警报声，暗红光芒大盛，一股强大的排斥和污染力场爆发开来！
这控制台，竟然本身就是陷阱和防御机制的一部分！
林晚猝不及防，虽然时序之瞳提前预警，让她做出了闪避动作，但触手太多太快！一根触手擦着她的腰间划过，防护服被撕裂，留下一道火辣辣的灼痛感，似乎还带着腐蚀性！另一根触手则狠狠抽在她的脚踝上，让她一个踉跄，几乎摔倒！
而最大的危机来自正面——控制台中央，那块“主钥匙”碎片猛地一震，一道凝练到极致的、带着毁灭意志的暗金光束，如同死神的凝视，瞬间锁定了林晚，激射而出！光束所过之处，空气都发出被灼穿的哀鸣！
避无可避！
生死一线间！
“晚晚——！！”
远处，正在与傀儡激战的玄臻，余光瞥见这一幕，目眦欲裂！他猛地爆发，硬抗了身旁傀儡一记重击，口中喷出一口鲜血，却借力将全部帝王龙气灌注于手中凝聚的金色长剑虚影，脱手掷出！长剑后发先至，化作一道撕裂黑暗的金色雷霆，斩向那道暗金光束！
轰——！！！
金色与暗金，两股截然相反却又同样霸道的力量在半空中狠狠相撞！爆发出震耳欲聋的巨响和恐怖的能量冲击波！整个过滤区都为之震动！
爆炸的光芒暂时遮蔽了视线。
当光芒散尽，只见玄臻掷出的金色长剑虚影已然溃散，而那道暗金光束也被击偏了轨迹，擦着林晚的头顶飞过，将她身后一个巨大的金属罐直接洞穿，引发更剧烈的泄漏和爆炸！
林晚被爆炸的气浪掀飞，重重摔在冰冷的金属地面上，头晕目眩，耳中嗡鸣。
但她顾不得疼痛，第一时间看向控制台。
只见控制台在刚才的爆炸冲击下，表面的污垢和部分防御结构被震散，那块“主钥匙”碎片裸露得更加明显，但依旧牢牢嵌在凹槽中，暗金纹路急促闪烁。
而更让她心头巨震的是，在控制台后方，爆炸掀开的金属地板下，露出了一个深不见底的、散发出浓郁纯白温暖光芒的垂直通道！通道壁上，布满了与“金色门”大殿中类似的古老符文，此刻正缓缓流转！
纯净碎片在林晚怀中剧烈震颤，指向那个通道，传递出无比强烈、近乎哀切的共鸣与呼唤！
那通道……似乎就是灰烬所说的，通往“主调节器”核心的应急通道！
与此同时，因控制台受创和玄臻的爆发而短暂受挫的面具人，发出了更加疯狂暴怒的嘶吼！他舍弃了灰烬，将所有暗红能量收回，身躯进一步膨胀扭曲，化为一个更加巨大、更加不可名状的污染怪物，裹挟着滔天的毁灭气息，猛地扑向了刚刚站稳、气息紊乱的玄臻！他要将这个屡次坏他好事的“帝王”，彻底吞噬！
玄臻面无惧色，擦去嘴角血迹，眼中金芒如烈火燃烧，准备迎击这最终的疯狂。
山魈和灰烬也想回援，却被更多被激怒的傀儡和从周围废料中“生长”出来的新怪物死死缠住！
战局，瞬间到了最关键、最危险的时刻！
林晚趴在地上，看着陷入绝境的玄臻，看着那近在咫尺却危机四伏的控制台和通道，又看了看手中光芒温润却似乎不足以应对眼前局面的纯净碎片。
一个疯狂的念头，在她心中不可抑制地升起。
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