嗡鸣与光芒如同苏醒的古神，在溶洞内激荡回响。纯净碎片的力量经由装置调制，化为汹涌而有序的光之洪流，沿着三十六块石碑构成的古老网络奔腾呼啸，其目标直指遥远地下的“锚点”。这股力量是如此纯粹、如此浩大，以至于溶洞内空气中弥漫的、属于“网”的微弱污染气息都被瞬间涤荡一空，连常年不见天日的阴湿都仿佛被温暖的光明驱散。
希望之光，前所未有的明亮。
然而，光明之下，最深的阴影也随之暴起发难！
石室内，灰烬的身体如同被无形的鞭子抽打，剧烈地弓起，又重重摔回铺着干草的地面。原本被“和鸣”装置勉强压制住的青黑色污染纹路，此刻如同被注入了狂暴的兴奋剂，颜色变得暗红发亮，如同熔岩在皮下奔流，以肉眼可见的速度向脖颈、脸颊、以及另一侧完好的手臂和腿部疯狂蔓延！他的皮肤下血管凸起，呈现出不祥的紫黑色，高温让周围的空气都微微扭曲。喉咙里发出嗬嗬的、仿佛破风箱般的怪响，紧闭的眼皮下眼球剧烈转动，似乎正陷入某种极其痛苦而恐怖的梦魇。
更可怕的是，一股冰冷、粘稠、充满混乱与吞噬欲望的能量场，正不受控制地从他体内扩散开来，与溶洞中弥漫的纯净光芒形成激烈的对抗，发出滋滋的、令人牙酸的声响！
“污染反噬！‘投送’能量刺激到了他体内的污染源！”百灵失声惊叫，试图按住灰烬抽搐的身体，却被他身上散发出的高温和混乱能量场烫得缩回了手。
老鬼脸色剧变，一个箭步冲回石室门口，对着外面正全神贯注维持装置与石碑网络稳定连接的天工和林晚吼道：“立刻降低‘投送’能量输出！至少降低百分之三十！集中力量稳定伤员的净化回路！快！”
天工闻言，手忙脚乱地去调整装置的控制旋钮，但装置此刻正与石碑网络深度耦合，强行降低输出可能会引起能量回路反冲，损坏装置甚至碎片！“不行！能量流太强，耦合太深！强行降输出可能会爆！”
林晚强忍着“镜心”因剧烈能量对冲而产生的针刺般剧痛，集中精神感知灰烬体内的情况。她“看”到，那原本被暂时“安抚”和“稀释”的污染能量，在外部强大纯净能量的刺激下，仿佛受到了挑衅和威胁，不仅未被压制，反而变得更加狂暴和“团结”，正疯狂地冲击着灰烬本身的生命力防线，并试图沿着“和鸣”装置残留的治疗能量通道，反向侵蚀装置和碎片！
“不能降输出！反而要稳住！用纯净能量构筑屏障，隔绝污染能量与外界的联系，同时继续缓慢净化！”林晚嘶声喊道，汗水浸透了她的后背，“百灵！用老鬼之前给的稳定心神药剂，涂抹在他额头和心口！尝试用你的精神力引导他混乱的意识，哪怕只是让他安静下来！”
百灵咬牙，立刻照做。老鬼也冲回工作台，快速调配出更强烈的稳定药剂和物理降温的膏体。
然而，内部的危机尚未解除，外部的威胁已然临门！
溶洞入口方向，激烈的打斗声、金属碰撞声、畸变体特有的嘶鸣，以及阿武愤怒的吼声混杂在一起，越来越近！显然，入口的陷阱和封锁没能完全挡住来袭者。
“是‘网’的快速反应部队！数量超过十！至少有两个强化型号的‘巡猎者’变种！”阿武急促的呼喊夹杂着痛哼传来，“挡不住了！退守第二防线！”
守碑人苍老的脸上闪过一丝决绝。他看了一眼光芒流转、正在进行关键“投送”的石碑网络，又看了一眼乱成一团的石室方向，对身边几位同样年迈的族人沉声道：“仪式不能中断！‘锚点’需要这股力量！你们留在这里，维持石碑网络稳定，协助客人！”
然后，他拄着木杖，挺直了佝偻的背脊，眼中爆发出与年龄不符的锐利光芒，对玄臻道：“玄臻阁下！外敌来犯，老朽虽年迈，尚能一战！请随我一同阻敌！此地……就拜托贵属了！”
玄臻没有丝毫犹豫。内部有老鬼、天工、林晚、百灵处理，他留在这里也帮不上技术上的忙，而外部的敌人，才是此刻最直接的威胁。
“山魈与猎犬未归，朕便代他们守此门户。”玄臻声音冷冽，对守碑人微微颔首，“前辈，请。”
两人不再多言，身影如电，朝着入口激战处疾掠而去。守碑人手中的木杖顶端的微光石光芒大盛，在他身前形成一层薄薄的、却异常坚韧的光晕护盾。玄臻则将那枚金属长钉扣在指尖，体内残存的龙气不再刻意压制，转化为极致的锋锐与速度，凝聚于身。
当他们赶到第二防线——一处溶洞天然形成的、宽仅容两三人并行的狭窄隘口时，阿武和另外三名年轻族人正依托岩石和临时搭建的掩体，拼死抵抗。对方已经突破了第一道防线，留下几具被陷阱和弓箭射杀的、穿着简陋防护服的感染者尸体，以及两只被阿武用特制毒箭放倒的小型畸变体。
但更多的敌人正蜂拥而入！
冲在最前面的，是两只体型比船坞遇到的更加庞大、甲壳呈现暗金与深绿交织、触须更多、顶端晶体瓣膜闪烁着危险红光的“巡猎者·强袭型”！它们挥舞着粗壮的、布满骨刺和腐蚀液腺的触须，硬顶着箭矢和投掷物的攻击，疯狂地砸击着隘口的岩石掩体，碎石飞溅！
紧随其后的是七八个动作迅猛、手持锈蚀刀斧或简单能量发射器的“突击者”感染者，它们眼神狂乱，嘶吼着前冲，完全不顾伤亡。更后方，隐约还能看到两三个穿着相对完整、似乎拿着某种指挥或扫描设备的“指挥者”单位，在阴影中发出尖利的指令声。
隘口狭窄，易守难攻，但也意味着一旦被突破，后方将无险可守！
“畜生！受死！”阿武怒吼，弓弦连响，三支涂抹了剧毒的箭矢呈品字形射向左侧那只“巡猎者”的眼睛和甲壳缝隙！但对方似乎早有防备，猛地一摆头，箭矢叮叮当当地射在坚硬的甲壳上，只留下浅浅的白痕，毒液甚至未能渗透。
右侧那只“巡猎者”则趁机挥动一条水桶粗的触须，带着恶风横扫而来，将一名躲闪不及的年轻族人连人带掩体一起抽飞出去，撞在岩壁上，生死不知！
“孽障！”守碑人怒喝一声，手中木杖重重顿地！杖顶微光石光芒暴涨，化作一道凝练的光束，精准地射向那只“巡猎者”挥出的触须根部！
嗤——！
光束与触须接触，没有剧烈的爆炸，却发出一阵令人牙酸的腐蚀声响！那坚韧的、足以抽碎石块的触须，竟被这道看似柔和的光束硬生生烧蚀出一道深深的焦痕，暗绿色的粘液狂喷而出！“巡猎者”吃痛，发出无声的尖锐精神咆哮，触须猛地缩回。
玄臻抓住这瞬间的机会，身影如同鬼魅般从掩体后掠出！他没有选择攻击甲壳厚重的“巡猎者”，而是如同一道金色的闪电，直插后方那些“突击者”感染者的阵型！
他的速度快到了极致，在昏暗的光线和纷乱的战场上几乎拉出了残影！金属长钉在他手中化作死神的指尖，每一次闪烁，都精准地点在某个感染者的眉心、咽喉或心脏要害！没有华丽的招式，只有最简洁、最致命的效率！被他击中的感染者，无论是被刺穿颅骨，还是被截断神经，都如同被瞬间抽掉骨头的皮囊，一声不吭地软倒下去。
他的目标明确——先清理掉这些数量最多、对隘口防线压力最大的杂兵，再与守碑人、阿武合力对付那两只难啃的“巡猎者”。
守碑人的光束如同精准的手术刀，不断干扰和灼伤“巡猎者”的触须和关节薄弱处，限制其行动。阿武则冷静地寻找着“巡猎者”甲壳上被光束烧蚀出的破绽，将一枚枚特制的、带有延迟爆炸效果的破甲箭射入其中。
战斗瞬间进入白热化。隘口前狭窄的空间内，能量光束闪烁，箭矢呼啸，金属碰撞声、嘶吼声、爆炸声混成一团！岩石崩裂，尘土飞扬，腥臭的体液和焦糊的气味弥漫开来。
然而，“网”的部队显然训练有素（或者说，指令明确）。那两只“巡猎者”在遭受打击后，迅速改变了策略，不再盲目强冲，而是相互掩护，用触须和甲壳抵挡大部分攻击，同时用顶端晶体不断发射出小范围的腐蚀性能量射线，压制隘口后的守军。后方的“指挥者”则不断发出尖啸，催促着更多的感染者从后方涌来，试图用数量淹没这小小的防线。
隘口的岩石掩体在持续的攻击下不断崩碎、缩小。阿武身边的族人又倒下一个，只剩他和另一人苦苦支撑，箭囊眼看就要见底。守碑人的呼吸开始变得粗重，木杖的光芒也黯淡了一分。玄臻虽然依旧在敌阵中穿梭杀戮，但敌人的数量似乎无穷无尽，而且那两个“指挥者”开始将更多的攻击焦点集中在他身上，数道能量射线追踪着他移动的轨迹。
防线，摇摇欲坠。
就在这时——
溶洞深处，石碑网络的方向，那宏大的、进行“投送”的能量嗡鸣声，突然发生了微妙的变化！变得更加高亢、更加急促，仿佛遇到了某种阻碍或……反馈？
紧接着，一股与“投送”能量同源、但更加古老、更加厚重、如同大地苏醒般的力量波动，隐隐从地底极深处传来，与石碑网络的能量流产生了奇异的共鸣与交织！
“锚点”……有反应了！
几乎在同一时刻，灰烬石室方向，那狂暴的污染能量波动，骤然减弱！并非消失，而是仿佛被一股无形的、更加宏大的力量强行“压制”和“束缚”住了！
“成功了！‘投送’能量触及‘锚点’外围屏障，并引起了共鸣！”林晚虚弱却兴奋的声音，透过混乱的战场隐约传来，“灰烬体内的污染……被‘锚点’反馈的稳定场暂时压制住了！快！趁现在！”
光与暗，在溶洞内外，以截然不同的方式，激烈地交织、碰撞、抗衡。
希望之光正尝试撬动古老的基石。
而黑暗的利爪，已抵近咽喉。
胜负的天平，在生与死的钢丝上，剧烈摇摆。