小松、满仓、阿霖和晃子这四个孩子，总是神神秘秘地聚在一起窃窃私语，一看到她过来，就立刻噤声，装作若无其事的样子。芸娘和巧儿平日里就古灵精怪的，这几日更是笑得一脸神秘，眼中闪烁着藏不住的兴奋。就连朱婶和安夫子，也和平常不大一样，眼神中似乎都藏着什么秘密。小芝心里满是疑惑，总觉得大家都在瞒着她什么事儿。
三天后的一大早，小芝正沉浸在甜美的梦乡中，突然被院子里一阵噼里啪啦的鞭炮声惊醒。她迷迷糊糊地坐起身来，揉了揉惺忪的睡眼，心里纳闷：这一大清早的，是谁在放鞭炮呀？
带着满心的疑惑，小芝匆忙穿好衣服，趿拉着鞋子就往院子里走去。一推开房门，眼前的景象让她惊呆了。院子里乌泱泱地聚集了二十多个人，大家个个脸上都洋溢着灿烂的笑容，手里还捧着各种各样的东西。
王婆手里拿着一件崭新的衣裙，每一针每一线都饱含着心意，村正手里拿着一个精致的木盒，里面是一支做工精美的发钗
王婆说道：“小芝啊，今天你十九了，自己都忙忘了吧，咱这里的风俗：过九不过十，今天也是个大日子。”
安夫子也走上前，递上一个小巧的锦盒。小芝打开一看，是一对玲珑剔透的耳坠，耳坠上的宝石在微风中轻轻晃动，发出清脆悦耳的声响。
许秀才双手捧着一卷字画； 小松手里举着一个用树枝和彩绳编织的小挂件，上面还挂着几颗漂亮的小石头；阿霖从身后拿出一个自己用竹简制作的小笔筒
芸娘拿出一个装满了各种糕点的竹篮；翠翠也走上前，送上一条自己亲手编织的手帕。
小芝一一接过大家的礼物，满心感动，连声道谢。
二十来个人，分成三桌，人多力量大，大家都是干活的好手，不一会儿的功夫，一桌桌丰盛的饭菜就摆满了院子里的桌子。
饭桌上，大家围坐在一起，欢声笑语不断。朱有财举起酒杯，大声说道：“祝你往后的日子顺风顺水，酱菜厂的生意越来越红火！”说罢，一饮而尽。
憨子有些不好意思地挠挠头，举起碗里的茶水，说道：“小芝，我不会说啥漂亮话，就希望你以后一直都这么好！”
许秀才微微涨红了脸，端起酒杯，轻声说道：“小芝姑娘，愿你往后的人生如诗如画，美好顺遂。”
彩霞、巧儿……纷纷送上祝福。
小芝感动地站起身来，举起酒杯说道：“谢谢大家，谢谢你们为我做的这一切。我何德何能，能有这么多真心待我的人。我干了，大家随意！”
大家纷纷举杯，一饮而尽。
不知不觉间，小芝多喝了两杯，被巧儿和芸娘扶着进了屋， 小芝的酒意渐渐散去，脑袋还有些昏沉，但意识已经清醒了许多。她揉了揉眼睛，发现自己正躺在床上，房间里安静得能听见窗外的风声。她刚想坐起来，忽然听到一个熟悉的声音，在耳边轻轻响起：
“可爱的小芝芝，生日快乐呀。”
小芝愣了一下说：“好久没听过有人这样叫我了。”
“嘿嘿，想我了吗？”那声音带着一丝调皮，仿佛从很远的地方传来，又仿佛就在她耳边。
小芝笑了笑，轻声说道：“想呀，你可算来了。”
“嗯，今天是我们的生日，我怎么能不来呢？”朱珠的声音轻快了许多，不再像从前那样怯生生的，反而带着一丝活泼和开朗。
小芝有些惊讶：“你变了。”
“是吗？”朱珠笑了笑，“可能是因为我去了太多地方吧。你知道吗？我不仅去了明朝，还去了现代的意大利，最近一次还去了10年前，好像是2015年的日本！”
小芝眨了眨眼：“日本？可能是骨子带着的仇恨吧，所以一直没去过。”
“和咱们这个小村庄完全不一样，那里人说的话叽里咕噜的听不懂，动不动就鞠躬，女人还总是跪在地上，很怪，我还看到了一些穿着奇怪衣服的年轻人，他们好像在玩什么‘角色扮演’。”
小芝忍不住笑了：“真没想到，你去了这么多地方，真是长了不少见识哟。 “
“是啊，”朱珠的声音忽然变得温柔，“小芝，你知道吗？以前的我，总是觉得自己很卑微，觉得自己不配拥有更好的生活。可是现在，在你的鼓励下，我勇敢的踏出去，我看到了那么多不同的世界，认识了那么多不同的人，我才发现，原来生活可以这么丰富多彩。”
小芝点点头：“你能这么想，我真的很开心。”
朱珠顿了顿，忽然问道：“小芝，你……你过得好吗？”
小芝愣了一下，随即笑道：“我很好啊，今天大家还给我过了生日呢。嗯，准确来说是给你过了生日，大江和阿霖还做了煮鸡蛋和长寿面，虽然现在我喝多了，但真的很开心。”
朱珠的声音里带着一丝羡慕：“真好……你一定要好好生活。”
小芝沉默了一会儿，忽然问道：“嗯，我会好好生活，为了我也是为了你，你来回穿梭这么多地方，会不会有束缚？比如……有没有黑白无常的追捕？或者别的什么……欺负你？”
朱珠的声音变得轻松：“一开始是有的，我记得第一次看到黑白无常的时候，吓得拼命跑，拼命跑。他们追着我，我越跑他们越追，后来还是被他们抓住了，结果他们发现我没有死透，还有身体，不在他们的捕捉范围内，就把我放了，真是有惊无险呢！”
小芝听得心惊胆战：“那你后来还遇到过他们吗？”
“遇到过呀”朱珠笑了笑，“后来我就习惯了，反正我只是一个魂识，不在他们的管辖范围内，他们也不会管我。”
小芝问：“有没有遇见过和你一样的形态存在的？“
朱珠说：“有啊，真有，我遇到过，那人是被人害的，被坏人喂了药，说是在IcU里续着命，他也飘了好久，回不去。”
小芝关心地问：“那人没有伤害你吧？”
朱珠说：“没有，我知道你的担心，但并我们不像你们想的那样会法术，会吓唬人之类的，我们就像一阵风，一缕烟，我除了你，也只能和一样形态的交流，健康的人感觉不到我们的存在。”
小芝松了一口气：“没受伤就好，你一定要小心，别让自己受伤。”
朱珠的声音忽然变得温柔：“小芝，谢谢你一直这么关心我，我一定会尽最大的能力，找到属于你的一切消息。”
小芝点点头：“好，我信你，你真的变了，你变得开朗了，也变得自信了。”
房间里安静了下来，窗外的风轻轻吹过。
“小芝，生日快乐。”朱珠的声音再次轻轻响起。
“朱珠，生日快乐。”小芝轻声回应，嘴角扬起一抹微笑，甜甜地睡着了。
安夫子向来是个心细如发的人，这段时间她偷偷观察，心里早就笃定许秀才对小芝姑娘有意思。在她眼里，许秀才虽说看着文弱了些，但人品和性格那是没得说，就想着找个合适的时机，帮这俩人牵牵线，促成一段好姻缘。
生日宴上，安夫子眼尖，瞧见村正送完自己准备的生日礼物后，怀里还藏着个东西，可一直没拿出来给小芝，等到生日宴结束，大伙都散了，安夫子便和村正一道往回走。
路上，安夫子按捺不住，把自己想撮合许秀才和小芝的想法一股脑说了出来，哪成想，村正一听，猛地伸手抓住她的胳膊，神色焦急地嚷嚷：“不行不行，绝对不行！”安夫子一下子懵了，忙追问道：“这咋就不行了啊？”
村正赶忙从怀里掏出那件藏了好久的礼物，解释道：“这是县衙李大人托我转交给小芝的生日礼物。”原来，村正去给小芝挑礼物那天，刚好撞见了李大人。两人闲聊时说起给小芝准备生日礼物的事儿，李大人当即表示自己也要选一件，让村正帮忙带回去转交给小芝，还说他眼下要去碧秀城公干，赶不上小芝的生日，送个礼物聊表心意，下次一定亲自上门祝贺。
村正当时就觉得这事不妥，毕竟李大人丧妻后一直单着，小芝又没嫁人，李大人送这礼物，太容易让人说闲话了。可李大人非说小芝和别的姑娘不一样，不能用老一套的眼光看，还让村正别推辞，说小芝肯定会收下。村正实在拗不过他，只好勉强答应下来。
生日宴上，小院里人挤人，密密麻麻的，村正压根找不到机会把礼物交给小芝，只能一直揣在怀里。这可把她急坏了，整个生日宴都坐立不安，心里一直惦记着这事儿。后来她仔细回想这段时间的情况，发现李大人对小芝的事儿格外上心，心里就犯起了嘀咕，猜测李大人说不定是看上小芝了。所以，一听到安夫子想撮合许秀才和小芝，她一下子就慌了神，急得直跺脚。
安夫子皱着眉，满脸疑惑地说：“这有啥不行的？许秀才多好啊，知书达理、温文尔雅，和小芝姑娘站在一起那叫一个般配。他还满腹经纶，以后肯定能给小芝姑娘安稳的生活，俩人一起吟诗作对，多惬意。”
村正一听，立马反驳道：“你就光看许秀才这点好。李大人能差吗？人家可是县衙的官儿，有权有势，以后能给小芝姑娘撑腰，让她一辈子都不受委屈。而且李大人办事靠谱，能力也强，这才是能给小芝带来好日子的人。”
安夫子撇了撇嘴，不屑地说：“有权有势又咋样？说不定天天忙得不着家，哪有时间陪小芝。许秀才就不一样了，他能时刻陪着小芝，和她分享生活里的点点滴滴。”
村正气得双手叉腰，提高音量说：“你这说的叫什么话！李大人虽然忙，但他心里要是有小芝，肯定会抽出时间来陪她的。再说了，跟着李大人，小芝以后的生活能少操多少心，家里家外的都家仆伺候，想要什么有什么。”
安夫子也不甘示弱，双手抱胸道：“我看你就是太看重权势了。许秀才虽然没那么多钱，但他有才华、有抱负，以后说不定能飞黄腾达。最重要的是，他对小芝的感情那是真心实意的，这才是最难得的。”
村正翻了个白眼，不耐烦地说：“真心实意能当饭吃啊？过日子可不就是图个安稳。李大人能给小芝实实在在的保障，这才是最重要的。”
两人你一言我一语，互不相让，争执了半天，谁也说服不了谁。最后，两人都气喘吁吁的，大眼瞪小眼，瞅瞅对方，又瞅瞅手里送不出去的生日礼物，一时间都没了主意，不知道该咋办才好，心里就像猫抓似的，又着急又无奈。
片刻的沉默后，安夫子突然“噗嗤”一声笑了出来，边笑边摇头：“咱俩这争得面红耳赤的，像两个不懂事的孩子，为这点事儿较上劲了。”村正也跟着大笑起来，笑声爽朗而清脆：“是啊，哈哈哈，咱这争来争去的，最后还不是没个结果。这事儿还得看小芝自己的意思，咱在这儿瞎操心呢！”两人相视大笑，笑声在寂静的夜里传得很远很远，刚才那剑拔弩张的气氛瞬间消散得无影无踪。
笑够了，安夫子抬手擦了擦眼角笑出的泪花，说道：“不管咋说，咱都是为了小芝好，希望她能找到自己的幸福。”村正用力地点点头，附和道：“那是自然，以后这事儿啊，咱就先放放，看这小丫头的缘份吧。”