众人循声望去，只见一个穿着月白色锦袍、手持一把折扇、约莫三十出头的男子，正慢悠悠地踱步而来。
他面容算得上英俊，但眉眼间带着一股挥之不去的阴郁和玩世不恭，嘴角噙着一丝若有若无的嘲讽笑意。他身后只跟着两个看起来普普通通、如同老农般的随从，但就是这三人，却给人一种深不可测的感觉。
那管事看到此人，脸色猛地一变，嚣张气焰瞬间收敛了大半，甚至带上了一丝不易察觉的忌惮，躬身道：“原来是七爷。这点小事，怎敢劳您大驾？我们爷只是请几位客人回庄一叙。”
被称为“七爷”的男子用折扇轻轻敲打着手心，目光饶有兴致地扫过被围在中间的谢临渊一行人，尤其在戴着帷帽的温琼华和脸色发白的萧珏身上停留了片刻，最终落回那管事脸上，似笑非笑：
“请客？用弩箭请？你们北庄的待客之道，还真是别开生面。”他语气轻松，却带着一股无形的压力，“我最近闲得发慌，正好缺几个有趣的人说说话。这些人，我看着挺顺眼，不如……让我带走吧？”
那管事脸色难看，硬着头皮道：“七爷，这……这是我们爷点名要的人，您这样……让我们很难做。”
“难做？”七爷挑眉，折扇“唰”地合上，声音冷了几分，“那就别做了。回去告诉你们爷，人，我带走了。有什么不满，让他亲自来找我。”
他说话间，他身后那两个如同老农般的随从，缓缓抬起了头。就在他们抬头的瞬间，一股如同尸山血海般惨烈的沙场杀气骤然弥漫开来！那是一种真正从死人堆里爬出来才能拥有的恐怖气息，让那些手持劲弩的黑衣护卫都忍不住心神一颤，手指微微发抖！
管事额头渗出冷汗，他知道这位“七爷”来历神秘，连自家爷都要让他三分，他咬了咬牙，权衡利弊，最终不甘地一挥手：“……撤！”
黑衣护卫如潮水般退去，很快消失在街巷之中。
危机暂时解除。
七爷这才转过身，笑眯眯地看向谢临渊等人，目光在谢临渊身上停留片刻，闪过一丝不易察觉的精光，然后对众人拱了拱手：“几位受惊了。鄙人姓齐，行七，朋友们给面子叫声七爷。看几位不似本地人，这是要去往何处啊？”
紧张气氛随着黑衣人的退去稍有缓和，但谢临渊一行人看向那位“七爷”的目光并未放松警惕。
此人出现得太过巧合，气势非凡，三两句话就逼退了明显不好惹的北庄势力，绝非寻常人物。
“多谢这位……七爷出手解围。”温景作为长兄，率先上前，抱拳行礼，言辞客气却带着疏离。
七爷“唰”地又打开折扇，轻轻摇动，笑眯眯地说道：“路见不平，拔刀相助嘛。何况是几位这般……风采卓绝的人物。”他的目光再次扫过众人，在谢临渊冷峻的面容和温琼华即便戴着帷帽也难掩的风姿上流转，最后落在虽然强装镇定但依旧难掩贵气的萧珏身上，眼底闪过一丝了然。
“看几位的样子，似乎惹上了点麻烦？这云城啊，说小不小，说大不大，但有此地靠近北戎和庸国，盘根错节，不好惹哦。”七爷语气带着几分熟稔的感慨，仿佛只是随口一提。
萧珏惊魂稍定，那股子纨绔劲儿又上来了，哼道：“地头蛇？在小爷我面前就是条蚯蚓！要不是……哼！”他及时刹住车，没把“微服”两个字说出来。
王琳儿则好奇地打量着七爷和他身后那两个气息收敛、此刻又恢复成老农模样的随从，小声对温琼华说：“姐姐，这个人看起来怪怪的，不过他好像很厉害吔，那些坏蛋都怕他。”
温琼华轻轻握了握王琳儿的手，示意她稍安勿躁。她透过轻纱，能感觉到这位七爷看似随和的目光下，那锐利的审视。
谢临渊将温琼华往身后带了带，直面七爷，声音平淡无波：“萍水相逢，多谢援手。我等还有要事在身，不便久留，就此别过。”
他不想与这来历不明的人多做纠缠，示意众人准备离开。
“哎，别急着走啊。”七爷用折扇虚拦了一下，笑容不变，“几位一看就是外乡人，对这北地形势怕是不熟。北庄那帮人睚眦必报，你们今天落了他们的面子，他们绝不会善罢甘休。出了这云城城，前路怕是少不了麻烦。”
他顿了顿，做出一个邀请的手势：“鄙人在城南有处别院，还算清静。几位若是不嫌弃，不如去小住两日，避避风头？也好让齐某略尽地主之谊，顺便……交个朋友。”他最后三个字说得意味深长。
温景和谢临渊交换了一个眼神。这七爷明显是想将他们“请”到他的地盘上去。是保护，还是另一种形式的软禁？
“七爷的好意，我们心领了。”温景婉拒道，“只是我等确有急事，耽搁不得。”
七爷摇了摇扇子，似笑非笑：“急事？可是往北去？如今北边可不太平啊。北戎蠢蠢欲动，边境摩擦不断，听说连宣和王府的三爷都着了道，重伤垂危。还有啊，一些牛鬼蛇神也都跑出来了，比如南边跑来的那个什么国师，神神叨叨的，专找些有‘特质’的人……”他说着，目光似无意般再次掠过温琼华。
此言一出，谢临渊眼神骤寒！温景、温瑞也是面色一紧。此人竟然知道温峰重伤的消息？还提到了南国国师巫源？他到底知道多少？
萧珏更是脱口而出：“你怎么知……”立刻又被温景一个眼神瞪了回去。（温景：这几天眼睛好疼，得找白芷给我配两副药了）
七爷将众人的反应尽收眼底，满意地笑了笑，压低了些声音，带着几分推心置腹的意味：“看来几位也是要去北境？巧了，齐某在北境也有些门路，或许……能帮上各位一点小忙。比如，打听个人的下落？或者，提供些……‘特别’的庇护？”
他这话，几乎是明示了他知道萧玉卿失踪之事，并且有能力介入！
谢临渊心中警铃大作。这个七爷，情报网络惊人，连暗影阁都未曾提过此人，而且似乎对北境乃至他们此行的目的都有所了解。他主动伸出“援手”，所图必定不小。
是顺势接受，探探他的虚实和目的？还是坚决拒绝，立刻离开这是非之地？
接受，无异于与虎谋皮；拒绝，可能立刻就要面对北庄甚至更多不明势力的追杀，前路危机四伏。
“如何？”七爷好整以暇地看着他们，仿佛吃定了他们会做出“明智”的选择，“只是小住两日，交换些消息，对各位而言，并无损失，说不定……还能各取所需？”