三年之后,青锋坊市数里外,苍莽群山环抱的一处幽谷里,简陋的木屋在山风中微微摇曳。
林牧盘膝坐在糙石铺就的地面上,灰扑扑的短衫下,筋骨时而微微隆起,时而悄然平复。忽有一声闷响自体内炸开,宛如远处惊雷滚过,他豁然睁开双眼,眸中闪过两道精芒,随即长舒一口带着淡淡白气的浊气,缓缓收功起身。
“唉,散修的日子,果真步步荆棘。”
林牧望着木屋外萧瑟的秋景,指尖无意识地摩挲着掌心的厚茧。虽继承了风清子的记忆与毕生修行经验,可真真切切踏入这修仙界三年,他才深刻体会到无门无派的艰难。
这三年里,他大半时光都耗在青锋阁的玄铁坊中。起初以为寻到了安稳营生,如今才知这报酬有多难挣。
玄铁原矿坚硬无比,不仅要耗费巨力捶打,更需以法力驱动大锤方能持久,稍有松懈便会伤及自身。更苛刻的是,工钱按最终合格的玄铁粒结算,一块百斤原矿锤炼下来,能达标的往往不过十斤,遇上质地粗劣的矿石,成品更是寥寥。
要攒够一百斤玄铁,至少得处理千斤原矿。可凭他炼气三层的修为,一日最多处理一百斤便会法力枯竭、体力透支,非得静坐半日才能恢复。
如此算来,攒够百斤玄铁竟要十日功夫,一个月到头也仅能换得三块下品灵石。
这收入在散修中已算体面,却远远填不满修行的窟窿——常年捶打矿石伤了肉身,需购灵米滋养。
三年下来,囊中仅余二十余颗下品灵石,连块像样的法器都买不起。
更让他焦灼的是修为的停滞。三年来他始终卡在练气三层瓶颈,每日忙于生计,连静心修炼的时间都寥寥无几,唯有在捶打玄铁时,借法力持续消耗与恢复,让灵力愈发精纯。
倒是常年与玄铁较劲,让他对《青玄功》的炼体法门有了新悟,力气大了不少,肉身也更坚韧,可这终究不是长久之计。
“没有契合灵根的完整功法,怕是一辈子都迈不进炼气四层。”
林牧攥紧了拳头。他曾跑遍青锋坊市的大小店铺,却发现成体系的功法比灵石还稀罕。
市面上流通的尽是残篇断简,大多只能修到练气中期,就这样的货色,也要二三十块灵石,还常常有价无市,被那些稍有背景的修士哄抢。
前阵子他曾动过歪念——坊市的刘家修士常显露些基础功法,或许能抢来一观。
可没等他付诸行动,就听说两个与他同期入职的散修,盯上了当初考核他们的刘成。那刘成资质平平,年纪又大,气血衰败,本是易取之辈,谁知两人动手时,竟惊动了坐镇坊市的刘家长老。
刘成祭出一阶下品玄铁盾勉强支撑,信号符一燃,长老瞬息而至,那两人连一回合都没撑过,便被当场斩杀,尸身挂在坊市门口示众了三日,吓得他再不敢有半分妄念。
屋漏偏逢连夜雨,近来青锋阁的玄铁原矿越来越少,前日更是直接停工。
听工友闲聊,说是刘家的矿脉遭了山匪袭击,矿洞坍塌,怕是半年内都恢复不了。没了生计,功法之事更迫在眉睫,林牧思来想去,终是将主意打到了散修聚会的头上。
那是散修间的秘密交易点,常在隐蔽处聚集,买卖些见不得光的物件,或许能淘到些失传的残卷。虽知这般聚会毫无保障,杀人夺宝是常事,可他观察多日,附近散修多是炼气一二层的货色,凭他如今的实力,自保应无大碍。
青锋坊市百里外,有座被常年不散的白雾笼罩的山谷。林牧运转灵目术,穿透层层迷雾,只见谷中已有十余人影,三三两两地低声交谈,气息驳杂,修为最高的也不过练气四层。他早用世俗易容术改了容貌,又以净魂玉遮掩神魂气息,扮作一个寻常散修,倒也无人留意。
守在谷口的是个练气四层修士,应是聚会组织者,见他进来,只淡淡问了句“从哪来”“想换什么”,林牧随口答了“东边来的,想换本功法”,便被放行。
等了约莫半个时辰,聚齐了二三十人,交易正式开始。有人拿出几颗朱红色的灵果,换了些疗伤草药;有人摆上柄缺口的铁剑,只求换两斤灵米;还有个老婆婆,颤巍巍掏出块黯淡的龟甲,说是能卜算吉凶,却无人问津。
林牧越看心越沉,直到轮到自己开口求购功法,众人虽拿出几本册子,却皆是些粗制滥造的残篇。有本《烈火诀》缺了后半部的心法,有篇《纳元功》错漏百出,还有本竟连灵根属性都标注混乱,他稍一推演便知暗藏凶险,稍不留意便会走火入魔。
“罢了,这般货色,便是送我也不敢要。”
他暗自摇头,连压箱底的阴冥石都没舍得拿出来——那是风清子用命换来的阴属性灵材价值不菲,本想攒着换本好功法,如今看来是用不上了。
聚会散去时,日头已西斜。林牧循着来路往回走,刚出迷雾范围,便觉背后有视线如芒在背。他脚步不停,眼角余光瞥见一道灰影缀在身后,气息隐而不发,竟是那谷口的练气四层修士!
“果然来了。”林牧心中一凛,不敢怠慢,脚下灵力一催,施展出轻身术,身形如狸猫般窜出,速度远超寻常炼气三层修士。可身后那修士速度更快,紧追不舍,距离竟渐渐拉近。
情急之下,林牧瞥见左侧有处数十丈深的悬崖,崖下云雾翻腾,他心一横,纵身跃下。那修士见状冷笑一声,也跟着跳了下来,凭神识锁定他的气息。
林牧借下坠之势,在崖壁的藤蔓间借力转折,数次改变方向,本以为能甩开追踪,谁知不过一炷香功夫,身后竟又传来破风声。
“小子,别躲了!”那修士的声音带着得意,“我这‘灵犀术’专感灵材气息,你身上那块阴冥石虽被遮掩,可在我这秘术面前,终究藏不住!”
林牧心头剧震——竟不是为了他那点微薄的灵石,而是冲着阴冥石来的!这阴冥石是他将来修炼阴寒功法的关键,绝不能让人夺走!
“想要?那就凭本事来拿!”
林牧猛地转身,眼中杀机毕露。没等对方反应,他已施展出钻研多年的秘术“瞬影步”,身形化作一道残影,翻手取出玄铁剑,直刺对方心口。
那修士虽惊不慌,祭出一面木盾格挡,谁知林牧这一刺竟蕴含着炼体二层的巨力,配合玄铁剑的锋利,直接穿透木盾,“噗嗤”一声没入胸膛。修士眼中满是难以置信,气息瞬间溃散。
林牧也愣了愣——他本以为至少要缠斗数十回合,没想到这秘术配合炼体之力,竟能秒杀炼气四层?
他来不及细想,迅速搜走对方的储物袋,施展火球术扔在尸身上,看着火焰吞噬一切,才转身没入密林,身影很快消失在暮色之中。
夜风吹过崖谷,只余下草木燃烧的焦味,与散修界亘古不变的残酷与未知。