咸阳宫朝会之上，扶苏“废除连坐与酷刑”的提议刚出口，廷尉便率先出列，手持玉笏，语气急切：“陛下！太子殿下此提议万万不可！连坐制度乃商君所定，一人犯罪，亲族邻里连坐，方能让百姓互相监督，不敢轻易犯法。昔日嫪毐之乱、吕不韦之案，皆靠连坐快速揪出党羽，平定叛乱，若废除连坐，百姓便没了顾忌，犯罪之事定会激增！”
“廷尉大人所言极是！”一名曾任地方郡守的官员附和，“臣治理过的颍川郡，前年有百姓私藏兵器，正是靠连坐制度，其邻里主动举报，才避免了一场叛乱。若没了连坐，百姓遇事互相隐瞒，官府如何查案？地方如何安定？”
关于酷刑，更是遭到几乎所有大臣的反对。上将军蒙武（蒙恬之父）沉声道：“车裂、凌迟等酷刑，虽残酷，却能震慑宵小。六国旧贵族仍在暗中观望，若废除酷刑，他们便会觉得大秦软弱可欺，定会蠢蠢欲动，图谋叛乱！昔日商鞅用酷刑，才让秦法得以推行，此乃祖制，不可废！”
嬴政皱起眉头，看向扶苏：“吾儿，诸卿所言并非无道理，连坐与酷刑，皆是大秦维稳之策，贸然废除，恐生乱局。”
扶苏并未退缩，而是冷静反驳：“父王，诸卿只看到连坐与酷刑的‘威慑’，却没看到其弊端。连坐制度下，多少无辜百姓因邻里犯罪而受牵连，或被流放，或被为奴，百姓心中早已积怨；酷刑虽能震慑，却也让六国百姓畏惧大秦，视我为‘虎狼之国’，不利于一统后的民心收拢。”
他看向廷尉，继续道：“连坐的核心是‘监督’，可若百姓衣食无忧、法令清明，何须靠连坐逼迫他们举报？至于震慑犯罪，砍头、赐毒酒、赐白绫已足够——死亡本身便是最大的威慑，何必用残酷手段徒增民怨？”
“太子殿下太过天真！”嬴傒反驳，“百姓本性贪婪，若没有严苛的制度约束，岂能安分守己？六国百姓刚归秦不久，若不用重刑，恐难驯服！”
“‘驯服’不如‘信服’。”扶苏语气坚定，“大秦如今已不是征战的秦国，而是一统的大秦，当以仁政辅以法治，而非靠暴力压制。废除酷刑，能让百姓看到大秦的宽容；保留砍头、毒酒、白绫，也能确保威慑力，这是折中之道。”
他舌战群臣，从民心向背谈到长治久安，从六国旧民的心态谈到大秦的未来形象，言辞恳切，逻辑清晰。叔孙通与蒙毅再次支持，就连一向保守的李斯，也沉默着没有反对——他虽不认同废除连坐，却也觉得酷刑确实有损大秦形象。
嬴政看着扶苏据理力争的模样，又扫视殿内争论的大臣，最终开口：“连坐制度关乎国本，暂不废除，但需修改——今后非谋逆、叛国等重罪，不得株连亲族，仅处罚罪犯本人；至于酷刑，准扶苏所请，废除车裂、凌迟等，死刑统一为砍头、赐毒酒、赐白绫，自今日起施行。”
“谢父王！”扶苏躬身行礼，心中虽有遗憾（连坐未废），却也明白这已是不易的胜利——至少，大秦的刑罚终于少了几分残酷，多了几分人道。
朝会的氛围渐渐缓和，扶苏趁机禀报近期的重要进展：“父王，南越考察团带回的新稻种（占城稻祖先），已在天工阁培育，试种结果显示其早熟、耐涝、耐贫瘠，预计明年春可在江淮以南推广；考察团带回的‘印度榕胶’，经试验确有极佳的防水效果，天工阁已开始研究其制作工艺，未来可用于造船、工坊密封，甚至制作轮胎，改善车马行驶体验。”
“好！”嬴政面露喜色，“稻种与印度榕胶皆是好物，需尽快推广，不得延误。”
“儿臣遵旨。”扶苏继续道，“此外，萧何在北方，主持的辽东移民安置工作已经完成。西域方面，陈平使团休整完毕，计划明年春再次出访大宛、乌孙，争取联通整个西域商路；儿臣近日听闻，匈奴头曼单于已统一漠北，对我大秦北境威胁渐大，恳请父王允许儿臣前往北地河套考察，一来了解屯垦军近况，二来勘察边防，为应对匈奴做准备。”
“你要去北地？”嬴政微微皱眉，“北地苦寒，且临近匈奴，恐有危险。”
“儿臣有把握。”扶苏道，“扩编后的五千止戈卫已训练完毕，儿臣可带他们同行——一来让止戈卫适应匈奴草原的环境，进行实战化训练；二来可让他们巡逻楼兰至疏勒的西部商路，确保商路安全，一举两得。”
嬴政沉吟片刻，最终点头：“准了！你需带足护卫，凡事谨慎，若遇匈奴袭扰，切勿轻举妄动，以安全为重。”
“儿臣遵旨！”扶苏心中大喜，北地之行，不仅能实地了解边防，还能亲自统筹应对匈奴的准备，为日后对抗冒顿打下基础。
朝会结束，大臣们陆续退去，嬴政留下李斯与扶苏，叮嘱道：“工坊开放与商税改革的方案，需尽快完善，务必平衡各方利益，不可引发乱局。
“臣遵旨！”二人齐声应诺。
走出咸阳宫，扶苏望着远处的渭水，心中满是期待——废除酷刑是第一步，后续还需推动连坐制度的废除；北地之行是应对匈奴的关键，稻种与防水胶是发展的根基，大秦的未来，正一步步朝着他设想的方向迈进。尽管前路仍有阻力，但他知道，只要坚持下去，终能实现心中的盛世蓝图。