京城城门的晨风带着微凉，沈砚立在马前，玄色劲装的领口被风掀起一角，露出里面系着的平安符 —— 那是苏清鸢绣的，此刻他指尖摩挲着符上的针脚，心中翻涌着不舍与坚定。五百精锐已列队完毕，铠甲的寒光在晨光中连成一片，宣大的战报还在怀中，女真主力压境的消息，让这场离别多了几分沉重。
“沈郎！”
熟悉的声音从身后传来，沈砚猛地回头，便见苏清鸢提着锦盒快步跑来，月白襦裙沾了些尘土，显然是一路急赶。她跑到他面前，气息微喘，却先抬眼打量他，目光从他的绣春刀扫到腰间的尚方宝剑，最后落在他的脸上，眼中满是担忧。
“怎么跑来了？风大，仔细吹着。” 沈砚伸手替她拂去鬓边的乱发，指尖触到她微凉的脸颊，心中一软。他早吩咐过吴峰，让他转告清鸢不必来送，怕她见了离别难过，却还是抵不过她的心意。
“我不来送，心里不安。” 苏清鸢抬起头，将锦盒递到他手中，“这是家父整理的《本草秘录》抄本，里面补了边关防毒、解女真毒箭的秘方，还有我按秘方配的伤药，分了内服和外敷，你收好了。”
沈砚接过锦盒，入手沉甸甸的，盒盖内侧贴着一张小字条，是苏清鸢的字迹：“每日辰时服一粒解毒丸，伤药忌与烈酒同用，肩膀旧伤若发作，用艾草膏敷之。” 他指尖抚过字条，字字句句皆是细致，眼眶微热：“又让你费心了。”
“你去的是边关，不是江南，怎能不费心？” 苏清鸢轻轻摇头，目光落在他手中的平安符上，“这符是我绣的，本该护你平安，如今你要去宣大，便把它还给我吧。” 她伸手接过平安符，指尖攥得紧紧的，“等你凯旋归来，再亲手给我系上，好不好？”
沈砚看着她泛红的眼角，心中像是被什么堵住了，他握住她的手，郑重道：“好。等我平定女真，守住宣大，便回来娶你，再也不分开。这平安符，我定会亲手为你系在腰间。”
这话一出，苏清鸢的眼泪终于落了下来，却连忙别过脸擦去，强装镇定道：“我等你，无论多久。只是你要记住，边关凶险，不可逞匹夫之勇，若事不可为，便先保全自己，家国固然重要，你也重要。”
“我知道。” 沈砚替她擦去眼泪，声音温柔却坚定，“我不仅要守宣大，还要守着你，怎会拿自己的性命开玩笑？你放心，我带着你配的药，还有《本草秘录》，定会事事谨慎。” 他顿了顿，语气沉了些，“京城这边，我已让吴峰留了二十名精锐校尉，暗中保护你和苏伯父。你平日里也莫要独自出门，太医院人多眼杂，凡事多留个心眼。”
苏清鸢点头，从袖中掏出一枚小小的铜哨：“这是我父亲的传家哨，吹起来声音尖锐，能传很远。若遇到危险，便吹这哨子，校尉们听到会立刻赶来。” 她把哨子塞进沈砚的掌心，“你也带着，若在边关遇到紧急情况，或许能派上用场。”
沈砚握紧铜哨，冰凉的金属触感让他愈发清醒。他知道，此去宣大，前路未卜，女真的铁骑、阉党的残余、朝堂的暗流，皆是阻碍，但只要想到清鸢的牵挂，便觉得有了底气。“你也保重。” 他看着她，一字一句道，“苏伯父年事已高，你既要照顾他，又要留意太医院的动静，别累着自己。京城的阉党残余还未肃清，你若发现什么线索，不必冒险追查，只需传信给陆大人，他会处理。”
“我晓得。” 苏清鸢抿了抿唇，忽然想起什么，“昨日我父亲听御膳房的老厨说，京城东市的胭脂铺最近又有异动，怕是阉党残余在那里联络。我已让父亲暗中留意，若有消息，便托陆大人转交给你。”
沈砚心中一凛，东市胭脂铺是之前查出的女真细作据点，如今又有异动，怕是与女真主力南下有关。“辛苦苏伯父了。” 他道，“若发现细作的踪迹，切记不要打草惊蛇，安全为重。”
两人站在城门下，说了许久的话，精锐们都默默站着，无人催促。晨光渐渐升高，洒在两人身上，将影子拉得很长，仿佛连在一起，不愿分离。沈砚看着苏清鸢泛红的眼眶，知道该启程了，再耽搁，恐误了军情。
“清鸢，我该走了。” 他翻身上马，手握缰绳，目光紧紧锁着她，“等我回来。”
“嗯。” 苏清鸢用力点头，抬手挥了挥，“一路小心，我等你。”
沈砚不再回头，怕一回头，便舍不得离开。他扬鞭抽在马背上，骏马嘶鸣一声，率先朝着城外疾驰而去。五百精锐紧随其后，马蹄声踏碎了城门的宁静，也踏碎了这场不舍的离别。
苏清鸢站在城门下，看着沈砚的身影渐渐消失在官道尽头，才缓缓收回目光，指尖依旧攥着那枚平安符。符上的艾草香还在，一如沈砚身上的气息，她轻轻将符贴在胸口，心中默念：沈郎，你一定要平安归来。
而沈砚骑在马上，风从耳边呼啸而过，他从怀中掏出那枚铜哨，放在唇边吹了一下，尖锐的哨声在风中散开。他知道，这哨声不仅是求救的信号，更是清鸢的牵挂，他定会带着这份牵挂，守住宣大，守住大明的边关，也守住与她的约定。
行至城外十里，吴峰策马追上沈砚：“大人，苏小姐还站在城门下，一直望着我们的方向。”
沈砚勒住马，回头望了一眼京城的方向，城门的轮廓在晨雾中若隐若现，他仿佛能看到清鸢站在那里的身影。“让她回去吧。” 他低声道，语气带着不易察觉的沙哑，“告诉她，我会按时写信，让她放心。”
“是。” 吴峰领命，派了一名校尉折返京城。
沈砚调转马头，继续朝着宣大的方向疾驰。他打开锦盒，拿出《本草秘录》翻了几页，苏清鸢用红笔圈出的秘方格外醒目，旁边还写着 “此方可解女真寒骨毒，需用草原艾草熬制” 的小字。他轻轻合上书，心中暗道：清鸢，你为我做的一切，我都记在心里，待我凯旋，定许你一世安稳。
此时，一名斥候从前方疾驰而来，单膝跪地：“大人！宣大急报，女真前锋已抵达黑石关，赵将军请求您速速率部支援！”
沈砚心中一沉，接过急报，上面的字迹潦草，显然是仓促写就。他将急报揣入怀中，对众精锐道：“加快速度！日夜兼程，务必在三日内抵达宣大！”
“遵令！”
五百精锐齐声应和，马蹄声愈发急促，朝着宣大的方向疾驰。沈砚骑在最前面，手中的尚方宝剑在阳光下泛着冷光，怀中的锦盒、铜哨、平安符，皆是他前行的铠甲。他知道，这场与女真的决战，不仅关乎大明的安危，更关乎他与清鸢的未来，他定要赢，不仅为了家国，更为了那个在京城等他归来的女子。
夕阳西下时，队伍行至一处驿站，沈砚下令休整片刻。他坐在驿站的石凳上，拿出苏清鸢配的伤药，打开瓶塞，淡淡的药香弥漫开来，让他想起了太医院的药铺，想起了清鸢低头配药的模样。他倒出一粒解毒丸服下，苦味中带着一丝桂花蜜的甜，那是清鸢特意加的，怕他嫌苦。
“大人，喝点水吧。” 吴峰递来一碗水，看着沈砚的神色，轻声道，“您是不是想苏小姐了？”
沈砚接过水，喝了一口，点头道：“嗯。她心思细，总把什么都替我考虑到，只是委屈她了，在京城担惊受怕，还要照顾苏伯父。”
“苏小姐是个明事理的女子，定然明白大人的苦衷。” 吴峰道，“等我们平定了女真，大人便能回京娶她，也算了却一桩心愿。”
沈砚笑了笑，目光望向京城的方向：“是啊，等平定了女真，便回京。到时候，带她去江南看看，看看盐河，看看桃花，让她也歇歇，不要再为我操心。”
夜色渐浓，驿站的灯火亮了起来，沈砚站起身，拍了拍身上的尘土：“走吧，趁着夜色赶路，能早一日到宣大，便能早一日稳住局势。”
队伍再次启程，夜色中的马蹄声在官道上回荡，沈砚的身影融入夜色，唯有腰间的尚方宝剑偶尔闪过寒光。他知道，前路纵有千难万险，只要心中有牵挂，有信念，便无所畏惧。而那个在京城的女子，便是他心中最坚定的信念，支撑着他一路前行，护国安邦，静待归期。